初冬的暖阳透过薄雾，给西郊别院的青砖黛瓦镀上一层浅金。院中的药畦里，薄荷、金银花、紫花地丁分类栽种得整整齐齐，叶片上还挂着未干的晨露；东厢房的窗敞开着，隐约能看到里面摆着的药柜和诊桌，柜上贴着用红纸写的草药名，工整清晰；院角的竹架上，挂着村民送来的干辣椒和玉米，透着几分烟火气 —— 这处曾经荒寂的别院，在苏清鸢的打理下，早已成了一处生机勃勃的小天地。
“小姐，您看这薄荷长得多好，再过几日就能采收了。” 翠花蹲在药畦边，小心翼翼地拔除杂草，语气里满是欢喜。自她和大牛来别院帮忙，不仅学到了认草药的本事，还能时常得到苏清鸢的看诊，日子过得比在村里时踏实多了。
苏清鸢正坐在廊下整理医案，闻言抬头一笑：“嗯，采收后晒干，装成小袋，以后乡亲们有头痛脑热的，拿一袋煮水喝就管用。”
话音刚落，院门外传来一阵马蹄声，伴随着管家刘叔的声音：“大小姐，相爷来看您了！”
苏清鸢心中一愣 —— 苏鸿自她搬来别院后，从未踏足过这里，今日突然来访，定是有缘故。她起身整理了一下衣襟，走到院门口，就见苏鸿穿着一身藏青色锦袍，骑着一匹高头大马，身后跟着几个小厮，正从马车上下来。
“父亲。” 苏清鸢微微欠身，语气平静，没有过多的热络，也没有往日的怯懦。
苏鸿 “嗯” 了一声，目光扫过院落，眼神里先是惊讶，随即带上几分审视。他曾听刘叔说苏清鸢把别院打理得不错，却没想到会这般井井有条 —— 药畦整齐，屋舍干净，连院角的柴火都堆得方方正正，完全不像一个娇生惯养的闺阁女子能做到的。
“听说你前段时间治好了李村的痢疾，救了不少人？” 苏鸿一边往里走，一边开口，语气带着几分试探。他此次来，一是听闻苏清鸢在乡邻间名声渐起，二是听说靖王的人时常来别院，心里好奇这个一向被他忽略的女儿，究竟有何本事能引得王府关注。
“只是略尽绵薄之力，谈不上救命。” 苏清鸢引着他往正房走，“乡亲们缺医少药，我不过是用生母留下的医术，帮他们缓解病痛罢了。”
正说着，就见李村的王大婶提着一篮刚蒸好的馒头，走进院来：“苏大夫，俺给您送馒头来了，刚出锅的，还热乎着呢！” 她看到苏鸿，愣了一下，随即认出是相府的老爷，连忙恭敬地行礼：“相爷好。”
“你是…… 李村的村民？” 苏鸿问道。
“是啊！” 王大婶笑着点头，语气里满是感激，“前几日俺们村闹痢疾，多亏了苏大夫，不仅治好俺们，还分文不取。现在周边村落的人，谁不夸苏大夫是活菩萨啊！”
话音未落，又有几个村民扛着一袋谷子、提着一篮鸡蛋赶来，见到苏鸿，都纷纷行礼，嘴里不住地夸赞苏清鸢：“相爷，您有个好女儿啊！苏大夫心善，医术又高，俺家老婆子的腿疼，就是她给治好的！”“可不是嘛！之前俺儿子发烧，去城里回春堂看，花了二两银子都没好，苏大夫就用几根草药，几天就好了！”
苏鸿听着村民们的夸赞，脸上渐渐露出几分满意。他为官多年，最看重名声，苏清鸢在乡邻间有如此威望，无疑能给相府增光。更重要的是，这些村民对苏清鸢如此敬重，若是日后相府有需要，说不定能借上力。
走进正房，苏鸿坐在太师椅上，春桃端来一杯热茶。他看着桌上摆放的《毒医秘典》（苏清鸢已将封面收好，只露出内页的医理内容），又看了看墙上挂着的 “妙手仁心” 锦旗（李村村民为感谢她送的），开口问道：“我听说，靖王殿下的人时常来你这里？”
苏清鸢心中了然，苏鸿果然是为靖王而来。她点了点头，语气坦诚却不逾矩：“萧公子（她仍用萧玦的化名）体内有顽疾，我帮他用针灸缓解，他偶尔会派人来送些药材，或是询问病情。”
