御前领命后，苏澈肩头的担子陡然沉重。他不仅要照料萧煜的伤势，清除余毒，还要负责勘验刺客尸体与毒物，这无疑将他置于所有目光的焦点，也推向了更危险的境地。
他首先在靖王营地内专门辟出一间守卫森严的帐篷，作为临时验尸和化验的场所。那几名刺客的尸体以及从现场收集到的箭矢、毒烟残渣等物证，都被秘密运送至此。
验尸过程由刑部派来的两名老仵作协助，但核心的毒物分析，苏澈坚持亲力亲为。他再次动用那个简易的“化验箱”，结合远超这个时代的理论知识，对箭簇上的残留毒液、刺客指甲缝里的微量物质以及毒烟成分进行逐一排查、比对。
过程繁琐而精密，需要极大的耐心和专注。苏澈几乎不眠不休，在烛光下反复试验、记录。随着分析的深入，他的眉头越皱越紧。
结果印证了他最初的判断，这是一种复合型剧毒，由多种毒素混合而成，其中“鬼面萝”汁液和“赤炼砂”粉末的存在确凿无疑。但更让苏澈心惊的是，他在毒液样本中，还发现了一种极其微量、却性质霸道的未知成分，其特性与他之前研究的“枯寂”之毒，有着某种诡异的相似性——都具有强烈的破坏性和难以控制的扩散倾向，只是表现形态和发作速度不同。
难道……炼制“枯寂”之毒的那些人，在改良配方？或者，这种刺杀用的剧毒，本身就是“枯寂”研发过程中的副产品？
这个发现让苏澈不寒而栗。若真如此，那隐藏在皇家窑厂背后的势力，其危险程度远超想象！
他将分析结果整理成一份详尽的密报，准备呈交给萧煜和皇帝。但在最终落笔时，他犹豫了一下，关于那未知成分与“枯寂”的关联，他暂时隐去，只强调了毒素的复杂性和南疆原料的指向性。他知道，在没有更确凿证据前，贸然抛出这个猜测，可能会打草惊蛇，也可能引来不必要的猜忌。
***
相较于验毒工作的紧张，照料萧煜伤势的过程，则掺杂着一种难以言喻的微妙氛围。
萧煜中的毒虽被控制，但余毒清除缓慢，加之失血和内力损耗，他大部分时间都在昏睡或半昏睡状态。苏澈几乎衣不解带地守在榻边，定时为他诊脉、换药、施针、喂药。
夜深人静时，营帐内只剩下他们二人。烛火跳跃，映照着萧煜沉睡中褪去冷厉、显得柔和几分的侧脸。苏澈替他擦拭额角的虚汗，指尖无意间触碰到他紧抿的薄唇，竟像被烫到般迅速缩回，心跳莫名漏了一拍。
他怔怔地看着萧煜，这个权倾朝野、杀伐决断的战神王爷，此刻却毫无防备地躺在他面前，依赖着他的救治。一种混杂着怜惜、敬佩，以及某种更深沉、更陌生的情愫，在他心底悄然滋生，如同藤蔓，不知不觉间已缠绕心间。
偶尔，萧煜会在昏沉中醒来，意识尚未完全清明，目光却会下意识地寻找苏澈的身影。当看到那抹青色的身影守在旁边时，他紧蹙的眉头才会微微舒展，然后再次陷入沉睡。有一次，他甚至无意识地握住了苏澈正在为他施针的手腕，力道不大，却带着一种不容置疑的依赖。
苏澈僵在原地，手腕处传来的温热触感让他心慌意乱，试图轻轻抽回，却被握得更紧。他看着萧煜即使在睡梦中依然冷峻的眉眼，最终放弃了挣扎，任由他握着，直到他再次沉睡才得以解脱，脸颊却不受控制地泛起热意。
这些细微的互动，都被偶尔进来汇报情况的秦风看在眼里。这位向来面无表情的硬汉，眼中偶尔也会闪过一丝不易察觉的复杂。他看得出，王爷对这位苏先生，是真正上了心，超越了寻常的主君与臣属。而苏先生对王爷……似乎也并非全然无意。
这日，萧煜的精神稍好了一些，能靠在软枕上短暂清醒片刻。苏澈端来刚煎好的汤药，正要递过去，萧煜却忽然开口，声音依旧沙哑虚弱：“今日……是什么时辰了？”
“回王爷，已是申时末了。”苏澈答道，将药碗递到他唇边。
萧煜没有立刻喝药，目光落在苏澈明显消瘦了一圈的脸上和眼下的青黑，沉默片刻，道：“这几日……辛苦你了。”
苏澈微微一怔，没想到萧煜会突然说这个，连忙垂眸：“此乃学生分内之事，不敢言辛苦。”
“本王中的毒，非同小可。”萧煜看着他，眼神深邃，“你不仅救了本王的命，还要顶着压力追查毒源……这份情，本王记下了。”
他的语气很平淡，但苏澈却能听出其中的郑重。一股暖流悄然划过心田，他低声道：“王爷言重了。学生只是尽己所能。”
萧煜不再多说，低头将碗中的汤药一饮而尽。苦涩的药汁让他眉头微蹙，苏澈下意识地从旁边小几上拿起一颗准备好的蜜饯，递到他面前。
这个动作自然而亲昵，做完之后，苏澈自己都愣了一下。萧煜也明显怔住了，他看着苏澈手中那颗晶莹的蜜饯，又抬眼看了看苏澈有些窘迫的脸，眸色深了深。
短暂的沉默在帐内弥漫，带着一丝若有若无的暧昧。
最终，萧煜缓缓伸出手，接过了那颗蜜饯，却没有立刻放入口中，只是捏在指尖。
“……谢谢。”他低声道，声音比刚才更沙哑了几分。
苏澈耳根微热，不敢再看他的眼睛，连忙收拾药碗，借口要去查看验毒进展，几乎是落荒而逃。
看着苏澈匆匆离去的背影，萧煜摩挲着指尖的蜜饯，眼中翻涌着复杂难明的情绪。他自幼身处权力漩涡，见惯了尔虞我诈，习惯了冷硬心肠，从未有人如此不计利害、细致入微地照料他，更从未有人……让他产生这种想要靠近、想要抓住的冲动。
他知道这很危险，无论是对于苏澈，还是对于他自己。但心底那份悸动，却如同破土的幼苗，顽强地生长着。
他将蜜饯放入口中，甜意瞬间驱散了药的苦涩，却似乎……比不上方才那一刻，心头泛起的陌生暖意。
帐外，苏澈靠在帐篷壁上，深吸了几口冰冷的空气，才勉强压下狂跳的心脏。他抬手摸了摸自己依旧发烫的脸颊，心中一片混乱。
他知道，有些东西，已经开始失控了。在这危机四伏的猎场，在步步惊心的权力斗争中，这份悄然滋生的情愫，究竟是救命稻草，还是……催命符？
他不敢深想，只能强迫自己将注意力重新拉回到验毒和眼前的危机上。只有尽快查明真相，帮助萧煜稳住局势，他们才有可能……拥有一丝渺茫的未来。
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