武都郡初现的平静，被一阵急促的马蹄声踏碎。
“报——！”一名斥候满身尘土，疾驰入营，几乎是滚鞍下马，冲到萧昱处理公务的堂前，“大人，不好了！乌洛兰部和贺赖部在野狐岭下打起来了！双方聚集了不下五百骑，已经见了血！咱们设在附近的互市点受到波及，几个商队被抢，商人吓得四散逃窜！”
堂内气氛骤然一紧。正在与萧昱商议军务的陈忠、张铭等人立刻站了起来，神色凝重。
“果然还是闹起来了。”陈忠眉头紧锁，“这两个部落为着野狐岭下那片草场，积怨已久，今年水源又比往年短缺，冲突是迟早的事。”
驻军校尉王通脾气火爆，闻言立刻抱拳道：“大人！这些胡人畏威而不怀德！依末将看，就该立刻点齐兵马，开赴野狐岭，将闹事的双方都狠狠打一顿，杀一儆百！让他们知道，这武都郡到底是谁说了算！”他身后的几名旧部将领也纷纷附和，主张强硬弹压。
萧昱端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，并未立刻表态。他目光扫过众人，最后落在一直安静坐在一旁，翻阅着几卷本地风物志的白昭月身上。
“昭月，你近日查阅部落典籍，又常与往来互市的部落老者交谈，对此事有何看法？”
白昭月闻声抬头，放下书卷，声音清晰而平和：“夫君，乌洛兰与贺赖两部，皆为早期迁徙至此的部落，并非天生好斗。其冲突根源，在于生存资源——草场划分模糊，水源归属不清。往年官府要么不管，要么偏袒一方，积怨已深。若单纯以武力弹压，或可一时平息，却难保其心，日后恐生更大祸端。且互市初开，若处置不当，寒了周边部落的心，于我们长远发展不利。”
她顿了顿，继续道：“妾身听闻，两部皆崇敬强者，但也看重信义。若能以公正姿态介入调停，厘清边界，保障其基本生存，或可化干戈为玉帛。”
王通不以为然：“夫人心善，但跟这些蛮子讲道理，怕是徒劳！”
这时，得到消息赶来的江澈与刘琟也步入了堂内。江澈接口道：“王校尉所言，亦是一种方法。然则，夫人之见，或许更为长远。”他看向萧昱，“四公子，强压之下，怨气只会埋得更深。一旦我们兵力被其他地方牵制，此地必再生乱。”
刘琟一身商贾打扮，气度却沉稳，他开口道：“萧兄，我在南中时，亦曾处理过类似部落纠纷。其地情势更为复杂，若一味动武，往往按下葫芦浮起瓢。有时，给予尊重，理清利害，让其自身意识到和平共处、遵从规则的好处，反而能收奇效。尤其是，”他意味深长地补充道，“当他们发现，遵守规则能带来实实在在的利益，比如更安全、更繁荣的互市环境时。”
萧昱静静地听着，目光在主张动武的王通和主张怀柔的白昭月、江澈、刘琟之间移动，心中已然有了决断。他缓缓站起身，目光锐利地扫过王通等人：“王校尉，点齐两百武都营精锐，随我前往野狐岭。”
王通脸上一喜：“末将遵命！”
“但是，”萧昱语气一转，不容置疑，“没有我的命令，任何人不得擅自动武。我们此去，是调停，而非征伐。”
王通一愣，张了张嘴，但在萧昱沉静的目光下，最终还是抱拳应道：“……是！”
野狐岭下，气氛剑拔弩张。
乌洛兰部的战士穿着皮袄，头上插着鹰羽，手持弯刀，以一名身材魁梧、脸上带着一道刀疤的首领为中心，怒视着对面。贺赖部的人则多穿着毛毡外袍，挥舞着套马杆和长矛，在一名须发皆白但眼神凶狠的老者带领下，毫不相让。两方人马中间的空地上，已经躺倒了十几人，鲜血染红了枯黄的草皮。不远处，原本热闹的互市点一片狼藉，货物散落一地，几个帐篷被点燃，冒着黑烟。
萧昱率领的两百骑兵，盔甲鲜明，队列整齐，如同一道黑色的铁墙，出现在地平线上，立刻吸引了所有人的目光。战马嘶鸣，蹄声如雷，带着一股肃杀之气，让正在对峙的双方都不由自主地减缓了叫骂，警惕地望过来。
萧昱一马当先，来到两军阵前，勒住马缰。他并未穿戴全副盔甲，只着一身暗纹锦袍，外罩玄色大氅，显得从容不迫。王通、陈忠等人护卫在侧，眼神警惕。白昭月与江淼淼则留在稍后方的马车中，透过车窗观察情况。
