李存孝以无可匹敌的勇武，在短短数日内便折服了长安诸将，其“飞虎将军”的名头不胫而走。
丞相府内，诸葛亮听着姜维详细禀报李存孝轻松挫败程咬金、罗成等将的经过，即便是他，眼中也不由得掠过一丝惊异。
姜维禀报完毕，不禁由衷感叹道：“丞相，维观李存孝之勇，实非人力可及。武人之巅峰，莫过于此了。”
见自己这位素来心高气傲的弟子给出如此评价，诸葛亮也饶有兴趣地拂扇问道：“哦？伯约以为，比之昔日我大汉威震天下的关、张、赵、马、黄五虎上将如何？”
姜维沉吟片刻，谨慎答道：“维虽未亲眼得见关张之勇，然根据旧日传闻推断，五虎上将鼎盛之时，大抵与魏国王彦章在伯仲之间。先帝与关张二位将军当年虎牢关前力战吕布，已是世间罕有。而观李存孝之能……维以为，恐比当日吕布，犹胜数分！”
紧接着又道：“故而长安军中盛传其已超越昔日的五虎，给他冠上了飞虎将军的名头。”
诸葛亮微微颔首，心中最后一丝疑虑尽去。如此猛将，岂能无良驹相配？
他当即对姜维道：“昔年曹操赠关羽赤兔，遂有斩颜良诛文丑之威。今我大汉亦不能亏待功臣。伯约，你带存孝去城外马场，任他挑选一匹上等战马。”
李存孝闻言大喜，他正愁山中带来的普通脚力难以承受自己征战时的巨力，连忙拜谢丞相。
姜维领命，带着兴冲冲的李存孝来到长安城外自家军团的驻地。
营中士卒见右将军亲至，纷纷肃然行礼，姜维挥手示意他们继续操练，随即对李存孝介绍道：“我军中战马多来自缴获，西域良驹、匈奴草原马、西凉骏马皆有。我麾下最精锐的‘大雪龙骑’，所乘更是百里挑一的西凉宝马，你可随意挑选。”
此时，正见徐凤年与蓝玉在校场上操练骑兵，人马皆披银甲，奔腾如龙，气势惊人，确是大汉精锐。
随即姜维唤来徐凤年，命他牵几匹大雪龙骑的备用良驹过来。
然而，李存孝连试数匹，那些在寻常将士眼中神骏非凡的宝马，在他胯下却显得颇为吃力，奔走间竟有些承受不住他那身非人神力带来的压迫感，总是差了几分意思。
徐凤年见状，猛地想起一事，拍额道：“险些忘了！上月我率部经过北地，遇上一匹异马，通体乌黑如墨，远观其毛发竟似鳞片般闪烁着幽光！此马野性难驯，我与蓝玉带百余弟兄费尽力气才将其困住带回，却无人能驯服它。李将军或可一试？”
李存孝闻言，眼中精光暴涨：“哦？竟有如此烈马？快带我去看！”
众人来到一片圈出的广阔草场，只见马群之中，一匹神骏异常的黑马昂首独立，它比周围马匹高出半头，脖颈修长，四蹄如柱，浑身肌肉线条流畅而充满爆发力，漆黑的毛皮在日光下隐隐反射出金属般的鳞状光泽，顾盼之间，自有一股睥睨同侪的王者之气。
“就是它了！”李存孝一眼相中，心中涌起一股强烈的征服欲。他长笑一声，竟直接纵身越过丈许高的围栏，落入场中。
那墨色骏马见有人闯入领地，顿时警觉，昂首发出一声撕裂长空的嘶鸣，碗口大的铁蹄不安地刨着地面，溅起阵阵尘土。
李存孝不闪不避，大步流星朝它走去。黑马被他的气势所激，猛地人立而起，前蹄带着千钧之力狠狠踏下！若被踏中，便是顽石也要崩裂！
场外众人惊呼出声，却见李存孝不慌不忙，侧身避过锋芒，右手如电探出，竟一把抓住了黑马扬起的前蹄！那足以踏碎金石的力量，被他单臂稳稳接住，身形纹丝不动！
黑马暴怒，另一只前蹄再度扬起，同时扭头发疯似的想咬李存孝的手臂。
李存孝哈哈大笑，另一只手顺势按住马颈，双臂叫力，大喝一声：“给我安静！”
那声音如同平地惊雷，蕴含着无匹的霸气与力量。他双臂肌肉贲张，那重逾千斤的烈马竟被他硬生生按得前蹄回落，挣扎不得！黑马疯狂地跳跃、扭动，试图将背上之人甩脱，一时间草场内尘土飞扬，嘶鸣不断。
李存孝却如磐石般稳稳附着，任凭它如何发狂，双臂始终如同铁箍，一身神力更是压得黑马气息渐促。
