外朝的谣言，比苏清颜预想的还要扩散得快。短短几天时间，“苏妃家族干预立储”的消息就传遍了整个朝堂，甚至有御史开始准备上奏，请求皇上彻查此事。
这天早朝结束后，康熙回到乾清宫，脸色阴沉得可怕。他坐在龙椅上，看着面前的奏折，手指紧紧攥着朱笔，指节都泛白了。旁边的太监李德全大气不敢出，只能默默地为康熙添茶。
“李德全，”康熙突然开口，声音冰冷，“宫里的谣言，你听说了吗？”
李德全连忙跪下：“回皇上，奴才……奴才听说了一些。只是，那些都是谣言，皇上不必当真。”
“谣言？”康熙冷笑一声，“若是普通的谣言，怎么会传到朝堂上？还有御史准备上奏彻查，这背后若是没有人指使，你信吗？”
李德全不敢说话，只是把头埋得更低了。他知道，康熙现在正在气头上，多说多错。
康熙拿起一本奏折，上面是李侍郎递上来的，奏折里隐晦地提到“苏妃兄长苏明哲近期与东宫旧部频繁接触，恐有不轨之心，望皇上明察”。康熙看着奏折，眼神越来越锐利——他最忌讳的，就是后宫干政和皇子结党。苏清颜若是真的干预立储，那她就触碰了他的底线。
“传苏清颜来乾清宫。”康熙突然道。
李德全愣了一下，连忙应声：“是，奴才这就去传。”
而此刻的储秀宫，苏清颜正在跟兄长苏明哲通过秘密渠道联系。苏明哲在信中说，最近有不少官员私下里找他，询问他是否真的在支持四阿哥，还有人故意挑拨他和其他官员的关系，想让他犯错。
“兄长说得对，这肯定是八阿哥的人在背后搞鬼。”苏清颜看完信，对锦书道，“他们想让兄长犯错，然后把罪名安在我头上，真是好狠毒的计策。”
正说着，李德全的声音从外面传来：“苏妃娘娘，皇上请您去乾清宫一趟。”
苏清颜心里一沉——她知道，皇上肯定是听到了谣言，想找她问话。她深吸一口气，对锦书道：“你在家看好家，我去去就回。”
跟着李德全走进乾清宫，苏清颜看到康熙坐在龙椅上，脸色阴沉，连忙跪下请安：“臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”康熙的声音没有丝毫温度，“宫里和外朝的谣言，你听说了吗？”
“臣妾听说了。”苏清颜站起身，语气平静，“关于臣妾借家族势力干预立储的谣言，臣妾知道是有人故意散播的，目的是想陷害臣妾。”
“哦？你说是有人故意陷害你？”康熙看着她，眼神锐利，“那你说说，是谁在陷害你？又有什么证据？”
“臣妾暂时没有证据。”苏清颜坦然道，“但臣妾可以以性命担保，臣妾从未干预过外朝立储之事，臣妾的兄长也从未与东宫旧部有过不正当接触。那些谣言，都是无稽之谈。”
“无稽之谈？”康熙拿起李侍郎的奏折，扔在苏清颜面前，“那你看看这个！李侍郎奏报，说你兄长近期与东宫旧部频繁接触，这又是怎么回事？”
苏清颜弯腰捡起奏折，看了一眼，然后道：“皇上，李侍郎与臣妾的兄长素有过节，他的话不可信。臣妾已经让兄长行事低调，避免与其他官员见面，以免被人抓住把柄。而且，臣妾可以保证，兄长从未与东宫旧部有过接触，这肯定是李侍郎故意编造的谎言。”
康熙沉默了片刻，他知道苏清颜一向诚实，也知道李侍郎的为人——李侍郎是八阿哥的人，向来与苏明哲不和，他的奏折确实有可能存在夸大甚至编造的成分。
“朕知道了。”康熙的语气稍微缓和了一些，“朕暂时相信你。但你要记住，后宫不得干政，这是祖宗定下的规矩。若是让朕发现你有半点干预立储的行为，朕绝不会轻饶你。”
“臣妾遵旨。”苏清颜躬身道，“臣妾定当恪守宫规，绝不让皇上失望。”
从乾清宫出来后，苏清颜松了一口气——皇上虽然有疑虑，但并没有完全相信谣言。这给了她时间，去找到德妃和八阿哥散播谣言的证据。
回到储秀宫，锦书连忙迎上来：“主子，皇上怎么说？”
“皇上暂时相信我，但也给我提了醒。”苏清颜道，“现在，咱们必须加快速度，找到德妃和八阿哥的证据。你去告诉林太监，让他加大调查力度，务必在最短的时间内，找到那些散播谣言的太监和宫女，以及他们背后的指使人。”
“是，奴才这就去安排。”锦书应声退下。
苏清颜走到窗前，看着外面的雪景，眼神变得锐利起来——德妃和八阿哥想借谣言逼皇上对她产生怀疑，那她就偏要让皇上知道，他们才是那个别有用心的人。这场较量，她必须赢。
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