持续了半月有余的漫长旅途，终于在看到蓟城那巍峨如黑色巨兽般匍匐在地平线上的轮廓时，宣告接近尾声。越是靠近，那股北方雄城特有的肃杀与威严之气便越是迫人。
高耸的城墙由巨大的青黑色条石垒砌，历经风霜战火，斑驳而冷硬。城头猎猎作响的玄底金边“靖”字旗，以及盔甲鲜明、眼神锐利的守城士兵，无不昭示着这座城池作为北靖权力中心的森严气象。
这与白昭月自幼生长的辰阳城，截然不同。辰阳是温婉内敛的，而蓟城，则是赤裸裸地彰显着力量与秩序，甚至带着一丝不易察觉的血腥气。
车队驶近城门时，早有闻讯而来的百姓聚在道路两旁围观。窃窃私语声、惊叹声汇成一片嘈杂的浪潮。
“快看！那就是北靖世子的车驾！真威风！”
“听说车里坐的是白家的凤女！天命所归呢！”
“啧啧，这排场，到底是未来的侯府主母……”
几乎所有的目光和议论，都聚焦在了前方那架奢华无比的凤辇上。白瑶光“天命凤女”的名头，连同途中那被大肆渲染的“显灵”事件，早已先于她本人，在蓟城传得沸沸扬扬。
至于紧随其后、规格明显次一等的车驾，以及里面坐着的四公子夫人，则鲜少有人问津，仿佛只是一个无关紧要的附属品。
白昭月安静地坐在微微摇晃的车厢里，指尖轻轻拂过冰凉的窗棂，目光透过纱帘，冷静地观察着这座即将决定她未来命运的都城。
那无形的压力，如同北方深秋的寒气，丝丝缕缕地渗透进来。
车队并未直接驶向那座象征着权力顶峰的靖侯府，而是依照礼制，拐向了城西一处相对僻静却依旧戒备森严的皇家别馆——锦秋苑。此地专用于接待朝廷贵宾以及王府大婚前女眷的暂住。
车马在别馆气派的大门前停稳。早已接到消息的别馆管事带着一众仆役，垂手恭立在门前。萧宸和萧昱率先下马。
萧宸神色愉悦，显然对即将到来的婚礼和“凤女”带来的声望充满期待。他转身，亲自走到白瑶光的车驾前，温声道：“瑶光，到了。这几日你先在此安心住下，缺什么尽管吩咐管事。”语气中的呵护显而易见。
白瑶光在丫鬟的搀扶下婷婷袅袅地下车，凤冠霞帔，光彩照人，她微微颔首，姿态优雅：“有劳世子爷费心。”
另一边，萧昱也走到了白昭月的车驾旁。他没有多言，只是在她下车时，虚扶了一下，目光与她有瞬间的交汇。
那眼神依旧沉静，却比往日多了几分难以言喻的凝重，仿佛在无声地传递着“一切小心”的提醒。白昭月心领神会，微微垂眸，表示明白。
“大哥，我先送你与白大小姐进去安顿。”萧昱转向萧宸说道。
萧宸点头：“好，安顿好她们，我们需即刻回府向父侯复命。”
兄弟二人将女眷送入别馆。别馆管事是个四十岁上下、面容白净、眼神精明的中年人，他堆着满脸恭敬的笑容，躬身引路：“世子爷，四公子，两位小姐的院落早已准备妥当，请随小的来。”
然而，这“准备妥当”之中，差异立现。
穿过几重仪门，绕过精巧的花园，管事将白瑶光一行引向了别馆最中心、最富丽堂皇的一处院落——栖凤阁。
但见楼阁高耸，飞檐斗拱，琉璃瓦在秋阳下闪着金光，院中奇石罗列，花木繁盛，伺候的丫鬟婆子更是站了满满一院子，个个低眉顺眼，训练有素。
“世子妃娘娘，这便是您的居所‘栖凤阁’，若有任何不周之处，万望吩咐。”管事腰弯得更低了。
白瑶光满意地扫视着这一切，嘴角噙着矜持的笑意，率先走了进去。萧宸陪同在侧，俨然一副男主人的姿态。
而轮到白昭月时，管事脸上的笑容未变，态度依旧恭敬，引路的方向却转向了花园另一侧一条更为幽深的小径。走了好一段路，才来到一处题着“听竹轩”匾额的独立小院前。
