西北的夏日，白日酷热，夜晚却已透出些许凉意。
武都郡这片沉寂已久的土地，在萧昱与白昭月抵达数月后，终于开始泛起一丝不同以往的涟漪。
郡守府那间简陋的书房，如今成了萧昱每日停留最久之地。油灯常常亮至深夜，桌上铺满了舆图、户籍册、军籍档案。
在初步摸清情况后，他不再犹豫，开始推行一系列旨在扭转颓势的措施。
整军，是首要之务。 校场之上，萧昱亲自坐镇。他穿戴一身普通将领的轻甲，目光如炬，扫视着台下站得歪歪扭扭、面带菜色的兵士。
“自即日起，所有在册兵丁，重新核验！”萧昱的声音不高，却带着不容置疑的威严，透过稀薄的空气，清晰传入每个人耳中，
“年过五十、或有残疾不堪征战者，发放遣散钱粮，归家务农！年龄、体力符合标准者，按日操练，优胜劣汰！饷银，由本官亲督，足额、按时发放，若有克扣，无论何人，严惩不贷！”
命令一出，台下哗然。淘汰老弱，触动了一些靠着吃空饷、让老弱充数的中层军官的利益；足额发饷，更是直接威胁到了某些人中饱私囊的渠道。以校尉孙莽为首的一些将领，脸色顿时难看起来。
“四公子，此事是否过于操切？边军积弊已久，恐引动荡啊！”孙莽忍不住出列，抱拳说道，语气带着明显的抵触。
萧昱目光平静地看向他：“孙校尉，若一支军队，连基本的老实、足饷都做不到，谈何保境安民？谈何抵御外侮？动荡，总比任其腐烂至无可救药要好。”
他语气一转，带着一丝凛冽，“还是说，孙校尉认为，维持现状，任由将士们饥寒交迫、军械废弛，才是正道？”
孙莽被他目光中的锐利慑住，一时语塞，只得悻悻退下。
兴修水利，鼓励垦荒，则是萧昱安民的核心。 他亲自带人勘察水源，选定了几处关键地段，以“以工代赈”的方式，招募流民和贫困百姓开挖沟渠，整修陂塘。
工地之上，尘土飞扬。萧昱时常出现在那里，并非指手画脚，而是查看进度，甚至偶尔与民夫一同搬运石块。起初，百姓们畏惧躲避，但见他衣着普通，态度平和，渐渐也敢上前说几句话。
“大人，这渠真能修成吗？以前也说过要修，最后都不了了之……”一个胆大的老农试探着问。
萧昱抹了把汗，肯定道：“老丈放心，此渠关乎下游数千亩良田灌溉，必成！只要大家齐心协力，秋后定能引水灌田！”
他的亲力亲为和坚定承诺，如同投入死水的石子，慢慢激起了希望的涟漪。参与劳作的百姓，不仅能得到果腹的粮食，眼中也重新燃起了对土地的热情。
与此同时，萧昱颁布政令，鼓励开垦无主荒地，新垦之地，三年内赋税减半。一些原本逃离家园的流民，开始陆续返回。
打击不法豪强，是另一场不见硝烟的战争。 武都郡内，以经营盐铁、把控商贸起家的本地豪强赵氏，便是第一个撞上枪口的。
萧昱收到多起状告赵氏强占民田、欺行霸市的诉状。他并未立刻动兵，而是命墨书暗中收集确凿证据，同时利用江澈提供的情报，摸清了赵氏与郡守王通之间千丝万缕的利益输送。
一场看似寻常的商事纠纷，被萧昱亲自过问，最终牵扯出赵氏偷漏巨额税赋、勾结胥吏压榨百姓的累累罪行。
证据确凿之下，萧昱以雷霆手段查抄赵氏部分产业，将其首恶下狱，所得钱粮部分充公，部分用于水利工程和军饷。
此举既震慑了其他蠢蠢欲动的豪强，也让饱受欺压的百姓看到了官府的“公道”，民心初附。
就在萧昱于军政领域大刀阔斧之时，白昭月则以一种更为柔和却深入的方式，践行着他们的理念。
她在城中寻了一处废弃的院落，稍加修葺，挂上了“济安堂”的匾额。没有宣扬，没有仪式，只是每日在此坐诊，由叶嬷嬷和青禾从旁协助。
起初，门可罗雀，百姓们对这位“官夫人”的医术持怀疑态度。
转机发生在一个高热惊厥的孩童被其走投无路的父母抱来之后。白昭月沉着施针用药，一夜守候，终将孩子从鬼门关拉了回来。
此事一传十，十传百，“济安堂”和白夫人的名声不胫而走。前来求医的贫苦百姓日渐增多，白昭月来者不拒，悉心诊治，对于实在无力支付药费的，甚至自掏腰包。
她的医术和仁心，如同涓涓细流，滋润着这片干涸的土地。许多被治愈的百姓，眼中重新有了光亮，对这位沉静善良的夫人充满了感激。
在诊治间隙，白昭月会有意无意地与病患交谈，了解他们的生活、当地的物产、乃至周边部落的情况。
她将白承宇所赠图册与实际见闻对照，又结合江淼淼带来的市井消息，对西北的认知飞速加深，心中已开始勾勒利用本地药材、发展特色商贸的雏形。
改革绝非一帆风顺。郡守王通对萧昱的种种举措阳奉阴违，暗中联络其在蓟城的靠山，散布萧昱“年轻气盛、扰乱地方”的流言。
孙莽等将领则在军中消极应对，对淘汰老弱、加强操练的命令执行不力，甚至暗中鼓动兵痞闹事。
然而，支持的力量也在悄然汇聚。
陈忠联络到的几位对现状不满、怀念老侯爷时期的退役老兵和底层军官，率先投向萧昱，成为他整肃军纪的得力臂助。
一些被萧昱人格魅力感召、渴望有所作为的年轻军官，如都尉张铭等人，则主动靠拢，严格执行命令，在军中逐渐形成了新的风气。
江淼淼更是利用其江湖关系，为萧昱引荐了几位身手不凡、重义气的游侠儿，他们不习惯军旅约束，却愿意接受白昭月的雇佣，负责“济安堂”的安保，或是帮助墨书探查一些官方难以触及的阴暗角落信息。
夜色下，萧昱与白昭月对坐，交换着彼此一日的见闻与进展。
“王通今日又在诉苦，说府库空虚，难以支撑水利开销。”萧昱揉了揉眉心，语气带着一丝嘲讽。
“赵氏倒台，空出的盐铁份额，需尽快找到可靠之人接手，否则市场动荡，反而让其他豪强得利。”白昭月递上一杯安神茶，轻声提醒。
“军中仍有刺头，需找个典型，杀一儆百。”萧昱眼中寒光一闪。
“今日‘济安堂’又收治了十七人，药材消耗颇快，需设法补充。另外，淼淼说，北面山里似乎有品质不错的铁矿苗，或许可以留意……”
夫妻二人你一言我一语，将困难与对策一一剖析。他们不再是孤军奋战，身边逐渐聚集起一批可用之人。
虽然前路依旧漫长，对手依然强大，但在这片荒凉的土地上，希望的种子已然播下，并在这对年轻夫妻的精心浇灌下，顽强地扎下了最初的根须。
武都郡这片死水，终于被搅动，泛起了充满生机的波澜。
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