斯拉格霍恩眯起眼睛，圆脸上重新浮起笑容，带着十足的兴趣：“对了，我听说你们那边可没有像霍格沃茨这样的学校？”
瑞琪点头：“华国的巫师要和麻瓜一起接受通识教育，麻瓜的科学也是要学的。”
“至于巫师技艺，每个家族都有自己的传承，只教本家或者本门弟子。”
“而且我认为，西方巫师的学习内容偏向个人能力的提高。东方巫师的技艺更偏向……对社会或者他人有用。”
“啊，有意思，真是有趣的差别。”斯拉格霍恩笑眯眯地说。
瑞琪非常清楚此行目的：里德尔在霍格沃茨期间，斯拉格霍恩无疑是最欣赏他、最愿意为他提供帮助的教师。他们是否谈论过……灵魂？
瑞琪略一沉吟，说道：“最近我发现还有一个很有意思的差别。”
她顿了顿，目光若有所思，“在我看来，东方巫师修行的最高境界是‘成仙’。换成西方的说法，大约就是‘长生不老’吧。”
“只不过，长生不老并不是修行的目标，而只是修行圆满后的自然结果。”
她的声音放得很轻，却带着几分探究意味：“可在西方，追求永生往往就是目的本身了。”
她的目光微不可察地落在邓布利多身上，老校长仍是那副温和的笑容。瑞琪随即收回视线，低声道：“比如……魂器。”
斯拉格霍恩突然收敛了笑容，圆润的手指僵在酒杯壁上，随即看向邓布利多：“……阿不思！”
气氛一时间凝滞。
就在此时，二楼忽然传来一阵清脆的破碎声，像是瓷器从高处跌落，哗啦一声摔碎了。
瑞琪被惊了一下，下意识望向楼梯口。
斯拉格霍恩忙解释：“是梅布尔，我养的猫，胆子小得很。估计又是自己打翻了什么。”
瑞琪轻声问：“我可以去看看吗？”
斯拉格霍恩道：“就在二楼的书房附近。顺便……嗯，把那个花瓶修一修？
瑞琪看了邓布利多一眼。老校长神情温和，点了点头。
瑞琪这才上了二楼。
楼上铺着深色的木地板，踩上去会“吱呀”作响，走廊两侧摆满了柜子和相框，空气中混杂着药材和酒香。
碎片散落在转角处的地面，一只毛色雪白、毛发蓬松的长毛猫正弓着背，瞪大眼睛盯着她，尾巴炸得像根蓬松的刷子。
瑞琪轻声道：“没事。”她挥动魔杖，花瓶的碎片“嗒嗒”跳起，重新拼合在一起，恢复如初。
长毛猫还警惕地缩在墙角。瑞琪蹲下身，耐心地与它对视。几秒钟后，猫的耳朵慢慢竖直，尾巴放松下来，犹豫着走到她脚边，轻轻蹭了蹭。
瑞琪弯起唇角，把猫抱进怀里，转身走到书房的沙发上坐下，轻轻挠着猫的下颌：“咱俩玩一会儿吧，给他们一些空间。”
壁炉的火光在她脸颊上映出温柔的橘色，猫安静地蜷在她怀里，很快就响起轻缓的呼噜声。
不知过了多久，楼下传来邓布利多的声音：“瑞琪。”
她抱着猫下楼。
斯拉格霍恩见状，露出一个有些勉强的笑容：“啊，看起来你和梅布尔相处得不错。”
邓布利多微笑着站起身：“我们该回去了。”
——
从斯拉格霍恩家出来，天色依旧明亮。
邓布利多侧过脸，对瑞琪说：“斯拉格霍恩教授今晚恐怕不打算和我们共进晚餐了。晚饭，我们还是回霍格沃茨吃吧。”
瑞琪轻声应道：“嗯，好。”
走出戈德里克山谷，在一条无人小径上，邓布利多停下脚步。
瑞琪默契地伸手挽住邓布利多的手臂，熟悉的拉扯感从腹部传来，下一瞬，他们出现在霍格莫德村口。
返回霍格沃茨的路上，瑞琪始终压抑着心里的疑问。她知道不该贸然开口，可她实在好奇，自己上楼之后，他们到底说了什么？