院子不大，白墙青瓦，看起来清雅安静，院外确实种着一小片竹林，秋风拂过，沙沙作响。院内的陈设虽也整洁，但比起栖凤阁的奢华，明显简朴了许多，伺候的仆役也只有寥寥四五人。
“二小姐，您请看，这听竹轩最为清静，适合休憩。”管事笑着说道，语气无可挑剔，但那眼神深处一闪而过的权衡与淡漠，却逃不过白昭月的眼睛。
叶嬷嬷和青禾看着这明显的待遇差别，脸上都露出了不忿之色。青禾更是小声嘟囔：“这也差得太远了……”
白昭月却神色平静，甚至微微颔首：“有劳管事，此地甚好，我很喜欢这份清静。”她的话让管事眼中掠过一丝讶异，随即又恢复如常。
安顿下来后，琥珀的作用立刻显现出来。她手脚麻利地帮着整理行李，检查房间设施，一边忙活，一边压低声音对白昭月介绍：
“夫人，这锦秋苑的管事姓王，是侯府的老人了，最是滑头，惯会看人下菜碟。院里那个穿绿比甲的胖嬷嬷，是正院赵王妃陪嫁过来的远亲，眼睛毒得很。
那个负责洒扫的小丫头，她娘好像在柳侧妃的庄子上当差……咱们初来乍到，万事都得留个心眼。”
琥珀如数家珍，将别馆内看似平静水面下的暗礁一一指了出来。
白昭月默默听着，心中了然。即便是在这婚前暂住的别馆，也早已是各方势力眼线交织的微型战场。她走到窗边，看着外面摇曳的竹影，远处依稀还能传来栖凤阁方向的些许喧闹。
蓟城关于“凤女”的传闻，想必已让白瑶光风头无两，而这，或许也能为她吸引大部分的火力。
晚膳时分，差别再次体现。栖凤阁那边是山珍海味流水般送入，而听竹轩的膳食虽然精致，数量品类却简单许多。用罢晚膳，一名别馆的仆役送来份例的炭火和日用物品，态度谦卑，口称“二小姐”，但那眼神却时不时偷偷打量白昭月，带着几分不易察觉的审视。
琥珀接过东西，笑着道了谢，状似无意地问了句：“这位大哥看着面生，是新来的吗？”
那仆役眼神闪烁了一下，忙道：“是、是，小的刚来别馆不久。”便匆匆退下了。
琥珀看着他离去的背影，冷哼一声，对白昭月低声道：“夫人，这人我有点印象，前儿我瞧见他跟柳侧妃娘家带来的一个陪嫁嬷嬷在后角门说过话。”
白昭月眸光微凝。柳氏……动作果然快。人还未正式入府，试探的眼线就已经布到了别馆。
夜深人静，听竹轩内只余一盏孤灯。叶嬷嬷和青禾都已歇下，琥珀在外间守夜。白昭月独自坐在桌前，并未入睡。她摊开白承宇赠予的那本北靖世家关系图谱，就着灯光细细翻阅，指尖在“柳”、“赵”等姓氏上缓缓划过。
窗外，蓟城的夜风比辰阳凛冽得多，吹得窗纸呼呼作响。她抬起手，轻轻抚摸着腕间那枚在灯光下泛着幽暗光泽的银镯。冰凉的触感，让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
蓟城的森严，别馆的暗流，各方势力的窥探……这一切都明白地告诉她，接下来的备嫁期，绝非一段可以安心待嫁的平静时光。
这看似与世隔绝的别馆，实则是进入靖侯府前最后的缓冲带，也是暗斗初显的试炼场。
她轻轻合上眼，深吸一口气。萧昱离别时那隐含提醒的眼神，琥珀的机警与忠诚，是她此刻在这陌生险境中，为数不多可以依仗的力量。
前路莫测，但她已别无选择，唯有步步为营，小心应对。
山雨，欲来风满楼。而这蓟城的风，已然吹动了听竹轩的窗棂。
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