西漠的朝阳总带着铁锈般的腥气。阿鸾将家书贴身藏好时，指腹蹭过信纸边缘那道若隐若现的金线——合璧后的家书竟在角落显露出半幅残缺的舆图，笔尖勾勒的沙丘曲线，正与他们脚下延伸向镇魂塔的路径完全重合。
“这线画得怪，不像寻常舆图。”沈龙蹲在沙地上比对，骨刀划出的刻痕突然被一阵风卷走，沙粒落地时竟排成个扭曲的“影”字，“邪门得很，这沙子像是活的。”
孩子突然抓住阿鸾的衣袖往左侧拽，长命锁上的“平安”二字金光大盛。阿鸾顺着他指的方向望去，那片看似平整的沙丘下，隐约有金属反光在沙粒间闪烁。秦风挥刀劈开表层浮沙，露出半截锈蚀的青铜甲片，甲片内侧的梅花烙印虽已模糊，却与百姓额间的淡印同出一辙。
“是陈家军的‘破虏甲’。”阿鸾指尖抚过甲片上的箭孔，孔边缘凝结着层黑霜，“三百年了都没被风沙磨平，这霜有问题。”她刚想掰下黑霜，甲片突然崩裂，无数细沙从裂缝中涌出，在半空聚成只缺了右翼的鸦影，尖啸着冲向孩子。
“护住他！”沈砚的守心剑横在孩子身前，青金色剑气撞上鸦影的瞬间，鸦影竟化作道黑烟钻进剑穗。流苏上的青金纹路突然亮起，浮现出行细密的古篆：“塔有七层，每层藏影，影生影死，皆系于铃。”
“这是守心剑在示警？”阿鸾盯着剑穗，突然想起被斩碎的青铜铃，“影阁用铃铛控制蛊灵，那镇魂塔里……”
话音未落，沈龙的骨刀突然剧烈震颤，刀身映出的画面让所有人脊背发凉——影首站在镇魂塔顶层，手中高举着半截断剑，剑身流淌的红光正顺着塔壁的沟壑蔓延，每道沟壑里都嵌着枚青铜铃，铃舌竟是用孩童指骨做成的。而塔底的阴影里，无数只手正向上攀爬，指甲缝里渗出的黑血在地面汇成溪流，溪流中漂浮着无数枚与孩子长命锁同款的锁片。
“那些锁片……”秦风声音发颤，“和我家小子戴过的一模一样！当年北疆瘟疫，好多孩子没撑过去，影阁的人说能帮忙安葬，现在想来……”
孩子突然放声大哭，长命锁烫得惊人。阿鸾解开锁链查看，内侧“陈”字下方竟新浮现出个极小的“七”字，与骨刀映出的塔层数隐隐呼应。
“他不是三百年前的那个孩子。”沈砚突然开口，守心剑的剑气扫过孩子的眉心，露出点极淡的龙形胎记，“龙血护持能保他魂魄不散，但三百年时光足以让肉身轮回七次。这孩子是第七世，也是最后一世——长命锁上的‘七’，是轮回的计数。”
阿鸾心头剧震，家书里“带儿远走”四个字突然有了新的含义。母亲当年跃入暗河，或许不是赴死，而是以龙血为引，开启了这场跨越七世的守护。
前行的沙丘开始出现诡异的凹陷，像是被巨物啃过的痕迹。沈龙砍断丛半枯的骆驼刺，根茎处竟缠着圈细如发丝的银链，链上挂着的铜牌刻着“影七”二字。“是影阁的身份牌，”他碾碎铜牌，粉末中飘出缕黑烟，“这附近死过不少影阁的人，像是被自己人清理的。”
黑烟在空中凝成片残缺的影——影二跪在影首面前，左臂的锁链缠上根满是倒刺的刑柱，影首正用那半截断剑在他背上刻着什么，每划一下，刑柱就渗出些暗红色的血珠，滴在地面上，竟长出丛丛黑色的曼陀罗。
“影阁在自相残杀？”秦风点燃艾草，浓烟中那些曼陀罗影瞬间扭曲，“不对，这更像是……献祭。”
镇魂塔的轮廓已清晰可见。塔身并非砖石所砌，而是用无数根黢黑的巨骨拼接而成，骨缝间嵌着的青铜铃随着风沙轻响，铃声里混着孩童的啼哭声。塔尖那半截断剑果然在流淌红光，红光落地处，沙粒都变成了暗红色，踩上去如同踏入凝固的血池。
