太医署的暗线刚稳住，苏清颜便将目光投向了内务府。这衙门掌管着后宫的采买、修缮、用度，油水最厚，关系也最错综复杂。想在后宫站稳脚跟，没有内务府的人帮衬，日子怕是处处受制。
“主子，内务府负责采买绸缎的刘管事，前几日托人来说，想求您在皇上面前提一句好话，他儿子在江南织造局当差，想调回京来。”小福子捧着茶盏进来，脸上带着几分不屑，“听说那刘管事油水捞了不少，府里比好些小主的宫殿都阔气。”
苏清颜接过茶盏，指尖触到温热的杯壁：“捞油水的人，才更好拿捏。他儿子在江南织造局？正好，南巡时我见过那里的督造，倒是个识趣的人。”她沉吟片刻，“你告诉刘管事，他儿子的事我记下了，但我要他做三件事。”
第一，确保永和宫及温僖贵妃宫里的绸缎、香料永远是最新鲜的批次，尤其是贡品，不得被人克扣调换；第二，每月将各宫采买清单抄一份送来，尤其是翊坤宫和钟粹宫的；第三，若有新奇的药材、器物入宫，第一时间报给永和宫。
刘管事权衡了几日，咬着牙应了。他知道苏清颜圣眷正浓，又与贵妃交好，帮她做事虽有风险，但比起儿子回京的好处，这点风险值得冒。
很快，苏清颜就尝到了甜头。那日她想要一匹雨过天青色的云锦做新衣裳，尚服局说料子已被德妃宫里预定了。苏清颜让小福子给刘管事递了个话，不过半日，尚服局的人就捧着云锦送来了，满脸堆笑：“苏贵人，刘管事说这料子您穿最合适，特意给您留着呢。”
容嬷嬷看着那匹流光溢彩的云锦，笑道：“这刘管事倒是办事利落。”
“利落是因为有利可图。”苏清颜抚摸着云锦细腻的质地，“但也不能全信他。你让人盯着，看看他给德妃宫里的采买是不是真如实上报了。”
果然，几日后小福子回报，刘管事送来的清单里，翊坤宫采买的“珍珠粉”数量写的是十两，实际却领了二十两。“这珍珠粉除了敷脸，还能入药，过量服用会伤脾胃。德妃买这么多做什么？”容嬷嬷疑道。
苏清颜眸色微沉：“要么是她自己用，要么是想给别人用。让周太医查查，最近德妃有没有让王太医配过含珍珠粉的药方。”
周太医的消息很快传来：王太医近日常去翊坤宫，药方里确实加了珍珠粉，剂量远超常规。“看来德妃是想保养容貌，或是……”苏清颜话未说完，刘管事又派人送来了消息——德妃宫里采买了一批“硫磺”和“硝石”，说是要做烟火庆寿用，但数量大得反常。
“硫磺和硝石？”容嬷嬷脸色变了，“这两样混在一起，再加点炭粉，就是火药啊！”
苏清颜却定了定神：“后宫禁火，她不敢明目张胆地做火药。但硫磺性烈，能腐蚀皮肉，若是混在药膏里……”她猛地想起南巡时，有位小主因用了含硫磺的胭脂，脸颊溃烂了半载。
“刘管事有没有说，这些硫磺硝石被送去了哪里？”
“说是送到翊坤宫的小厨房了，由德妃的心腹宫女亲自看管。”
苏清颜站起身，走到窗前望着天边的流云：“看来德妃是想玩阴的了。容嬷嬷，你让刘管事想办法，弄一点翊坤宫小厨房的东西出来，哪怕是一点炉灰也好，让周太医化验。”
刘管事费了些心思，让采买的小太监在送菜时，偷偷刮了点小厨房灶台边的灰烬。周太医化验后回报：灰烬里除了草木灰，还有硫磺的残留，且含量不低。
“她果然在做手脚。”苏清颜握紧了拳，“但还不确定是针对谁。你让刘管事盯紧翊坤宫的动向，尤其是她们往外送东西的时候。”
与此同时，温僖贵妃宫里的香料快用完了，尚膳监却说新贡的龙涎香被太后宫里调走了。贵妃虽未明说，但脸上已有不悦。苏清颜让小福子将自己宫里的半盒龙涎香送去，又让刘管事给尚膳监的人施压：“贵妃娘娘的东西也敢克扣？明日若是见不到新的龙涎香，仔细你们的皮！”
次日，龙涎香就送进了贵妃宫里。温僖贵妃得知是苏清颜从中周旋，对她更添了几分信任：“清颜，这后宫里，没点手段是站不住脚的。你能把内务府拿捏得服服帖帖，可见是个有本事的。”
苏清颜浅笑道：“都是托贵妃娘娘的福。只是这内务府盘根错节，刘管事一人怕是不够，还得再找几个可靠的人。”
温僖贵妃点点头：“库房的张总管是我母家的远亲，虽不贪财，但最重情义，我去跟他打个招呼，让他多照看你些。”
有了张总管的帮衬，苏清颜对后宫物资的把控更稳了。从食材的新鲜度，到炭火的好坏，再到各宫修缮的进度，她都了如指掌。这些看似琐碎的信息，拼凑起来，便是一张无形的网，既能护着自己和盟友，也能看清对手的一举一动。
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