地缝里那点刚松下去的气儿，瞬间又被兵士那句“很多人！火光！”给抽得干干净净。
刚放回肚子里的心，一下子又提到了嗓子眼，堵得苏芷差点背过气去。
还有完没完了？！
刚打跑一波，又来一群？这荒山野岭是赶大集吗？！
李御史脸色铁青，猛地挥手再次熄灭火折子，压低声音厉喝：
“噤声！戒备！”
黑暗中，兵士们再次绷紧了神经，刀剑出鞘的细微摩擦声听得人牙酸。
连刚刚缓过一口气的小五，都被同伴死死捂住了嘴，只能发出压抑的呜咽。
苏芷缩在冰冷岩石上，绝望地闭上眼。完了，这下真是瓮中之鳖，跑都没地儿跑了。
她甚至能想象出上面站满了举着火把、一脸狞笑的歹徒。
脚步声越来越近，杂乱而沉重，听起来人数确实不少。
火把的光亮透过缝隙晃进来，在地缝里投下摇曳扭曲的影子，像是索命的鬼影。
李御史屏住呼吸，透过石缝死死盯着外面，手紧紧按着剑柄，准备做最后一搏。
然而，预料中的搜查和攻击并没有到来。
那伙人在离地缝不远的地方停了下来。一个洪亮沉稳、带着明显官腔的声音响起，在这荒凉的夜里显得格外清晰：
“搜！仔细搜！大人有令，活要见人，死要见尸！务必找到李御史和周先生！”
这声音……这语气……听着不像是刚才那伙歹徒的同党，倒像是……正经的官兵？
地缝里的人都愣住了，面面相觑，不敢确定。
李御史眉头紧锁，眼神里闪过一丝疑惑和警惕。
他仔细听着外面的动静。
只听另一个声音抱怨道：
“头儿，这黑灯瞎火的，上哪找去？不是说车坏在这附近了吗？连个鬼影子都没……”
“少废话！继续找！李大人奉旨巡查，若是出了差池，你我脑袋都得搬家！”
那领头的声音呵斥道：
“分开找！注意有没有车辙印、血迹或者躲藏痕迹！”
奉旨巡查？脑袋搬家？
这几句话像是一道闪电，劈开了地缝里凝重的绝望！
是援军？！是来找李御史的官军？！
兵士们脸上瞬间露出狂喜，几乎要欢呼出来，又被李御史一个凌厉的眼神死死压住。
李御史并没有立刻出声。
他依旧保持着绝对的警惕。
谁知道这是不是那伙人新的诡计？
假装官军，引他们出去？
他仔细分辨着外面的脚步声、甲胄碰撞声、以及那领头之人发号施令的语气和用词……确实像是军中作风。
周先生也凑近缝隙，仔细听了片刻，对着李御史极轻地点了点头，低声道：
“大人，听其号令言行，似是我朝官兵无疑。”
李御史眼神闪烁，权衡片刻，终于深吸一口气，做出了决定。
他不能一直躲在这里，必须冒险一试。
他示意兵士稍微挪开一点堵门的石头，然后自己凑到缝隙前，运足中气，沉声向外喝道：
“外面何人麾下？本官李崇晦在此！”
这一声喊，如同平地惊雷，外面瞬间安静了一下！
紧接着，是那个洪亮声音又惊又喜的回应：
“可是巡察御史李大人？！卑职乃青州府守备麾下哨官王勇！奉府尊大人急令，特来接应大人！大人您无恙否？！”
真的是援军！
地缝里所有人心头那块万斤巨石，终于“咚”一声落了地！
几个年轻的兵士甚至忍不住红了眼圈，激动得直喘粗气。
李御史紧绷的脸上也终于露出一丝如释重负，但他依旧谨慎：
“王哨官，上前答话！亮明身份！”
很快，一个穿着皮甲、军官模样的人举着火把，小心翼翼地走到地缝入口附近，隔着石头恭敬道：
“卑职王勇，参见大人！这是卑职的腰牌和府尊手令，请大人查验！”说着，从缝隙里塞进来一块冰凉的铁牌和一封文书。
李御史接过，就着外面透入的火光仔细查验无误后，这才彻底放下心来。
“快！搬开石头，迎大人出来！”
王哨官对外面喊道。
兵士们七手八脚，很快清理了入口。
李御史第一个弯腰钻了出去，周先生和苏芷紧随其后。
重新呼吸到外面冰冷的、带着自由味道的空气，看着周围密密麻麻、举着火把、甲胄鲜明的官兵，苏芷有种恍如隔世的感觉，腿一软，差点没站住。
李御史简要地向王哨官说明了遇袭和车坏的经过，隐去了苏芷和书的那部分，只说是侥幸找到地缝躲藏。
王哨官听得心惊肉跳，连称万幸。
