闻言，掌柜的脸色微微一苦，凑近了些，手指隐晦地向上指了指，低声道：
“这瘟神……上面到底是怎么个说法？这都来了几日了，我家厨子都快被他折腾换一遍了。”
李哥脸上露出一丝得意的笑容，小声说道：“快了，快了！掌柜的，再忍忍。等老子帮上面那位大人把这件事办得漂漂亮亮的，嘿嘿，以后咱哥们儿就不是这刑部大牢的苦哈哈了，说不定也能去影武者衙门里当差，吃香的喝辣的！”
掌柜的眼中闪过一抹精光，脸上笑容更盛，连连拱手：
“哎呦！那可真是要恭喜李哥，贺喜李哥了！以后飞黄腾达，可别忘了照拂小弟啊！”
他转身对后厨喊道：“快！把李哥要的酱牛肉、烧刀子，还有那几个硬菜，赶紧备上！分量要足！”
然后又对李哥赔笑道：“李哥，您看这雨大的，您先回去歇着，我让小二稍后立马给您送过去，保准热乎！”
李哥满意地点点头，拍了拍掌柜的肩膀：
“懂事！哦对了，酒菜……准备两份，那份是给看守兄弟们的。”
他意有所指地眨了眨眼。
“明白，明白！您放心！”
掌柜笑着连连点头。
李哥这才晃晃悠悠地重新扎进雨幕里。
这时，掌柜的刚松了口气，旁边一桌客人好奇地凑过来问道：
“掌柜的，刚才那位爷，不就是个狱卒吗？怎地如此大威风？连您都……”
掌柜的闻言脸色骤变，慌忙做出噤声的手势，紧张地左右看看，才压低声音：
“嘘……客官慎言，慎言啊！那位李三，虽说在刑部大牢干了十几年没什么起色，可就在前几日，不知走了什么大运，竟然攀上了影武者衙门的镇抚使大人！如今可是镇抚使大人眼前的红人！谁敢怠慢？”
说完，掌柜的走到门口，看着李三离去的背影，低声啐了一口：“呸！什么玩意儿，狗仗人势的东西！”
突然，后厨伙计提着两个沉甸甸的食盒走了出来：“掌柜的，李爷要的酒菜备好了！”
掌柜的刚要习惯性地喊小刘，却想起今天人手不足，正皱眉间，一个身影小跑着过来，正是昨天刚由伙计小刘介绍来的新人小石头。
“掌柜的，刘哥早上起来身子不爽利，告假了。这饭菜……要不我给李爷送过去吧？”
冥河低着头。
掌柜的打量了一下这个看起来还算机灵的小伙子，想了想便点头道：
“成，就你去吧。记住，是送到刑部大牢，交给李三爷。机灵点，别毛手毛脚的惹李爷不高兴！送到了赶紧回来！”
“哎！掌柜的您放心，我一定把事办好！”
冥河连忙应下，提起两个食盒，撑起一把破旧的油纸伞，步入了瓢泼大雨之中。
刑部大牢门口，守备森严，即便大雨如注，岗哨依旧挺立。冥河提着食盒走近，立刻被两名按刀而立的守卫拦住。
“站住！干什么的？”
守卫严厉呵斥。
冥河连忙停下脚步，脸上堆起讨好的笑容，微微弓着腰：
“两位军爷，小的是客再来酒楼的伙计，是李三爷让小的来送酒菜的。”
“送酒菜？之前不是个小刘吗？”
守卫并未放松警惕。
就在这时，牢门吱呀一声开了，李三探出头来，嘴里还叼着根牙签：
“吵吵什么？老子等的酒菜到了没？”
他一眼看到了提着食盒的冥河，眉头一皱：“嗯？你小子是谁？小刘呢？”
冥河赶紧上前一步，微微躬身，口齿伶俐地回答：“李爷，小的叫小石头，是店里新来的。刘哥今儿个病了，掌柜的吩咐小的给您把酒菜送来，还热乎着呢。”
李三上下打量了冥河几眼，见他一副老实巴交的模样，戒心去了大半，嗤笑一声：
“瞧你那点出息，抖什么？跟着老子进来吧，别东张西望的！”
“是是是，谢谢李爷！”
冥河连连点头，提着食盒，小心翼翼地跟着李三走进了阴森的大牢。
一进大牢，一股污浊空气的味道扑面而来。通道两旁是密密麻麻的牢房，偶尔传来囚犯的呻吟或锁链的拖动声。
冥河似乎被这环境吓住了，低着头，缩着脖子，紧紧跟在李三身后。
李三回头看到他这副怂样，更是得意，嘲笑道：
“怎么？这就怕了？没用的东西！以后多跟三爷我跑几趟就习惯了！”
冥河只是唯唯诺诺地应着：“是，是，李爷说得对。”
穿过几道厚重的铁门，越往里走，守卫越少，但气氛越发压抑。终于，他们来到了天字号区域入口。
入口处的一张简陋木桌旁，已经围坐着三四名狱卒，正百无聊赖地等着，桌上只有一碟花生米和半壶劣酒。
见到李三进来，其中一个瘦高个立刻嚷嚷道：“三哥！你可算回来了！酒菜呢？再晚点，里面那位爷又该拍门骂娘了！哥几个都快饿瘪了！”
李三骂了一句：“催什么催！饿死鬼投胎啊？”
他指了指身后的冥河：“喏，酒菜来了。今天换了个新来的小子送。”
这时，冥河脸上带着讨好的笑容，手脚麻利地将其中一个食盒打开，嘴里念叨着：
“几位爷辛苦，这是掌柜特意吩咐，给几位爷加的几个下酒菜，趁热吃。”
他一边说，一边迅速将酱牛肉、烧鸡、几碟小炒摆上桌，香气顿时让那几个狱卒眼睛发亮。
摆好后，冥河提起另一个食盒，转向李三，恭敬地问道：“李爷，那这份……是往哪儿送？”
旁边一个狱卒伸手就想接过去：
“嗨，给我就行了，里面那主儿可不好伺候，别吓着你小子。”
冥河却手腕微微一转，巧妙地避开了那狱卒的手，脸上依旧挂着笑容：
“这位爷，您们吃好喝好，这点跑腿的小事，交给小的就行，哪敢再劳烦您。”
李三见状，嗤笑一声，灌了口酒，用筷子指了指通道最深处那扇格外厚重的铁门：
“算你小子还有点眼力见儿。喏，最里面那间，天字玖号。送进去就赶紧出来，里面那家伙是重犯，少跟他搭话！”
“哎，明白，谢谢李爷指点！”
冥河连连点头，提起食盒，朝着幽深的通道走去。
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