但邓布利多什么都没说，神情一如既往的宁静
等他们到城堡主楼的时候，礼堂已经亮起了温暖的灯光，学生们正三三两两涌入礼堂用餐。
“瑞琪。”邓布利多停下脚步，低声道，“下周五，我们继续。还有……”
瑞琪抬起头，迎上他湛蓝的眼睛，点了点头：“要保密，我知道。”
邓布利多没去礼堂，转身踏上石阶，他回校长办公室了。
瑞琪压下心口的疑问，转身走进礼堂。她坐到拉文克劳长桌旁，仿佛什么都没发生过。
晚餐快结束时，她从书包里掏出一袋花生糖，分给秋和玛莎，还有周围几个同学。又拎着小半包去赫奇帕奇长桌，分给阿利斯和塞德里克。
至少今天吃到了好吃的花生糖，并不能算一无所获。瑞琪心里暗暗想。
——
晚饭之后，她背着书包穿过阴冷的走廊，径直往地牢走去。
自从每个月都要在魔药办公室熬制狼毒药剂，她便养成了一个习惯，三不五时送些小点心过去，算是一点心意。
瑞琪走到魔药办公室前，抬手敲了敲门。
里面静了一瞬，随后传来淡淡的“进来”。
她推门而入，只见斯内普正坐在书桌后，手里捧着一本厚重的书，灯光在他面庞投下深重的阴影。
斯内普一眼瞥见门口是唐瑞琪，又低头继续翻页，像是并不惊讶。
瑞琪站在书桌前，一时没有出声。
她的目光落在斯内普的脸上。光线下，他的眉间已隐有细纹，眼角也多了几道不属于学生时代的刻痕。岁月将他的五官雕刻得愈发清冷、尖锐。
她忽然想起下午在斯拉格霍恩家里看到的那张照片。照片里的他不过十六七岁，神情专注而倔强。那一瞬间，她心里冒出一个奇怪的念头——
如果……自己和他是同一届学生，会是什么样的？
或者，哪怕是他高年级时，她只是个跨学院的学妹呢？
他们有可能成为朋友吗？
“有事吗？”斯内普见她迟迟不开口，微微抬头扫了她一眼，语气冷淡。
“哦。”瑞琪轻咳一声，回过神来，从书包里掏出一只油纸包，放到他的书桌上。
“这个……我路过一家店，买的花生糖。很好吃，我分了一些给同学，也给您带了一点。”
斯内普的目光瞬间凝住。那层淡黄色的油纸包装，他一眼便认出来。
“你去戈德里克山谷了？”斯内普忽然问道，声音不高，却带着一丝不同于往常的凝滞。
瑞琪微微一怔：“您认得这家店？”
斯内普不喜欢甜食，也不喜欢甜品店，但那家店的包装纸他认识。
石板路甜品店。
莉莉和波特结婚后，就定居在戈德里克山谷。
他曾经去过几次，见过莉莉从那家甜品店出来。她推开镶着玻璃的乳白色店门，穿着红白相间的麻瓜款式裙子，拎着一模一样包装的糖回家。
那一幕，像是封存了很久的画面，突然被眼前这熟悉的包装纸撬开。
斯内普没有回答瑞琪的问题，指尖在书页边缘微微一顿。他注视着瑞琪的眼睛，追问：“你去戈德里克山谷做什么？”
瑞琪的大脑飞速运转。她不想说谎，但更不能全盘托出她和邓布利多的行踪。
片刻后，她轻轻吸了一口气，说道：“我……去拜祭莉莉·波特了。”
她没提詹姆斯的名字，卢平和布莱克都跟她说过，斯内普和詹姆斯的关系有多糟糕。
既然邓布利多和斯拉格霍恩都说过，莉莉是斯内普的好友，提她名字应该没错。
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