“第一层的入口在西侧。”阿鸾指着塔基处道裂缝，裂缝边缘的骨头上刻着与家书中舆图相同的金线，“但这裂缝……像是刚被人劈开的。”
裂缝里飘出股极淡的龙涎香。孩子突然停止哭泣，小手拍着阿鸾的剑鞘，灭生剑竟自发出鞘，玄色剑光探入裂缝，卷出块沾着龙涎香的锦缎——锦缎上绣着的半朵梅花，与阿鸾母亲玉佩上的图案完美契合。
“是母亲的东西！”阿鸾指尖抚过锦缎边缘的齿痕，那痕迹绝非利器所致，更像是被什么东西硬生生咬出来的，“她来过这里，而且遇到了危险。”
沈砚将守心剑插入裂缝试探，剑身传来的震颤让他脸色骤变：“里面有股极强的龙气，但被戾气死死压住，像是……在角力。”
就在此时，塔顶的断剑突然发出刺耳的嗡鸣。所有青铜铃同时静止，裂缝深处传来锁链拖动的声响，紧接着，道黑影顺着塔壁滑下，落地时溅起的沙粒竟全是血色。
那黑影穿着件破烂的黑袍，兜帽下露出张布满鸦羽的脸——竟是本该被拖入沙下的影二！他的左臂已消失不见，断口处缠着的锁链上挂着枚青铜铃，铃舌正在疯狂震颤，发出的声音却与之前截然不同，像是某种古老的咒语。
“陈家丫头，恭喜你走到这里。”影二的声音像是从生锈的铁管里挤出来的，他抬起仅剩的右臂，掌心托着块沾血的玉牌，玉牌上刻着的“守”字，与断生剑碎片上的字迹完全一致，“这是影首让我交给你的‘见面礼’。”
玉牌刚抛到半空，就被灭生剑劈成两半。碎片落地的瞬间，镇魂塔的青铜铃再次响起，这次的铃声清晰无比，竟与阿鸾藏在家书里的那半页舆图产生了共鸣——舆图上未完成的部分，正顺着铃声一点点浮现，最终在塔尖的位置，显出个狰狞的兽头图案。
“那是……饕餮？”沈龙失声惊呼，骨刀映出的画面突然变得清晰，影首正将无数孩童的魂魄注入塔基，那些魂魄凝聚成的黑雾顺着骨缝爬升，最终汇入塔顶的饕餮兽头，“他在用生魂喂养饕餮虚影！”
影二突然发出嗬嗬的怪笑，断口处的锁链猛地绷紧，将他整个人拽向塔壁：“影首说，你会带着龙血后裔和陈家血脉走进来的……这第七层的祭品，总算齐了。”他的身体撞在塔壁上，瞬间化作无数鸦羽，只留下那枚青铜铃悬在空中，铃舌上的孩童指骨，赫然刻着个“七”字。
青铜铃突然炸裂，镇魂塔西侧的裂缝应声扩大，露出里面盘旋而上的骨梯。梯记上布满了新鲜的血手印，大小与孩子的手掌惊人地相似。
阿鸾握紧双剑，掌心的梅形印记与孩子长命锁上的金光同时亮起。她知道，这道裂缝背后，藏着的不仅是母亲的踪迹、三百年前的真相，更有一场早已注定的轮回终局。
骨梯深处传来隐约的龙啸，与灭生剑的嗡鸣交织成曲苍凉的战歌。阿鸾抬头望向塔顶那道血色剑光，突然想起家书上那句“非龙血与陈家血同祭不能灭”——原来所谓的祭祀，从来都不是献祭，而是以血脉为引，唤醒沉睡的守护者。
“走吧。”她率先踏上骨梯，玄色剑光在梯级上留下串梅花印记，“去看看影首到底想唤醒什么，也去见见……等了我们三百年的人。”
守心剑的青芒与灭生剑的玄光在骨梯两侧交织成网，将那些试图攀附的黑影一一斩落。孩子被秦风护在怀里，长命锁上的“平安”二字愈发明亮，仿佛在为这场迟到了七世的重逢，提前点亮归途的灯。
而在他们看不见的塔基深处，无数枚刻着“陈”字的长命锁正在黑血中漂浮，锁片碰撞的脆响里，隐约能听见三百年前那位将军最后的嘱托：“守住塔门，等我妻儿……回家。”
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