离开了充满理性冷光与浩瀚书海的“万卷回廊”，泽菲尔三人按照导览图的指引，走向了此次展览会之旅的最后一个主要展区——“砺石边陲”。甚至还未完全踏入其范围，仅仅是靠近那片区域，一股与之前所有展区截然不同的、粗粝而压抑的气息便已扑面而来。
展区的外部装饰就极具象征性。没有琉璃的璀璨，没有科技的流光，也没有东方的雅致，取而代之的是仿造的巨大、风化的嶙峋岩石，以及模拟的、昏黄无边的沙漠背景。空气调节系统似乎也特意模拟了那种干燥、带着细微沙尘的感觉，虽然远不及真实环境，但已足以让人心生不适。
卡尔看着这“门面”，脸就皱成了一团，语气里充满了毫不掩饰的抗拒：“呃……光是看看外面，我就觉得嗓子眼开始发干了。这种地方……我真的一点都不喜欢。”
泽菲尔理解地看了他一眼，但语气却带着一种责任感的沉稳：“好了，卡尔。不喜欢也稍微忍耐一下。你也不想想，在我们永魔领，永夜村的居民里，有一大半都是当初从砺石边陲逃离出来的流民。我们来这里看看，也算是间接了解一下他们曾经生活过的、为之背井离乡的环境。这有助于我们更好地理解他们的过去，以及如今为何如此珍视永魔领的安宁。”
莉蒂西莎也轻轻点头，虽然精灵天性亲近自然与生机，对这等荒芜之地本能地感到疏离，但她还是说道：“泽菲尔说得对。了解苦难，方能懂得珍惜。”
三人迈步走了进去。展区内部的设计更是将那种严酷的环境渲染得淋漓尽致。色调是土黄、赭石、灰黑，光线模拟着戈壁滩上强烈的、缺乏水汽润泽的日照，显得刺目而苍白。展出的物品，绝大部分都与“矿石”相关。从最普通、堆积如山的铁矿石、铜矿石，到一些闪烁着奇异光泽、散发着微弱能量波动的稀有魔法矿物和宝石原石，应有尽有。
alongside这些矿石的，是各种用于在极端环境下作业的赛博科技挖掘工具、重型运输载具、以及特殊的照明和防护设备。这些器械看起来都坚固、实用，带着一种工业化的冰冷力量感，与万卷回廊那些精巧的分析仪器形成鲜明对比。
展区中央，甚至搭建了一个小型的、可以供游客亲身体验的“迷你矿区”。人们可以尝试操作简化版的挖掘器械，感受那种与坚硬岩石搏斗的沉重与艰难。
卡尔环顾四周，感受着空气中几乎微不可察的魔力波动，喃喃道：“这里……可以说是完全没有魔法气息的地方。所有的力量，都来自于肌肉、机械和意志。”
莉蒂西莎补充道，语气中带着一丝对生命韧性的惊叹与对环境的唏嘘：“可不是嘛。而且这里的环境实在让人难以忍受，触目所及，不是冰冷的石头，就是无情的沙漠，缺乏生机。”
泽菲尔的声音低沉下来，带着一种陈述事实的沉重：“环境不仅仅是看起来荒凉那么简单。根据记载和那些来自边陲的居民所述，那里的气候极端到可怕。白天，烈日能将沙石烤得滚烫，酷暑难耐；到了夜晚，温度又会骤降，冰冷刺骨。这还只是常态。更可怕的是，在矿区劳作，意外几乎如影随形。矿井塌方、工具故障、恶劣天气引发的沙暴或极寒……轻则受伤住院，重则……直接离开人世。”
他指向那些在灯光下闪烁着诱人光芒的稀有矿石，语气带着一丝悲悯：“砺石边陲最大的优势，就是埋藏在地下的这些财富。但你们看到的每一块璀璨的矿石，背后都不知道付出了多少条鲜活的人命才得以挖掘出来。”
卡尔倒吸一口凉气：“这么恐怖？！”
泽菲尔继续道，揭露着那片土地更深层的规则：“在那里，真正的最高统治者，并非传统的领主或贵族，而是掌控了大部分矿区的大商会。他们手握资源与武装，控制着一切。无数人在他们的矿场上卖命劳动，换取微薄的薪水和朝不保夕的生活。现在再想想，永夜村那些原本来自砺石边陲的居民，他们宁可背井离乡，成为被许多人看不起的流民，也不愿意回去，根本原因就是为了保护自己和家人的性命，逃离那个人间炼狱。”
莉蒂西莎若有所思：“但听你这么说，似乎还是有些人选择留在那里？看来……是已经习惯了那种生活，或者别无选择？”
泽菲尔点了点头，眼神深邃：“习惯或许是一部分。但还有一种可能……他们是‘奉命’留下的。据说，在一些势力中，如果有人犯下大错，但又罪不至死或尚有利用价值，有时也会被流放或派到砺石边陲的矿场进行‘改造’。那里，本身就是一种残酷的监狱。”