“来者何人？敢管我们乌洛兰部的事！”刀疤首领乌洛泰操着生硬的官话，大声喝道，眼神倨傲。
贺赖部的老首领贺赖鹰冷哼一声，虽然没有说话，但眼神同样充满审视与不信任。
萧昱目光平静地扫过两人，声音清晰地传遍全场：“本官，北靖钦差，总督武都军政，萧昱。”
名号报出，两部人群中起了一阵细微的骚动。萧昱近段时间在武都郡的作为，尤其是组建武都营、平定沙匪、开设互市，早已传开。两部首领自然也听过他的名字。
“原来是萧大人。”乌洛泰语气稍缓，但仍带着挑衅，“这是我们的私怨，与官府无关！还请大人不要插手！”
贺赖鹰也沙哑开口：“野狐岭的草场和水源，自古就是我们贺赖部的！”
“放屁！那是我乌洛兰部祖先放牧之地！”
眼见两人又要吵起来，萧昱抬手，一股无形的威压让两人不自觉地收声。
“私怨？”萧昱语调微扬，“你们的私怨，已经波及官府设立的互市，抢劫商队，扰乱边境安宁，这就与本官有关！”他语气转厉，“本官可以立刻下令，将滋事者全部拿下，依律论处！”
王通在一旁适时地让士兵们举起兵刃，寒光闪烁，气氛瞬间紧张。两部战士也纷纷握紧了武器。
萧昱话锋却又一转，语气缓和下来：“但，本官亦知，你们并非存心与官府为敌，所求者，不过是一块能让族人活下去的草场，一口能饮用的清水。”
这话说到了两部首领的心坎里，他们的神色略微松动。
“打打杀杀，除了徒增死伤，让你们部落失去更多青壮，还能得到什么？”萧昱驱马向前几步，目光扫过那些面带菜色、眼神却凶悍的部落战士，“今日你杀他十人，明日他杀你二十人，仇恨越结越深，草场却在争斗中荒废，水源在血污中污染。这便是你们想要的？”
乌洛泰和贺赖鹰沉默不语。
“本官今日前来，不是来偏袒任何一方，也不是来看你们流血的。”萧昱的声音带着一种令人信服的力量，“我是来给你们一个公正的解决方案。”
他示意亲兵展开一幅粗略的野狐岭地图：“以此处山脊为界，重新划分草场。水源共有，轮流使用，具体日期由抽签决定，官府派人监督，确保公平。若有违反约定者，另一方可向官府申诉，本官自会秉公处理，严惩不贷！”
他看向两位首领：“此外，凡遵守约定、不再滋扰互市的部落，日后互市交易，可享受税额减免，优先获得盐铁茶叶等紧缺物资。若再有劫掠商队之行径，则永久逐出互市，并视同寇匪，全力剿灭！”
恩威并施，条理清晰。
乌洛泰与贺赖鹰对视一眼，都从对方眼中看到了动摇。继续打下去，确实两败俱伤。而萧昱提出的方案，虽然未能让他们独占草场水源，却保障了基本的生存，更重要的是，关联到了互市的实际利益。盐和铁，是他们极度缺乏的。被逐出互市，部落的日子将更加艰难。
贺赖鹰沉吟良久，率先开口，声音干涩：“萧大人……此言当真？官府当真会公正处理，不偏不倚？”
“本官一言九鼎。”萧昱斩钉截铁。
乌洛泰摸了摸脸上的刀疤，又看了看身后那些带着期盼眼神的族人，最终重重哼了一声：“好！我就信萧大人一回！若官府真能公正，我乌洛兰部愿意遵守约定！”
一场剑拔弩张的部落冲突，就在萧昱的调停下，悄然化解。双方各自收敛族人尸体，带着复杂的心情退去。
消息如同长了翅膀，迅速传遍西北边境各个部落。这位年轻的北靖钦差，不仅手握强兵，更能以公正之心处理部落纠纷，且将和平与互市的实际利益挂钩，其魄力与手段，令人折服。
此后数日，陆续有周边部落首领前来武都郡拜会萧昱，表达归附或友好往来之意。萧昱的权威，第一次真正超越了郡县的范围，深入到了广袤的草原部落之中。
站在城头，望着远方恢复宁静的草原，萧昱对身旁的白昭月低声道：“昭月，多谢你的提醒。有时，怀柔远比武力更难，却也更为有效。”
白昭月依偎在他身侧，柔声道：“是夫君能纳忠言，有决断之明。”
夕阳将两人的身影拉长，映在古老的城墙上，仿佛与这片正在被重新塑造的边塞土地，融为一体。
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