新叶城（原沙砾屯）的清晨，是在一阵嘹亮而充满生机的号角声中开始的。这号角声不同于战时的苍凉肃杀，更像是一种宣告，宣告着这座新生之城，又迎来了充满希望与劳作的一天。
自叶宏登台誓师、枫叶旗飘扬而起，已过去七日。
这七日，新叶城并未迎来预想中宰相大军压境的雷霆打击，反而陷入了一种奇特的、充满活力的平静之中。这种平静，并非松懈，而是一种高效运转、积蓄力量的蛰伏。仿佛暴风雨前，并非总是死寂，也可能是万物抓紧时间蓬勃生长的最后窗口。
这一切，都得益于叶枫与统在立城之初，便连夜商讨颁布的一系列法典初章与招贤安民之策。
法典由统亲自执笔，条文简洁却直指核心，强调功过分明、律法至上、军民同守。取消了前朝诸多苛捐杂税与严刑峻法，代之以鼓励垦荒、匠造、行商的具体条款，并明确规定，凡投身军旅者，其家眷可减免赋税，分得良田，阵亡抚恤极为优厚。律令一出，迅速安定了城内原本有些惶惑的人心，更让所有人看到了新政权与旧王朝的截然不同。
而招贤安民策，则由叶枫主导，提出了 “唯才是举，不同出身”的口号。无论出身贵贱、籍贯何处，凡有一技之长，愿效忠新叶，皆可前来投奔。擅耕者分田，擅匠者入坊，擅商者保护，擅武者经考核后可编入新军。此策经由望龙门商会那庞大而高效的商业网络，以及江南林家暗中控制的茶马道、漕运线，迅速传遍了余国北疆乃至更远的流民聚集地。
效果，立竿见影，且远超预期。
第七日清晨，叶枫与统并肩站在新扩建的城墙上，俯瞰着下方景象。
昔日略显荒凉的沙砾屯，如今已彻底变了模样。城墙加高加固，了望塔与箭楼林立，焕然一新。城内，新的营房、民居、匠作坊、仓廪如雨后春笋般拔地而起，虽然大多简陋，却充满了生机。
而更令人震撼的，是城外。
只见新叶城那巨大的、镌刻着枫叶徽记的城门内外，已然排起了两条蜿蜒漫长、不见首尾的人流长龙！
一条，来自南方，多是面黄肌瘦、携家带口、推着独轮车或挑着担子的流民与贫苦农户。他们眼中带着对未来的惶恐，但更多的是一种绝处逢生的希冀。他们是被“分田减赋”、“安身立命”的承诺吸引而来。
另一条，则来自广袤的北疆荒原乃至更远的边境，多是些身材彪悍、面色沧桑、带着兵刃、甚至骑着瘦马的汉子。他们中有落魄的佣兵，有被官府通缉的逃犯，有被克扣军饷而逃亡的边军，更有慕名而来的游侠。他们是被“叶”字将旗的号召，被金将军、卫的威名，被新叶军“功勋换前程”的军功制所吸引，前来投军。
城门口，设置了简单的登记处。文吏由统亲自选拔培训，效率极高。登记、问询、简单体检、发放临时身份木牌、引导分流……一切井然有序。
“姓名？籍贯？有何技艺？”
“王老五，河间府人士，会打铁……”
“好，去匠造营东区报到！”
“李二狗，陇右流民，只会种地……”
“好，携家眷去屯田司登记，按人口分地！”
“赵铁柱，原边军斥候队正，擅骑射，使马刀！”
一旁负责募兵的军官（一名宏军老卒）眼睛一亮：“哦？可敢与俺过两招？”
“有何不敢！”
片刻后，军官满意地拍拍赵铁柱的肩膀：“好小子！有股子劲！去锋矢营预备队报到！好好干！”
类似的情景，在不断上演。
叶枫看着眼前这川流不息、百业归附的景象，心中感慨万千。他看向身旁面色依旧苍白却眼神明亮的统：“先生大才。若无此法度与谋划，断无今日景象。”
统微微摇头，谦逊道：“主公与少主归来，方是民心所向之根本。法度仅是框架，望龙门与林家的物资钱粮，才是血肉。属下只是顺势而为。”他指着下方，“如今每日涌入流民逾千，投军者过百。屯田已开垦三千余亩，匠造营日夜不休，已可自产刀枪箭矢、简易甲胄。仓廪之粮，足支两月。然……压力亦随之而来。”
