“父皇，儿臣愿交出南境暗桩的名册，以及……神机营的调令。”
御书房内，萧彻跪在冰冷的地砖上，声音平静得没有一丝波澜。
皇帝握着朱笔的手微微一顿，抬起眼，锐利的目光落在自己这个向来沉静的儿子身上。
“为了一个罪臣之女？”皇帝的声音听不出喜怒，“老九，你可知这些东西，你经营了多久？”
萧彻垂着眼睫，遮住眸底翻涌的情绪。
“儿臣知道。”他语气依旧平稳，“十年蛰伏，方得这些许根基。”
“既如此，为何？”皇帝放下笔，身体微微前倾，带着无形的压迫感，“告诉朕，那沈清辞，值得你如此？”
萧彻沉默片刻，再抬头时，眼底已是一片清明和坚定。
“她值。”他只说了两个字，却重若千钧。
“不仅仅是为了她。”萧彻继续道，声音低沉，“沈毅将军一案，疑点重重。儿臣怀疑，此案背后牵扯甚广，甚至可能与当年母妃……”
他没有把话说完，但皇帝的眼神骤然变得深邃。
“沈清辞是此案关键。她若死在天牢，真相或将永埋。”萧彻叩首，“请父皇明鉴。儿臣愿以手中权柄，换她性命，也换一个水落石出的机会。”
御书房内陷入长久的寂静，只有更漏滴答作响。
皇帝看着伏在地上的儿子，眼神复杂。
这个儿子，像极了他年轻的时候，也像极了他那早逝的母妃，一样的倔强，一样的……痴情。
“起来吧。”良久，皇帝终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“名册和调令，交给朕。”
“那沈清辞……”萧彻起身，急切地追问。
“死罪可免。”皇帝重新拿起朱笔，语气淡漠，“但她不能再留在你身边。浣衣局，也不必回去了。”
萧彻心头一紧：“父皇打算如何安置她？”
“朕自有分寸。”皇帝不再看他，“你退下吧。记住你今日的选择，莫要后悔。”
萧彻走出御书房时，天色已近黄昏，残阳如血，将他挺拔的身影拉得老长，透着一股难言的孤寂。
等候在外的忠叔立刻迎了上来，看到萧彻略显苍白的脸色，心头一沉。
“殿下，陛下他……”
“回府再说。”萧彻打断他，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
回到王府书房，萧彻才仿佛卸下重担，靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心。
“殿下，您真的……”忠叔声音发颤，带着心痛。
南境暗桩是殿下母妃留下的最重要的人脉，神机营的调令更是殿下多年苦心经营才拿到的一点兵权，就这么……交出去了？
“嗯。”萧彻淡淡应了一声，睁开眼，眸中已恢复冷静，“用这些，换她一条命，值得。”
“可是殿下，没了这些，我们在朝中……”
“根基未动，无非是断了几条臂膀。”萧彻语气冷静，带着一丝狠厉道：
“只要人在，就有翻盘的机会。更何况，父皇既然收了我的‘诚意’，短期内，也不会再动我。”
他看向忠叔，眼神锐利：“让我们的人，最近都收敛些，静观其变。”
“是，老奴明白。”忠叔知道殿下心意已决，不再多言，只是心疼那付出的代价。
“她……在天牢如何？”萧彻终究还是没忍住，问了出来，声音里带着自己都没察觉的紧绷。
忠叔连忙回道：“根据王哥暗中递出的消息，沈姑娘虽然吃了些苦头，但意志坚定，并未屈服。而且……李顺德似乎暗中递了药进去。”
萧彻紧绷的下颌线微微放松了些许。
“李顺德……”他沉吟片刻，“这条线，要继续稳住。另外，让顾九娘想办法，确认她的安危。”
“老奴已经安排下去了。”忠叔点头，犹豫了一下，还是问道，“殿下，陛下会如何安置沈姑娘？会不会……”
“父皇既然答应留她性命，便不会明着下手。”萧彻眸光深沉，“最有可能的，是把她放到一个远离权力中心，又能时刻监视的地方。”
他指尖轻轻敲击桌面：“冷宫，或者……某个不起眼的宫苑。”
忠叔松了口气，只要不是立刻处死，就有周旋的余地。
“那我们接下来……”
“等。”萧彻吐出一个字，“等父皇的旨意，等沈清辞出狱。然后，重新开始。”
他的目光投向窗外沉沉的暮色，带着不容置疑的坚定。
“断掉的臂膀，总有一天，我会连本带利地拿回来。而她的冤屈，我也必定会为她洗清。”
天牢深处，沈清辞靠着墙壁，静静等待着未知的命运。
提审她的禁卫并未用刑，只是反复盘问了她与萧彻的关系，以及她暗中调查沈毅案的细节。
她滴水不漏，将所有事情都揽在自己身上，绝口不提萧彻的参与。
被送回牢房时，她身心俱疲，但袖中那根银针和怀里李顺德给的药，却给了她一丝暖意和力量。
突然，沉重的脚步声再次响起，伴随着狱卒恭敬的声音。
“沈姑娘，请吧。”
牢门打开，来的不再是凶神恶煞的狱卒，而是一位面生的太监，态度还算客气。
沈清辞心头微动，面上却不动声色：“去哪里？”
“奉陛下口谕，免去沈清辞死罪，调往百草园当差。”太监尖细的声音在牢房中回荡，“即刻启程。”
百草园？那是宫中种植草药的一处偏僻园子，几乎与冷宫无异。
沈清辞瞬间明白了。这是皇帝的开恩，也是皇帝的警告和放逐。远离萧彻，远离权力中心。
她深吸一口气，整理了一下破烂的囚衣，挺直脊背，迈步走出了这间困了她数日的牢房。
阳光有些刺眼，她微微眯起了眼。
虽然前路依旧未卜，但活着，就有希望。
她不知道萧彻付出了什么代价才换来她的生机，但她知道，那个宫墙下的约定，她必须活下去，才能一起去实现。
脚步虚浮却坚定，她跟着引路的太监，走向那处未知的、偏僻的百草园。
而此刻的九王府内，萧彻也收到了沈清辞已被送往百草园的消息。
他站在窗前，负手而立，望着皇宫的方向，久久不语。
割舍的权柄如同断腕之痛，但想到她终于脱离死境，他紧蹙的眉宇，终是舒展了一丝。
“清辞，等着我。”他在心中默念，“无论你在何处，我必护你周全。这条通往真相与未来的路，我陪你走下去。”
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