三人在这个充满了沉重气息的展区里默默观看了一会儿，心情都有些压抑。直到感觉腹中饥饿，才决定离开。
他们再次来到场馆的用餐区，点了些各自喜欢的食物，找了个相对安静的角落坐下。一边享用午餐，一边商量着接下来的行程。
泽菲尔咽下口中的食物，说道：“六大统治区的核心展区，我们基本已经看完了。只剩下最后一个‘综合展区’。据说那里汇集了来自大陆各地、并非以统治区为单位，而是由个人、小型组织或商会提交的奇思妙想和独特创造。我感觉，这次展览会，皇室确实是下了巨大的功夫，真正想要向所有人展示一个立体的、包罗万象的万象晶璧大陆。”
卡尔一边大口吃着烤肉，一边点头附和：“可不是嘛！而且你们看，今天的人比昨天还多！来自大陆各个角落的人，都想来这里看看自己家乡的骄傲，也看看别人的精彩。”
莉蒂西莎优雅地用餐巾擦了擦嘴角，微笑道：“我们这次也算是收获满满了。看到了太多惊奇的物品，开阔了眼界。当然……也‘看’了不少额外的‘热闹’。”她意有所指地笑了笑。
泽菲尔闻言，也露出一丝复杂的笑容：“算是好坏参半吧。不过，今天倒是没再‘偶遇’那几位，耳根清净了不少，挺好的。”
提到那几位，卡尔像是想起了什么，放下叉子，压低声音说：“哎，说到他们，我突然想起来。赫里福德家那对兄妹，大概一年前，不是仗着家世弄过天启神都的‘半永久居民证’吗？结果呢？因为自身太能惹事，整天不是跟这个冲突就是那个丑闻，基本天天上神都八卦新闻的头条，最后实在待不下去，灰溜溜回老家幽光林渊了。可你们不觉得奇怪吗？最近他们来神都的频率也太高了吧？简直像是要长期驻扎一样。”
莉蒂西莎也微微蹙眉：“的确。他们来得太频繁了。按理说，幽光林渊的事务也不少，他们作为家族的核心年轻一代，难道完全不用参与管理吗？”
泽菲尔放下水杯，灰色的眼眸中闪过一丝锐利的光：“他们家族在幽光林渊也并非最高统治者，只是侯爵爵位，上面还有公爵和其他势力。偶尔参与决策是可能的，但像现在这样几乎常驻神都……确实有点奇怪。我总有一种预感……我们很可能，会和他们正面碰上。”
卡尔脸上露出担忧的神色：“我们现在的情况是，只和那个莫雷蒂的珍妮弗有过一面之缘，没直接冲突。但加上泽菲尔你现在的‘革律翁公爵’这个显赫身份，很容易被他们注意到并且调查。我最担心的是……你原来的身份，‘莱纳斯·赫里福德’，会不会因此被他们挖出来？”
莉蒂西莎也郑重地点头：“是呀，泽菲尔。万一他们知道了你就是当初被他们视为‘耻辱’、肆意欺辱的‘莱纳斯’，不知道会采取怎样极端的手段来对付你。他们那种家族，最看重的就是脸面。”
面对好友真切的担忧，泽菲尔的表情反而异常平静。他深吸一口气，目光扫过餐厅窗外熙攘的人群，以及更远处那象征着帝国权力的皇宫轮廓，语气沉稳而坚定：
“你们放心吧。‘莱纳斯·赫里福德’那个身份，从法律和现实层面，都已经彻底成为过去。相关的记录和痕迹，爷爷当年就做了很多安排，理查森后来也处理得很干净。除非他们能动用皇室或者元老院最高级别的调查权限，否则短时间内很难查到直接的证据。”
他顿了顿，眼神变得更加深邃，仿佛已经看到了那必然到来的风暴。
“但是，你们说得对，瞒得了一时，瞒不了一世。世界上没有不透风的墙，尤其是在权力和利益交织的漩涡中心。他们迟早会知道，或者至少会产生强烈的怀疑。”
他看向卡尔和莉蒂西莎，脸上露出一抹带着决意的、令人安心的笑容。
“所以，我从决定以‘泽菲尔·革律翁’之名站在这里的那一刻起，就已经在为此做准备了。心理的准备，实力的准备，以及……应对任何可能局面的准备。”
“你们不用担心我。该来的，总会来。而我们，只需要变得足够强大，强大到足以面对和粉碎一切来自过去的阴影与未来的挑战。”
他的话语带着一种不容置疑的力量，仿佛在陈述一个既定的未来。卡尔和莉蒂西莎看着他眼中那份沉稳与决绝，心中的担忧稍稍减轻，取而代之的是一种并肩作战的坚定。
午餐在一种混合着收获的满足与对未来的凝重思考中结束。展览会的旅程即将进入尾声，而真正的风浪，或许才刚刚开始酝酿。
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