手握剑柄，林青禾思绪一转想到那日在传功殿，丹阳子师尊开讲丹道之日的场景。
那日传功殿内，药香弥漫。丹阳子依旧是一副睡眼惺忪的模样，抱着他的朱红酒葫芦，歪在蒲团上。下方，稀稀拉拉坐着十几名丹霞峰的内门及真传弟子。林青禾的到来，引来数道目光，有关切，有好奇，亦有不易察觉的审视。
“今日不讲新丹方，说说‘药性’。”丹阳子打了个哈欠，声音带着宿醉未醒的沙哑，“都知道甘草性平，黄连性寒，火灵芝性烈。可知其为何如此？”
殿内一片寂静。众弟子大多面露疑惑，丹道一途，记住药性、掌握火候、熟悉丹方便是正理，深究其本源，未免有些玄乎。
丹阳子目光扫过，在林青禾身上略微停顿，见他眼神专注，似有所思，便随手抛出一株叶片呈锯齿状的“清风草”到他面前：“林小子，你说说看。”
林青禾接过清风草，并未立刻回答。他指尖轻轻拂过草叶边缘，感受其细微的韧性，又凑近嗅了嗅那淡淡的清凉气息。脑海中，不由浮现出青石意念碎片中，那巨人对草木生长的细致观察，以及昨日顿悟的“生长化收藏”的自然轮回。
他沉吟片刻，组织语言，缓缓开口：“回师尊，弟子以为，草木药性，并非天生注定，实乃其生长过程中，吸纳天地灵气、日月精华，顺应四时变化，与环境交互所成之‘本性’。”
他举起清风草：“譬如此草，多生于山崖通风之处，常年受风灵之力洗涤，故其性带风，能疏散热邪，清利头目。其叶缘锯齿，非为伤人，实为在风中减少阻力，保全自身，此乃其‘坚韧’之性。故欲明其药性，或可观其形，察其生境，体其应对自然之道。”
一番话，并非引经据典，却源自他对灵田耕作、对青石意念的切身感悟，别开生面。殿内众弟子有的皱眉思索，有的则不以为然。
丹阳子浑浊的眼中却闪过一丝精光，灌了口酒，呵呵一笑：“有点意思。接着说。”
林青禾受到鼓励，心神更定，继续道：“弟子打理灵田时观察，一株灵草，种子破土，需积蓄全部生机，此时其根茎药力或最纯粹；枝叶舒展，吸纳光热雨露，药力蓬勃发散；开花结果，精华内敛，药性或转为醇厚；乃至凋零枯萎，精华复归根本，或蕴藏寂灭与新生的契机……若能明了草木在其生命各阶段的‘状态’，或许能更精准地把握其药力巅峰，甚至发掘不同时节采摘的独特效用。”
他将自己对“生机”与“枯荣”的初步理解，融入了对药性的阐述之中。
“荒谬！”一个不和谐的声音响起。坐在前排的一名面容倨傲的真传弟子转过头，他是丹阳子早年所收的弟子，名为赵干，精通传统丹方，对林青禾这个“走后门”的真传本就有些不服，“丹道先贤历经万载总结之药性，岂是你这般牵强附会、观察几株野草就能颠覆的？按你所说，岂不是每株草的药性都因时因地而异，丹方还有何稳定性可言？”
殿内气氛微微一凝。
林青禾神色平静，并未动怒，看向赵干，语气平和：“赵师兄所言极是，先贤智慧自当敬仰。师弟并非要颠覆，而是想探寻其所以然。知其然，亦知其所以然，或能让我们在面对未知药材，甚至改良丹方时，多一条思路。至于丹方稳定，正因先贤已为我们筛选出了在普遍环境下，药性最稳定、最适宜的药材与配伍啊。”
他这番回答，不卑不亢，既肯定了传统，又阐明了自己的观点。
丹阳子眯着眼，看着两人争辩，也不阻止，反而又灌了口酒，对赵干道：“赵干，你熟记《百草纲》，可知‘地龙藤’生于阴湿洞穴与生于向阳坡地，药性有何细微差异？为何炼制‘通络丹’时，有时需加入少许向阳坡所采的‘赤阳花’粉末调和？”
赵干一愣，《百草纲》上只记载地龙藤性阴寒，通经活络，并未细分至此，更别提赤阳花的此种用法。他张了张嘴，一时语塞。
丹阳子又看向林青禾：“你呢？可能猜到缘由？”
林青禾思索片刻，结合自身理解，尝试答道：“地龙藤生于阴湿，寒性尤甚，直接入药，或恐伤及修士阳气。向阳坡之地龙藤，虽仍属阴寒，但得阳光少许温煦，寒中带了一丝缓和之机。而赤阳花性温，其粉末并非主药，而是作为‘药引’，以其温和阳气，引导地龙藤药力顺畅通行，避免寒性凝滞。这或许便是……阴阳相济，以通为用？”
他这番解释，已然超出了简单药性记忆，触及了药力搭配与平衡的层面。
