陆昭目光如隼，死死凝视着百草园深处，周身灵力仿若灵动的溪流，悄然运转起来，时刻警惕着潜在的危险。
浓稠的乌云缓缓遮蔽月光，四周瞬间被黑暗吞噬。
微风拂过，药草沙沙作响，似无数低语在耳畔萦绕，给这片静谧之地徒增了几分阴森诡谲的气息。
陡然间，一道黑影如鬼魅般从草丛中暴起，恰似离弦之箭，裹挟着凌厉的气势，直向陆昭扑来。
陆昭反应迅疾，足尖轻点地面，整个人如同一片轻盈的柳絮，向后急退。
与此同时，他的手闪电般探入储物袋，取出一枚防御符咒。
符咒瞬间爆发出耀眼的光芒，宛如璀璨的星辰，一道透明的护盾随之形成，恰到好处地挡住了黑影那凌厉的攻击。
借助符咒散发的光芒，陆昭看清了袭击者的模样。
对方同样身着黑衣，脸上蒙着面巾，身形相较之前追赶他的黑影，显得更为瘦小。
袭击者一击未中，丝毫没有气馁，手中短刃挥舞得虎虎生风，寒芒闪烁，如同一道银色的匹练，再次向陆昭发动攻击。
陆昭一边灵活地后退，一边敏锐地寻找对方的破绽，心中不禁暗自疑惑：“这些人接二连三出现，究竟是谁在背后指使？又是怎样破除李长老精心布置的阵法的？”
就在陆昭陷入危机之时，远处传来巡逻弟子此起彼伏的呼喊声，声音越来越近。
袭击者听到动静，手上动作微微一滞。
陆昭瞅准这稍纵即逝的机会，迅速从储物袋中摸出一把迷烟弹，运足力气，狠狠掷向对方。
刹那间，烟雾如汹涌的潮水般弥漫开来，袭击者被呛得咳嗽连连，视线完全受阻。
陆昭趁机转身，如同猎豹般朝着巡逻弟子的方向狂奔而去。
与巡逻弟子会合后，陆昭将遭遇袭击的详细经过一五一十地讲述了一遍。
为首的弟子皱起眉头，神色凝重，沉思片刻后缓缓说道：“李长老的阵法向来坚如磐石，寻常人绝无可能破解。除非……有人拿到了破解阵法的关键之物，又或是得到了熟悉阵法之人的暗中协助。”
陆昭心中猛地一动，联想到神秘人对他的种种了解，不禁心生怀疑：“难道这一切都是那个神秘人精心策划的？他先是抛出合作的诱饵，吸引我的注意力，然后指使这些人来抢夺蟠龙聚灵炉？”
但他并未将心中的疑虑说出口，只是向巡逻弟子诚挚道谢后，便返回了自己的住处。
回到房间，陆昭坐在床上，缓缓取出蟠龙聚灵炉。
炉身上的符文在黑暗中若隐若现，仿佛在诉说着古老而神秘的故事。
他轻轻抚摸着丹炉，喃喃自语道：“看来，想要在这弱肉强食的修仙界站稳脚跟，光有这丹炉还远远不够。我必须尽快提升实力，弄清楚这背后隐藏的阴谋。”
陆昭深知赤焰阵的威力不容小觑，于是又在自己的洞府外精心布置了一番。
做完这一切，他才返回洞府。
他打算尽快熟悉《牵丝基本卷》以及《莲花——炼神篇》，通过修炼让自己的神识变得更加强大，以便危险降临时，能够第一时间察觉。
一个晚上匆匆过去，那个黑影再没有出现。
而陆昭耗费了整整一晚的时间，也仅仅熟悉了其中的一小部分内容。
接下来的日子里，无论白天黑夜，陆昭都沉浸在修炼之中，大部分时间都待在赤焰阵内。
除了按时给百草园的药草浇水施肥，他几乎足不出户。
时光匆匆，很快就到了流霞坞宗门组织的炼丹大赛之日。
陆昭早早便来到了比赛场地。
当他看到乌泱泱的一大群人时，才真切地意识到竟有这么多人参加此次大赛。
“大家好，我是流霞坞的炼丹师吴长老。现在，所有想要参加炼丹大赛的弟子，都可以在此报名。参赛的境界最低要求为炼气期一重，不论你是杂役弟子，还是外门、内门弟子，都有资格参与。”一位身着灰衣的老者，手持拂尘，对着场外的弟子高声喊道。
“宗门为确保比赛公平，会为所有参赛弟子提供基础丹炉与药材，比如止血丹、聚气丹的炼制材料。”吴长老继续说道，“比赛分为初赛和决赛两个阶段。初赛要求限时炼制指定丹药，就以辟谷丹为例，炸炉或者炼制出劣品丹药的弟子将被淘汰。决赛则允许选手自选丹方，但需提前申报，最终将依据丹药的品质、创新性来确定排名。”
“本次大赛的前十名，将按照排名获得相应的灵石奖励，头名可得百枚下品灵石，这能解决大部分弟子修炼资源匮乏的问题。排名第一名的弟子，还将获得藏书阁的通行权限。成功炼丹的参赛者，都能获得三日藏书阁一层的通行令，可以翻阅基础功法以及《丹火控温诀》等珍贵秘籍。”吴长老顿了顿，摸了摸自己的胡须，接着道，“如果有弟子在比赛中表现特别优异，宗门可以破格将其纳入外门，甚至，老夫还会考虑收其为记名弟子。”
这番话如同在平静的湖面投入一颗巨石，瞬间激起千层浪，众人纷纷跃跃欲试，想要去报名。
而陆昭却没有表现出丝毫的急切，依旧不动声色地继续观察着周围的一切。
“我听说外门天骄韩师兄拥有火灵根，他多次成功炼出聚气丹，这一次肯定志在必得，就盼着能被吴长老收在门下呢。”一名外门弟子兴致勃勃地议论道。
“你没看到内门天骄曹师兄也在吗？他可是厉害得很，第一次炼丹就炼出了极品止血丹。后来他多次炼丹，丹药品质都在中上等，比咱们不知道强多少倍。我看咱们还是别参加了，去了也是陪跑。”另一名外门弟子垂头丧气地回应道。
“所有参加比赛的弟子，都可以将自己炼制的丹药带走。”吴长老再次开口宣布。
陆昭的目光一直紧紧盯着吴长老身旁的李长老。
只见李长老静静地观察着台下的弟子，陆昭严重怀疑他在寻找合适的传承人选。
李长老的脸色看上去不太好，陆昭心想：该不会是旧病又发作了吧？
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