这场人与兽的角力持续了足足半个时辰，那匹桀骜不驯的墨色神驹，终于耗尽了所有气力，浑身汗出如浆，停止了挣扎，打着响鼻，硕大的头颅微微垂下，表示顺从。
李存孝这才松手，朗声道：“好！从今日起，你便随我征战沙场！你通体如墨，神骏如麒麟降世，便叫你——‘墨麒麟’！”
墨麒麟仿佛听懂了主人的话，用头亲昵地蹭了蹭李存孝的手，再无半分暴烈。
就在李存孝喜得良驹之时，长安以东的潼关，战云密布，杀声震天。
魏军连续数日猛攻，关城却依旧巍然不动，如同磐石般挡在曹魏先锋部队面前。
魏军先锋卢俊义连派数波信使，催促河西的葛从周部火速渡河南下，协同攻打渭南，以期对华阴城形成夹击之势。
然而，葛从周那边却迟迟没有动静。
并非葛从周按兵不动，他数日前已经动身，却在渡河时遭遇了岳飞的迎头痛击！岳飞行军如神，早已算准葛从周的渡河地点与时间，布下重兵。
待魏军半渡，汉军伏兵四起，万箭齐发，更有杨再兴、史建瑭这等猛将率精兵截杀，直杀得魏军人仰马翻，血流成河，渡河行动彻底失败。
岳飞所部，就如一道不可逾越的天堑，牢牢将葛从周的数万大军隔绝在渭水北岸。
这也是岳飞与叶白夔早已定下的策略：叶白夔在渭南正面凭借坚城，以守代攻，消耗魏军主力；而岳飞则在外线机动，以攻代守，不仅隔绝河西援军，更在等待上郡魏延部前来会合，意图一举将葛从周这部魏军彻底赶出河西！
葛从周此刻也是束手无策，他自诩麾下亦是百战精锐，可在岳飞面前，却处处受制，连番受挫。就连他倚重的大将王彦龙，也被岳飞军中的杨再兴与史建瑭联手压制，难有建树。
他如今只能寄望于朝廷主力尽快抵达，以绝对优势兵力扭转战局。
按行程估算，曹叡的御驾亲征大军，即便再慢，此刻距离潼关也不远了。
这般拖沓的行军速度，让实际统帅大军的朱温极为不满，心中暗骂不已，只觉贻误战机。
而此刻，身在御辇之中的曹叡，却刚从一场怪梦中惊醒，心绪不宁。
他梦见一个巨大的石槽，上面刻着“曹”字。先是一匹马在槽中埋头吃食，紧接着一头狰狞的野猪挤开马，也在槽中抢食，最后，更飞来一只独眼的乌鸦，落在槽边啄食……
“马、野猪、独眼乌鸦……食我曹氏之槽？！”曹叡冷汗涔涔，立刻召来心腹曹爽、秦朗。
秦朗闻言，面色凝重：“陛下，昔年太祖武皇帝亦曾梦‘三马食槽’，时人解为西凉马腾父子，太祖遂灭之。此梦乃上天警示，不可不察！”
曹爽也急忙道：“陛下，马者，司马懿也！野猪，必是那朱温！此二人手握重兵，其心难测！只是这独眼乌鸦……”他一时语塞。
这时，一个容貌俊美更胜女子的青年贴近曹叡，声音轻柔似水：“陛下，梦兆已显，外姓将领终究靠不住。唯有我们曹氏夏侯氏宗亲，才与陛下同心同德。我父亲虽曾失利于长安，却绝无朱温那般狼子野心，还望陛下念在骨肉亲情，日后能重新启用父亲，以固国本。”
说话者正是曹休之子曹肇，他素得曹叡宠幸，二人“寝止恒同”，关系非同一般。
曹叡看着身边姿容绝丽的曹肇，眼神宠溺，握着他的手温言道：“朕知道了。”
他转而面对曹爽、秦朗，脸上柔情尽去，换上属于帝王的冷峻：“朕宁可信其有。待此番击退蜀军，朱温、司马懿等人的兵权是该好好收一收了。”
恰在此时，潼关守将郭淮派来的将领张虎、徐盖已至营外，迎接圣驾与大军。
那朱温闻听前线战事不利，竟不再等待曹叡旨意，径自率领本部五六万精锐，加速向潼关开拔，只派了个偏将前来知会一声，态度倨傲。
此举引得曹叡身边近臣人人愤慨。然而，少年登基、深谙权术的曹叡却只是微微一笑，对着朱温使者乃至群臣道：“朱大司马心系国事，主动迎敌，真乃国之干城！尔等当效仿之。”
只是那笑容之下，隐藏的冷意，却比刀锋更寒。
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