“府尊大人一接到大人您可能遇险的消息，立刻派卑职带人连夜寻来！幸好大人吉人天相！”
王哨官拱手道，又看了一眼狼狈的众人和地上还在昏迷的小五。
“此地不宜久留，请大人和诸位随卑职速回青州府城！马车已备好！”
很快，几辆宽敞结实的马车被赶了过来。兵士们小心地将小五抬上车。
周先生也跟着上去照料。
李御史看了一眼站在一旁、手足无措、浑身脏兮兮的苏芷，眉头微不可查地皱了一下，对王哨官道：
“给她找身干净衣裳，安排她坐后面那辆车。”
立刻有个小兵拿来一套粗布衣裳递给苏芷。
苏芷抱着衣服，低着头，像个受惊的鹌鹑，被引着走向最后一辆看起来普通些的马车。
她爬上马车，蜷缩在角落。
车子很快晃动起来，朝着未知的青州府城驶去。
车队在火把的照耀下，连夜赶路。
沿途有官兵护卫，再也听不到任何危险的动静。
苏芷累极了，又惊又怕折腾了一天一夜，眼皮沉得抬不起来，迷迷糊糊地就睡了过去。
也不知道睡了多久，她被一阵喧闹的人声和车轮碾过石板路的声音吵醒。
撩开车帘一角往外看，天已经蒙蒙亮了。
外面不再是荒郊野岭，而是高高的城墙、宽阔的街道、鳞次栉比的房屋店铺！
虽然时辰还早，但已有不少行人车马，喧哗声、叫卖声不绝于耳。
这就是……青州府城？
她从来没想过自己能离开溪边村，来到这么大的地方！
眼前的繁华景象看得她眼花缭乱，心里又是新奇又是害怕。
车队没有停留，直接驶入了一座看起来极其气派、门口站着持枪卫兵的深宅大院。
马车停下。
李御史和周先生先下了车，立刻有穿着体面的管家模样的人迎上来，恭敬地引着他们往里面走。
苏芷也被一个小吏叫下车，跟着往里面走。
她低着头，不敢四处乱看，只觉得脚下的青石板平整得吓人，路两边的房子高大气派，回廊曲折，她都快绕晕了。
最后，她被带到了一个偏僻安静的小院子里，安排进了一间厢房。
房间不大，但干干净净，有床有桌有椅子，床上还铺着崭新的被褥！
这对她来说，简直是做梦都不敢想的好地方。
“你就住这儿。没有吩咐，不准乱跑。一日三餐会有人送来。”
那小吏丢下一句话，就锁上门走了。
苏芷站在屋子中间，看着眼前的一切，感觉像在做梦。
她从破茅屋换到了高墙大院的厢房，从等死变成了“关键证人”，这转变太快，太不真实。
她走到床边，小心翼翼地摸了摸那软和的被子，又赶紧缩回手，生怕给人摸脏了。
怀里的玉佩安安静静，那本医经也被李御史拿走了。
她现在孤零零一个人，被关在这陌生的深宅大院里，前途未卜。
李御史会怎么处置她？
那个钱管事和他背后的“主家”会不会找到这里来？
她还能回去吗？
一堆问题压得她喘不过气。
就在这时，门外传来锁头响动的声音。
苏芷吓得一激灵，猛地抬头看去。
门被推开，进来的却不是送饭的，而是两个穿着体面、面无表情的婆子，后面还跟着一个端着托盘的小丫鬟。
为首的那个婆子上下打量了她一眼，眼神像是看什么脏东西，冷淡地道：
“奉大人令，给你洗漱换衣，收拾干净些，稍后大人要问话。”
不等苏芷反应，那两个婆子就上前，不由分说地开始扒她的脏衣服。
苏芷吓得尖叫挣扎，却被她们死死按住。
“老实点！别给脸不要脸！”婆子恶声恶气地骂道。
冰凉的布巾粗鲁地擦在她身上，疼得她直抽气。
换上的是一套细棉布的、半新不旧的衣裙，虽然料子普通，但比她之前那身破麻布强了百倍。
整个过程又快又粗暴，像是给牲口刷洗。
完事后，婆子们丢下一句“等着！”，又锁上门走了。
苏芷头发湿漉漉地贴在脸上，穿着那身别扭的新衣服，站在屋子中间，感觉自己像是被洗刷干净待宰的羔羊，屈辱又害怕。
她不知道等了多久，门再次被打开。
这次来的，是李御史身边的那个亲随。
他看着洗漱后勉强能入眼的苏芷，依旧是那副公事公办的冷淡口气：
“大人传你过去。”
“记住，问你什么，答什么。不该说的，一个字也别多嘴。”
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