深夜书房，烛火摇曳。
沈清辞指尖点在地图上的“北疆”二字，声音发冷。
“三皇子当年，就在兵部任职。”
萧彻拿起那封密报，眼神锐利如刀。
“同一时间，他负责督运北疆军需。”
两人目光在空中交汇，无需多言，已确认了共同的敌人。
窗外忽然传来极轻微的瓦片滑动声。
萧彻猛地将沈清辞拉至身后。
“看来，有人不想让我们查下去了。”
苏明月离去后，书房内陷入了更深的寂静。
那支白玉簪静静躺在紫檀木盒中，却像一块投入湖面的巨石，在两人心中激起千层浪。
萧彻修长的手指在盒盖上轻轻敲击，目光深沉。
“苏明月对这支簪子的关注，不寻常。”他淡淡开口，打破沉寂。
沈清辞立刻领会了他的意思：“殿下是说，她或许知道些什么？甚至……她背后的人，也知道？”
“母妃去世多年，一支旧簪，若非特意提及，谁会记得如此清晰？”萧彻冷笑一声，“她今日前来，送汤是假，探听虚实才是真。”
他站起身，走到书架旁，取出一卷略显陈旧的大靖疆域图，在书案上徐徐铺开。
“你方才提到，你父亲当年秘密回京，是在母妃病重前后。”他的指尖落在北疆区域，“而那时，朝中正值多事之秋。”
沈清辞走近，目光紧随他的手指。
“我记得，父亲那次回京后，心情极为沉重。他曾对母亲感叹，说‘朝中蠹虫，竟欲断我大靖脊梁’。”
她努力回忆着细节：“如今想来，父亲口中的‘蠹虫’，恐怕不仅仅是指贪墨军饷那么简单。”
萧彻的指尖从北疆缓缓移至京城，最终落在标注着“兵部”的位置上。
“你可知道，十年前，谁在兵部任职，并且……手握督运北疆军需之权？”
沈清辞的心猛地一沉，一个名字几乎脱口而出。
她抬眸，对上萧彻那双洞悉一切的黑眸。
“是三皇子，萧景琰。”她声音干涩。
“不错。”萧彻语气冰冷，“当年他虽年轻，却已在兵部安插了不少亲信，督运军需更是油水丰厚、极易动手脚的差事。我母妃病重前后，他正以此职为由，频繁出入宫闱，向父皇禀报军务。”
线索像散落的珠子，被一一串联起来。
沈清辞父亲秘密回京，可能与发现了军需中的猫腻有关；
萧彻母妃或许也因此事知晓了内情，甚至可能试图阻止或揭发；
然后，便是贵妃的突然“病逝”，和一年后沈毅将军的“战死沙场”……
“若真是他……”沈清辞指尖冰凉，“他为何要同时对付殿下母妃和我父亲？”
萧彻转身，从书案暗格中取出一封密信，递给沈清辞。
“这是我安插在老三府邸的眼线，昨日冒险送出的。”
沈清辞迅速展开，借着烛光看去，脸色越来越白。
信上内容不多，却触目惊心：三皇子府中近日暗中处理了几名十年前在兵部任职的老人，其中一人在被处置前，曾酒后失言，提及“当年贵妃娘娘撞破的秘密”和“沈将军不肯同流合污”等语。
“砰！”
沈清辞一拳轻轻砸在书案上，眼中燃起熊熊怒火。
“果然是他！为了掩盖贪墨军饷、中饱私囊的罪行，竟接连害死贵妃娘娘和我父亲！”
所有的猜测，在这一刻得到了近乎确凿的印证。
他们的仇人，是同一个人——三皇子萧景琰！
萧彻看着因愤怒而微微颤抖的沈清辞，眼神复杂。
他想起母妃临终前紧握他的手，那不甘的眼神；
想起这些年暗中查访，却总是线索中断的无力；
想起不得不伪装成闲散皇子，在仇人眼皮底下苟活的屈辱。
如今，这一切，终于找到了明确的指向。
而将这个最关键线索带来给他的人，正是眼前这个本该是“罪臣之女”的女子。
“沈清辞。”他唤她的名字，声音低沉却清晰，“从今日起，你我的目标，一致了。”
沈清辞抬眸，眼中的恨意尚未消退，却在对上他目光时，看到了同样的决心和一丝……难以言喻的共鸣。
他们是这深宫之中，唯一知晓彼此最深仇恨的人。
这种联系，比任何盟约都更加牢固。
“殿下，”她深吸一口气，压下翻涌的情绪，语气恢复了平日的冷静，却更显坚定，“我们需要更确凿的证据。仅凭推测和这封密信，动不了一位势大的皇子。”
萧彻赞赏地看了她一眼。能在如此情绪下迅速冷静，思考下一步，此女心性确实不凡。
“不错。老三行事缜密，善后干净。那支玉簪是重要物证，但仅能证明母妃与你父亲有所关联，不足以直接指认他。”
他沉吟片刻：“目前有两个方向。其一，找到当年经手军需贪墨案、如今还活着的人证。其二，查出母妃信中‘木槿不开’和‘北雁南归’的确切含义，这或许是关键。”
就在这时——
“咔嚓。”
窗外屋檐方向，传来一声极轻微、几乎难以察觉的瓦片滑动声！
萧彻眼神骤然锐利如鹰隼！
他反应快得惊人，几乎是声音响起的瞬间，长臂一伸，一把将站在书案旁的沈清辞猛地拉向自己身后，用自己的身体严严实实地护住了她和那个装着玉簪的木盒。
“嘘。”他压低声音，气息拂过沈清辞的耳畔。
另一只手已悄然按在了腰间软剑的剑柄上。
书房内烛火依旧跳动，映照着他紧绷的侧脸和冷凝的眼神。
沈清辞被他护在身后，能清晰地感受到他背部肌肉的紧绷，以及那瞬间散发出的、如同猎豹般蓄势待发的危险气息。
她的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，一动不敢动。
窗外，夜风呼啸，再听不到任何异响。
仿佛刚才那一声，只是野猫路过，或是风吹落了松动的瓦片。
但萧彻没有丝毫放松，保持着防御的姿态，凝神细听了许久。
直到确认再无动静，他才缓缓松开按着剑柄的手，但身体依旧挡在沈清辞前面。
他侧过头，用只有两人能听到的音量，冰冷地说道：
“看来，有人不想让我们查下去了。”
“而且，来得比我们预想的还要快。”
沈清辞从他身后微微探出目光，看向那扇紧闭的窗户，窗外是无边的黑暗。
一股寒意，从脚底悄然蔓延至全身。
敌人的警觉和手段，远超他们的预计。
这场复仇与夺嫡之路，注定布满荆棘，步步杀机。
萧彻转过身，目光落在沈清辞略显苍白的脸上，眼神深邃。
“怕吗？”
沈清辞迎上他的目光，深吸一口气，摇了摇头。
眼底的惊惧渐渐被一种破釜沉舟的坚毅取代。
“从沈家蒙冤那日起，我便不知‘怕’字如何写了。”
她轻声回应，声音不大，却字字清晰。
“更何况，如今并非我一人。”
萧彻凝视着她，看到了她眼中与自己如出一辙的决绝。
一种名为“同仇敌忾”的纽带，在这一刻，将两人的命运更加紧密地捆绑在了一起。
窗外，夜色正浓。
而书房内的烛火，虽经历风扰，却并未熄灭，反而燃烧得更加顽强。
如同他们刚刚缔结的同盟，在危机初现的寒夜里，悄然生长，坚不可摧。
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