丹阳子抚掌大笑：“哈哈，妙！虽不中，亦不远矣！炼丹，炼的不仅是药，更是阴阳，是五行，是平衡之道！死记硬背，不过是丹奴；唯有明了药性本源，知晓变化之机，方能称得上丹师！”
他这话，虽未明确褒贬，但高下已判。赵干脸色一阵青白，低下头，不再言语。其余弟子看向林青禾的目光，也多了几分郑重。
“好了，今日就到这里。”丹阳子挥挥手，显得意兴阑珊，“林小子留下，其余人散了吧。”
众弟子行礼告退。殿内只剩下师徒二人。
丹阳子丢给林青禾一枚玉简：“这是老夫早年游历，记录的一些偏门药材及其生长环境、特性的笔记，或许对你那‘草木之心’有点用处。明日便要出发，滚去准备吧。”
林青禾接过玉简，心中暖流涌动，深深一揖：“多谢师尊！”
他知道，这不仅是笔记，更是师尊对他探索之道的认可与支持。
拿着玉简回到洞府，林青禾并未立刻阅读，而是先去了灵田。他蹲下身，如同以往千百次那样，仔细查看每一株凝露草、地灵根的生长状态，感受它们细微的灵气波动。
以往，他是在“照料”。今日，他是在“倾听”，倾听草木无声的言语，感受它们在与天地交流中形成的独特“性情”。
他的“耕耘”剑意，悄然弥漫开来，不再仅仅是守护与破敌的锋锐，更融入了一份对生命本身的洞察与温柔。
黑水沼泽之行，凶险未卜。但他心中笃定，无论面对何种环境，何种毒物妖兽，其本质，亦不外乎是这天地自然的一部分。以草木之心观之，或能窥得一线生机。
这些思绪在心里只是一闪而过，却让他隐隐找到当下困境的破解方向。
放下思绪，出了那片血腥弥漫的险地，三人沉默前行，气氛比之前更加凝重。萧风闷头走在最前，脸色阴沉得能滴出水来，方才林青禾那举重若轻的剑法，如同一根根尖刺，扎在他的心头。柳芸则亦步亦趋地跟在林青禾身侧，偶尔偷眼看向身旁这位看似平凡，却屡屡出人意料的丹霞峰师兄，眼中感激之余，更多了几分探究。
林青禾对此恍若未觉，从刚才的思绪中回归，大部分心神都沉浸在方才的战斗体悟中。无名剑胚传来的那种如臂指使、圆转如意的感觉尚未完全消退，体内五色道台缓缓旋转，将周遭稀薄且夹杂着淡淡瘴气的灵气纳入，炼化成更为精纯浑厚的五行真元。他隐隐感觉到，在这等险恶环境下实战，对《青玄诀》的运转和真元的掌控，竟比平日闭关苦修效果更佳。
如此又行了大半日，脚下泥泞的黑土渐渐被更为坚实、带着些许砂砾的土地取代，周围扭曲的怪树也变得稀疏，空气中那股令人作呕的腥甜瘴气淡薄了许多。前方，一片倚靠着矮山建立的建筑群落出现在视野尽头，以灰黑色的巨石垒砌而成，风格粗犷，外围设有简易的栅栏和了望塔，塔上有身着统一褐色短褂的修士警戒。
那里便是墨溪陈家了。
尚未靠近栅门，便有数道神识扫来，带着审视与警惕。一名看似头领、面容精悍的中年修士带着两人迎出，目光在三人青玄门制式道袍上扫过，尤其是在林青禾和萧风身上停留片刻，确认了筑基期的修为后，脸上才露出如释重负的恭敬之色。
“可是青玄门上宗派来的使者？在下陈远山，墨溪陈家现任家主，恭候多时了！”中年修士抱拳行礼，声音洪亮，带着长期居于上位的气势，但眉宇间那抹难以化开的忧色，却逃不过林青禾的眼睛。
“天枢峰，萧风。”萧风压下心中烦闷，上前一步，恢复了往常的冷峻，代表三人回礼。他虽傲，却也知宗门礼数，在外代表着青玄门的脸面。
“丹霞峰，林青禾。” “玉、玉衡峰，柳芸。”柳芸也小声报上姓名。
陈远山连忙将三人引入寨中。穿过以巨石和硬木搭建的屋舍，沿途遇到的陈家修士和凡人，脸上大多带着惶恐与不安，见到他们这些青玄门弟子，眼神中才透出些许希冀的光芒。
众人径直来到位于山寨中央，最为高大的一座石殿内。殿内陈设简单，燃着驱散湿气的篝火，火光跳跃，映照着几位同样面带愁容的陈家长老。
分宾主落座，奉上此地特有的、带着淡淡清甜气息的“墨芯茶”后，陈远山便迫不及待地切入正题。
“不瞒三位使者，我墨溪陈家如今已是岌岌可危！”陈远山叹了口气，挥手让一名长老取来几件物品。