叶枫点头，神色凝重：“我明白。人口暴增，治安、卫生、粮食消耗都是问题。而且，鱼龙混杂，难免有宰相细作混入。”
“少主所虑极是。”统颔首，“已加派巡逻，实行宵禁与保甲连坐。甄别细作之事，已交由卫将军的‘暗刃’营负责。”他顿了顿，声音压低，“真正的考验，在于能否在宰相大军到来前，将这股力量彻底消化、整合，形成真正的战力。”
两人正交谈间，忽见城内匠造营方向，一股浓烟升起，并非炊烟，带着一丝焦糊味。
叶枫眉头一皱：“怎么回事？”
很快，一名传令兵飞奔上城墙：“报少主，统先生！匠造营冶炼区，新来的工匠操作不当，炉子炸了，引燃了工棚！”
“伤亡如何？”叶枫立刻问。
“伤了三个，都是轻伤！金将军刚好在那边巡视，已带人把火扑灭了！”
叶枫松了口气：“走，去看看。”
两人赶到匠造营时，火已扑灭，一片狼藉。金将军正独臂叉腰，嗓门洪亮地训斥着几个灰头土脸的新工匠：“……娘的！跟你们说了多少次！这新式炼炉火力猛，要时刻盯着风箱和火候！当是你们村里打锄头呢？！差点把老子半年的心血都给点了！”
那几个工匠吓得瑟瑟发抖，连连认错。
见到叶枫和统过来，金将军这才收敛了些火气，走过来道：“少主，先生。没事了，虚惊一场。这帮兔崽子，手艺还行，就是毛手毛脚欠操练！不过也好，趁这机会，老子正好整顿一下匠造营的规矩！”
叶枫看着金将军虽然骂骂咧咧，却亲自指挥人手清理现场、安抚伤员，眼中闪过一丝笑意。金将军虽性情火爆，但治军严谨，雷厉风行，有他坐镇，匠造营和军营乱不起来。
“有劳金叔了。”叶枫道。
“分内事！”金将军摆摆手，“少主放心，有老子在，出不了大乱子！这批新来的兵蛋子，老子也给你操练得明明白白！”
离开匠造营，叶枫又去了屯田区。只见大片新垦的土地上，许多新来的流民在苏婉带领的女眷和老兵的指导下，正在学习北疆特有的抗旱作物种植技巧，虽然忙碌，却充满了希望。
他还去看了卫负责的“暗刃”营驻地。这里气氛截然不同，肃杀而安静。卫正亲自训练一批精选出来的、擅长潜行、刺探、暗杀的好手。他的训练方式冷酷而高效，旨在最短时间内打造出一支能在阴影中守护新叶的利刃。
傍晚，叶枫拖着略显疲惫却充实的身躯回到城主府。府内，叶宏正与统、以及几位新提拔的文吏商议着粮草调配和户籍管理的细节。见到叶枫回来，叶宏抬头笑了笑：“回来了？今日城外情形如何？”
“一切顺利，又来了不少投奔者。”叶枫接过母亲苏婉递来的温水，一饮而尽，“就是匠造营出了点小意外，金叔已经处理了。”
叶宏点点头，眼中满是欣慰与沉稳：“忙些好。忙，说明我们在壮大。统先生制定的法度甚好，如今诸事虽千头万绪，却能有条不紊。民心渐稳，军心可用，此乃根基。”
苏婉柔声道：“再忙也要记得用饭。我去看看晚膳备得如何了。”她看着丈夫和儿子忙碌却充满干劲儿的样子，脸上洋溢着幸福的光彩。
晚膳后，叶枫终于得空，信步来到后花园。却见林沁早已等在亭中，石桌上放着一壶清茶和几样小点心。
“忙完了？”林沁起身相迎，眼中带着温柔的笑意。
叶枫笑了笑：“叶泥那丫头，现在快成统先生的小跟班了，整天泡在匠造营和机关房里，比我们都忙。”
两人相视一笑，并肩坐在亭中，享受着一天中难得的静谧时光。夕阳的余晖将天空染成绚丽的橘红色，也为他们的身影镀上了一层温暖的光晕。
这一周，没有惊天动地的战事，没有勾心斗角的阴谋，只有日复一日的忙碌与建设。但所有人都知道，这平静之下，是力量的疯狂滋长，是风暴来临前最后的准备期。新叶城，如同一块巨大的海绵，贪婪地吸收着四面八方汇聚而来的水流，不断膨胀，不断坚实，等待着即将到来的、决定命运的惊涛骇浪。
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