苏鸿的眼神亮了起来 —— 他之前只听说靖王的人来别院，却没想到是靖王本人有求于苏清鸢。靖王手握兵权，是朝中重臣，若是苏清鸢能与靖王交好，日后相府在朝堂上，说不定能借上靖王的力，甚至能应对瑞王的步步紧逼。
“你生母留下的医术，倒是让你有了立身之本。” 苏鸿的语气明显软化，不再像往日那般冷漠，“这别院虽偏僻，却也清净，你若是需要什么，或是想在城里开医馆，都可以跟我说，相府能帮你的，定不会推辞。”
苏清鸢心中一动 —— 苏鸿这是想拉拢她了。她微微欠身：“多谢父亲关心。目前别院的一切都好，若是日后有需要，女儿定会向父亲开口。”
苏鸿又坐了片刻，详细询问了苏清鸢行医的情况，还特意问了靖王的病情，言语间多了几分关切。临走时，他看着苏清鸢，语气郑重：“你是相府的嫡女，日后行事，既要顾及自己，也要记得相府。若是遇到什么难处，尽管回府找我。”
看着苏鸿的马车消失在小路尽头，张嬷嬷忍不住感叹：“小姐，相爷今日的态度，可比以前好多了！看来他终于知道小姐的好了。”
苏清鸢却没有那么乐观，她知道苏鸿的转变，并非出于父女之情，而是看重她的医术和与靖王的关系，想把她当成相府的助力。但即便如此，这也是一个好消息 —— 苏鸿态度软化，意味着柳氏日后再想刁难她，会多几分顾忌；若是能借相府的名义开医馆，也会少些阻碍。
“他看重的，从来不是我这个女儿，而是我能给相府带来的价值。” 苏清鸢淡淡开口，“不过没关系，只要他不阻碍我，能给我几分支持，便足够了。”
接下来的几日，苏鸿果然兑现了承诺 —— 他让人给别院送来了一批名贵的草药，还派了两个有经验的药工，来帮苏清鸢整理药材、炮制草药；刘叔也时常来别院，带来相府的消息，偶尔还会询问苏清鸢是否需要帮忙。
苏清鸢借着这股势头，开始筹备在城里开医馆的事。她让大牛去城里打探合适的铺面，让小翠整理这些日子积累的医案，让张嬷嬷核算开馆所需的银两 —— 一切都在有条不紊地进行着。
而此刻的相府，苏鸿正坐在书房里，对着刘叔吩咐：“你多留意苏清鸢和靖王的往来，若是有什么动静，及时告诉我。另外，柳氏那边，你提醒她，别再找苏清鸢的麻烦，现在正是用人之际，别坏了我的大事。”
刘叔连忙应下：“相爷放心，老奴知道该怎么做。”
苏鸿看着窗外，眼神里满是算计。他知道，苏清鸢就像一把未开刃的刀，若是用得好，不仅能帮相府攀附靖王，还能应对瑞王的威胁，甚至能在日后的朝堂纷争中，为相府谋得更多利益。至于这把刀是否锋利，能否为他所用，还要看后续的发展。
苏清鸢并不知道苏鸿的具体盘算，但她明白，自己如今有了更多的筹码 —— 村民的支持、靖王的信任、苏鸿的软化，还有即将筹备的医馆。这些筹码，会让她在接下来的道路上，走得更稳、更远。
夜色渐浓，苏清鸢坐在灯下，看着手中的医案，心里满是期待。她仿佛能看到，不久后，一家属于自己的医馆，会在城里的街头开张，里面摆满了草药，挤满了求医的乡亲，而她，会用生母留下的医术，救死扶伤，实现自己的价值。
只是，她也清楚，前路依旧有挑战 —— 李掌柜的敌视、柳氏的怨恨、瑞王的阴谋，还有苏鸿的利用。但她不再畏惧，因为她知道，自己不再是孤身一人，身边有信任的人，手中有可靠的医术，心中有坚定的信念，这些，都会支撑她走过所有的风雨。
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