在山口与周綦分别后，阿澜依独自沿着寨中的青石板路，往家里走去。
才进院门，希彩阿婶就迎了上来：“蓉主回来了！”
“阿婶，怎么就您一个人在？”阿澜依环视着空荡荡的院子，只看到几只野山雀在晾晒的稻谷旁跳跃。
“夫人一早就带着秀娜去侉印长老家串门了，呼思迈也被狩猎队叫去帮忙，不知晌午能不能赶回来。”
既然家中没什么人，午饭便打算简单些。阿澜依想起昨日在河边捕来的鱼，便与希彩阿婶一同在火塘边忙活起来。柴火噼啪作响，铁锅架起，鱼汤的香气逐渐飘荡满屋。
而就在此时，呼思迈满头大汗地闯进院子：“希彩阿婶，饭可做好了？”他一边嚷着，一边大步跨进堂屋。
“三哥就这么饿？”阿澜依抢先接过话头，“忙活这大半日，可猎着什么好东西了？”
呼思迈看到阿澜依，脸上不由红一阵白一阵:“这天寒地冻的，山里什么也没有，你叫我猎那熊瞎子吗？”
阿澜依不再理他。她方才与周綦在山间漫步时，分明见到不少野兔和山鸡的踪迹。
午饭时，兄妹二人对坐用饭，席间一片寂静。
“三哥，孙管事他们去哪儿了？”阿澜依打破了沉默。她记得周綦明明吩咐孙管事留下照看“赤坎醉”的装船事宜，今日却不见人影，不免心生疑惑。
“孙管事去九洄洞了。”呼思迈头也不抬，漫不经心地答道。
“去九洄洞？”阿澜依追问道。
“昨儿个大祭司让阿爸来邀请周大当家入洞做客，可人家推说事务繁忙，就让孙管事代为前往。昨夜就随阿爸动身了，想来就在那边安置了吧。”呼思迈说着，嘴里塞满了鱼肉。
阿澜依点了点头，又忽觉有趣，那位连大祭司都难见一面的周大当家，方才却随她在山中溪畔漫步，谈笑风生。
“三哥可知道，厪水寨用什么来跟咱们交易‘赤坎醉’？”阿澜依又问道。难得其他人都不在，她不愿放弃这么个打听消息的好时机。
“我当然是知道的。”呼思迈脸上立刻浮现出几分得意，“不过，你别指望我会告诉你，阿兄可是下了死命令的，这事儿半个字都不能往外说。”
阿澜依面上不露声色，只轻轻“哦”了一声，心中却已有了盘算：“你不说，我难道就没办法了？”
他们已经把那些笼车运到了九洄洞，此刻多半还停在半山岭的前洞里，那是往来物资的临时堆放处。明日她只消寻个由头过去看看，一切便真相大白。
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侉印长老的宅邸坐落在寨子东边，白色的院墙爬满了苍翠的藤蔓。主屋内，缕缕茶香从檀木桌上的紫砂壶中飘散开来。
禾秀与侉印的夫人篱姗对坐在铺着暗棕色土布的茶座两侧，秀娜则侍立在禾秀身后，手不自觉地抚着发辫。
“禾秀啊，”篱姗轻抿一口茶，将杯子轻轻地放回桌面，“昨日阿澜依当众打了银赛，如今全寨都传遍了。要我说，这分明是嫉妒银赛嫁给了务那，新仇旧恨一并发作呢！”她话音轻柔，语气却锐利。
“篱姗，你莫往心里去。”禾秀温声劝道，“那丫头从小野惯了，没个规矩方圆。这般性子，别说务那了，哪个代朗敢要？也就是巴勇那般的了。”
“我哪里会动气呢。”篱姗嘴角似笑非笑，“昨日银赛哭着跑回来，我也什么话都没说。只是听说寒姜只罚了布莫团领，这偏袒得是不是太明显了？银赛到底是他小姨子……”她刻意提高了音调，目光往禾秀脸上扫去。
“篱姗阿婶有所不知，”秀娜适时插话，声音里带着刻意装出的委屈，“我阿兄从小就把她捧在手心，但凡涉及她的事，连是非对错都不分了，这才纵得她越来越无法无天。”
她说得“情真意切”，仿佛这些年来，受尽了阿澜依的欺压。
篱姗轻笑一声，目光落在秀娜身上：“禾秀，不是我多嘴，秀娜这孩子的性子，倒更像你亲生的女儿。”
秀娜闻言，眼底顿时绽放出欣喜的光彩。
禾秀勉强笑了笑，端起茶杯抿了一口。热气氤氲中，她的思绪有些恍惚。有时她确实希望秀娜是自己的亲生女儿——至少不会像阿澜依那样，处处让她难堪。
“虽说我们银赛，模样才智都不及阿澜依，”篱姗悠悠地说道，“但阿澜依行事粗莽，哪有半点蓉主的样子？务那选了银赛而没要阿澜依，想来也是顾着些体面。”
这话让禾秀多少有些不悦。阿澜依再淘气，终究是她的亲生女儿，说阿澜依失体面，岂不是在说她？
只见禾秀正色道：“阿澜是无状，却并非没有体面。若非务那与寒姜争夺大祭司之位，他夫人的位置，也未必就轮到银赛……”
“噗嗤——”篱姗突然笑出声来，“禾秀，你该不会真以为务那不娶阿澜依是因为寒姜吧？是他压根儿就看不上你家阿澜依。这话可不是我编的，是他前段时间在洞里亲口说的呢！”
禾秀攥紧了手中的丝帕。她本是带着诚意来致歉的，没想到反遭这般奚落。更可气的是务那——无论阿澜依自己，还是她和巫其谷，从未表露过要与务那结亲的意思，他又何必这般羞辱人？
秀娜则在一旁听得眉梢带笑，适时添油加醋：“篱姗阿婶说得在理。阿澜依何止是没体面，最近更是学会了勾搭人。如今可不只寒姜阿兄护着她了，连那厪水寨的周寨主似乎也对她也格外上心呢！”
“这话从何说起？”禾秀猛地转头看向她。
秀娜连忙凑近些道：“阿妈还不知道吧？昨儿个可热闹了！早上，周大当家差点为了阿澜依，发落了他最得力的孙管事；晚上又为了她，从布莫团领手里救下那个纠缠阿兄的姑娘。听说当时刀都飞出去了，连伤了两个人，布莫团领也险些遭了毒手……”
“银赛也提起过这事，”篱姗慢条斯理地接话，“昨夜周大当家出手救人，我们还纳闷是为了什么。听秀娜这么一说，敢情都是为了阿澜依那丫头。”
“这丫头是要反了天不成？”禾秀气得一掌拍在桌上，震得杯盏哐当作响，“那周綦是什么人物，也是她能招惹的？”
“阿妈息怒，”秀娜假意劝慰，眼角却藏不住幸灾乐祸，“不如您先跟阿爸商量个对策……”
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