靖侯府的书房内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
巨大的沙盘上，代表着各方势力的旗帜犬牙交错，而象征蜀汉刘琟的赤色小旗，正以一种令人不安的速度，在西线及荆州边缘蔓延。
萧宏负手立于沙盘前，深邃的目光掠过山川河流，最终定格在那刺目的赤色区域。
刘琟，这个蜀汉皇室旁支，竟在短短时间内，借着平定南中叛乱的余威，迅速整合了部分荆州派与益州本土的力量，其势如破竹，不仅严重威胁到北靖的西线防线，其兵锋所向，更是直指东吴视为命脉的荆州之地。
“诸位，”萧宏转过身，声音沉缓，却带着千钧之力，“蜀汉刘琟，已成心腹之患。今日召诸位前来，便是要议一议，我北靖，当如何应对？”
话音一落，书房内如同投入滚油的冷水，瞬间炸开。
“主公！”一员满脸虬髯、声若洪钟的将领率先出列，他是镇西将军麾下的悍将，属于强硬的主战派，“刘琟小儿，不过仗着些许运气，聚合乌合之众，何足挂齿！末将愿请精兵五万，直捣成都，必擒此獠，将蜀地尽收我北靖版图！此时不动，更待何时？”他言语激昂，充满了开疆拓土的渴望。
“庞将军勇武可嘉，然未免过于乐观。”一个沉稳的声音响起，出自一位身着文官服饰的老者，他是户部尚书，与赵氏一族关系密切，“蜀地易守难攻，昔年武侯据此抗衡中原多年。如今刘琟势头正盛，我军若倾力攻蜀，东线防务如何？
粮草辎重能否支撑长期战事？万一久攻不下，东吴趁虚而入，或是草原部落再生异动，我北靖将陷入两面乃至三面受敌之危局！依老夫之见，当以稳固现有防线为上，暂避其锋芒。” 主和派的担忧务实而保守。
这时，另一派声音响起，以一些较为年轻的谋士和与边境贸易利益相关的官员为主：“尚书大人所言固然是老成持重之见，然坐视刘琟坐大，无异于养虎为患。既然单独应对风险甚大，何不效仿古人‘远交近攻’之策？
东吴顾逊，此刻想必也对刘琟威胁荆州感到如鲠在喉。我北靖或可遣使与东吴接触，商议联手制蜀之事。两家合力，东西夹击，必可破之！”
“联吴？”主战派的庞将军嗤之以鼻，“东吴顾逊，奸猾似鬼，与虎谋皮，焉知他不会临阵倒戈，反咬我一口？即便合作，战后利益如何划分？荆州之地，东吴觊觎已久，岂会轻易让我北靖染指？”
“正是此理！”主和派官员也附和，“且联盟之事，耗时日久，谈判扯皮，焉知不会贻误战机？届时刘琟根基已固，更难图之！”
朝堂之上，争论激烈，主战、主和、联吴三派各执一词，谁也说服不了谁。萧宏面无表情地听着，手指无意识地在沙盘边缘敲击，目光锐利地扫过每一个发言的臣子，将他们的话语、神态，乃至背后可能代表的势力，都一一记在心里。
争论声传入候在外间的萧宸耳中，他眉头紧锁，心中焦虑。他本能地倾向于外祖父一系主和派的稳妥，但又觉得放任刘琟坐大确实危险，而联吴之策听起来诱人，风险却也极大。
他下意识地看向身旁一直沉默不语的萧昱。
“四弟，你……如何看待？”萧宸低声问道，带着一丝不易察觉的依赖。
萧昱目光微闪，沉吟片刻，方压低声音道：“大哥，诸位大人所言皆有道理。蜀汉必遏，然如何遏止，需权衡利弊。”
他顿了顿，见萧宸凝神倾听，继续道：“联吴，确是一策。可暂缓蜀汉对我西线的压力，形成东西夹击之势，迫使刘琟分兵。此乃‘借力’。”
“但，”他话锋一转，声音更沉，“正如庞将军所言，需防东吴反噬。顾逊非善与之辈，联盟之关键，在于一个‘度’字。既要用其力，又不可让其借机坐大，更不能在战后让其独占荆州乃至蜀地利益。
联盟条款，需极尽周密，留有后手。且需思量，一旦破蜀，我北靖如何能最快速度消化蜀地，将其真正纳入掌控，而非为人作嫁。”
萧宸听得连连点头，觉得四弟分析得极有条理，切中要害。
萧昱最后看似不经意地补充道：“此外，联盟若成，双方信使往来，物资调配，皆需通道。白家雄踞沅水，掌控沟通靖、吴、蜀三地的商路要冲，或可成为双方往来之纽带，亦可借此，更便利地探听蜀地虚实。”
他并未直接献策，而是将利弊、关键、乃至可利用的资源，都清晰地摆在萧宸面前。
萧宸眼睛一亮，只觉得豁然开朗。他整理了一下思绪，深吸一口气，迈步走入书房，对着仍在争论的众人和上首的萧宏，躬身行礼。
“父亲，诸位大人，”萧宸的声音带着一丝紧张，但努力维持着平稳，“儿臣以为，刘琟不可不遏，然单凭我北靖之力，或战或守，皆有其弊。联吴制蜀，虽有其险，却可化被动为主动，是为上策。”
他接着将萧昱方才的分析，用自己的语言复述出来，着重强调了联盟的“度”、战后消化以及利用白家商路纽带的作用。
一番话说完，书房内安静了一瞬。主战派和主和派都有些讶异地看着萧宸，没想到这位素来缺乏主见的世子，竟能提出如此周全的看法。
萧宏深邃的目光落在萧宸身上，久久未语。他自然看得出，这番话背后的思维，并非完全出自萧宸本人。他的视线似是不经意地扫过门外那道模糊的身影。
“宸儿所言，不无道理。”良久，萧宏缓缓开口，一锤定音，“刘琟之势，不可纵容。联吴之议，可试。”
他目光转向众臣，下令道：“即日遣使，秘密前往东吴建业，接触顾逊，探其口风。谈判底线，由孤亲自拟定。西线各军，保持高压态势，严防刘琟异动，亦让东吴看看我北靖的实力！”
“是！”众人齐声领命。
决策已下，众人告退。萧宏独自留在书房，目光再次落向沙盘，手指轻轻点在代表沅水的位置。
联吴制蜀……利用白家……
他脑海中浮现出萧昱那张总是低眉顺眼、却又在关键时刻能“偶然”提出正中要害意见的脸。
这个儿子，对大局的敏锐，对利害的权衡，对潜在资源的利用……似乎每次都恰到好处。
萧宏眼中闪过一丝极难察觉的探究与深思。他什么也没说，只是将那份留意，更深地埋入了心底。
北靖的使团，即将带着密令，南下江东。三国的棋局，因蜀地一颗突然崛起的棋子，再次掀起了波澜。
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