首先是一柄灵光黯淡、甚至有些残破的长剑，剑身靠近护手处，覆盖着一层灰黑色的黏着物，正散发着淡淡的腐蚀性气息。“这是三日前，我族一名筑基初期长老佩剑，与一头突然从沼泽深处冲出的‘腐骨蟾’交手后留下的。那腐骨蟾不过一阶巅峰，但其毒液腐蚀性之强，竟连这柄中品法器飞剑都受损至此！”
萧风眉头微皱，拿起长剑仔细查看，指尖金光一闪，触碰那灰黑色黏着物，发出细微的“滋滋”声。“确实异常，寻常腐骨蟾毒液，绝无此等威力。”
林青禾没有说话，目光却落在那腐蚀痕迹上，神识微动，隐隐感觉到一丝极其微弱，却与沼泽中那引动妖兽狂暴的源头同源的气息。
接着，另一名长老又捧上一个托盘，里面放着几块颜色深暗、形状不规则的骨骼碎片，以及几片如同被烈火灼烧过，却又带着冰寒气息的妖兽甲壳。“这些是近半月来，我们在沼泽外围清理妖兽时，收集到的异常骸骨与甲壳。其坚硬程度远超同类妖兽，且残留的能量属性十分驳杂混乱，似乎……被某种力量强行侵蚀、异化了。”
柳芸好奇地拿起一小块骨骼碎片，玉衡峰弟子对生灵气息感知敏锐，她指尖泛起点点清光，片刻后，俏脸微微发白：“这骨骼中……生机彻底断绝，却萦绕着一股极不稳定的死寂与狂乱之力，像是……被抽干了生命本源，又强行灌入了别的东西。”
陈远山沉重地点点头：“柳使者感知无误。不仅如此，近半年来，黑水沼泽的瘴气弥漫范围扩张了近三成，毒性也有所增强。更诡异的是，夜间时常能看到沼泽深处有不明异光闪烁，伴随而来的，便是妖兽更加疯狂的躁动。我陈家组织过数次深入探查，但最多行进百余里，便会遭遇成群结队、不畏生死的狂暴妖兽，损失了好几位好手，也只能无奈退回。”
他看向萧风和林青禾，语气带着恳求：“三位使者，依你们看，这究竟是何缘故？可是有什么至阴至邪的宝物出世，引动了地脉？还是……有我等未知的魔道妖人在暗中作祟？”
萧风沉吟片刻，他虽想立功，却也知此事棘手，不敢贸然下定论。“仅凭这些，难以断言。但妖兽异化，瘴气扩张，地脉或许确有异常。依我之见，当务之急，是组织人手，深入沼泽核心区域一探究竟！唯有找到源头，方能解决问题。”他言语间，目光不由瞥向林青禾，带着一丝不易察觉的挑衅，似是想看他会如何应对。
林青禾放下手中茶杯，迎上陈远山期盼的目光，缓缓开口，声音平静却自有力量：“陈家主，萧师兄所言深入探查自是必要。但在下以为，贸然直冲核心，风险太大。我们对此地异变了解仍浅，敌方在暗，我在明。”
他指向地图上标注的几处妖兽频繁出没的区域：“当务之急，应是先清理这些靠近陈家驻地的外围威胁，建立一条相对安全的补给和撤退路线。同时，仔细勘查这些区域，或许能找到更多关于异变源头的线索，比如……那些引妖阵的布置者，究竟意欲何为。”
他顿了顿，看向萧风：“萧师兄修为高深，剑术凌厉，不如由你带队，挑选精锐，探查东线这片区域，据说那里夜间异光最为频繁。我与柳师姐负责清理西线这些滋扰最甚的妖兽群，并沿途勘查。我们双线并进，既能尽快缓解陈家压力，也能更全面地收集情报，届时再决定如何深入，方为上策。”
这一番话，条理清晰，思虑周全，既肯定了萧风的能力，给了他独当一面的机会，又提出了更稳妥可行的方案，连几位陈家长老都不禁暗自点头。
萧风脸色稍霁，林青禾这番安排，倒是给足了他面子，让他带队探查更可能接近核心的东线。他虽仍不喜林青禾，但也知这方案确实更为稳妥。“哼，便依你所言。东线交给我，定会查明那异光根源！”
柳芸自然也无异议，她修为较低，跟随看起来更沉稳、且方才救过自己的林青禾行动，心中也安定不少。
陈远山见状，大喜过望：“如此甚好！多谢三位使者体谅！我立刻安排熟悉地形的族人作为向导，配合两位使者行动！”
计议已定，众人又商议了些细节，便各自散去准备。
林青禾走出石殿，望着远处那被灰黑色瘴气笼罩、仿佛无边无际的黑水沼泽，目光沉静。手掌下意识地抚过背后以布条重新缠绕好的无名剑胚。
兵分两路，是策略，或许……也是将那暗处的目光引出的开始。这墨溪陈家，这黑水沼泽，隐藏的秘密，恐怕比表面上看到的，还要深得多。
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