河畔蛰伏的第五日，清晨的薄雾尚未完全散去，“夜枭”便已整装待发。他将那个装着路引和玄鸟令的油布包裹重新贴身藏好，动作利落，没有丝毫拖沓。哑婆默默地将最后几个烤好的红薯和一小包鱼干塞进陈薇的行囊里，干枯的手掌在她手背上轻轻拍了拍，浑浊的眼睛里带着一丝不易察觉的忧色。
陈薇知道，离开的时候到了。这几日短暂的安宁，如同偷来的时光，让她积蓄了体力，也沉淀了心绪。她换上了一套哑婆找来的、更符合江南水乡女子身份的靛蓝印花布衣，将头发编成一条粗黑的麻花辫垂在胸前，对着水缸里模糊的倒影看了看——水中的女子眉宇间少了惊惶，多了几分沉静与坚韧。
“走了。”“夜枭”没有多余的话，背上简单的行囊，率先走出了茅屋。
陈薇向哑婆深深行了一礼，哑婆只是摆了摆手，便转身回到灶台边，拿起未补完的渔网，仿佛他们从未出现过。
两人一前一后，再次踏上南下的路途。这一次，他们没有再雇车马，“夜枭”选择了一条更为偏僻、依着运河支流蜿蜒的小道步行。他解释说，车马目标太大，且接下来的路，水道纵横，步行反而更为灵活隐蔽。
初夏的江南水乡，景色与北方迥异。河道如织，舟楫往来，稻田碧绿如毯，远处白墙黛瓦的村落掩映在葱茏的树木之中。空气中弥漫着湿润的泥土和草木清香。陈薇行走在田埂上，看着这与海宁老家颇为相似的景致，心中涌起一股难以言喻的亲切与酸楚。
然而，“夜枭”的警惕却丝毫没有因这田园风光而放松。他依旧走在前面，步伐稳健，目光如同最精准的罗盘，不断扫视着前方和两侧。他选择的路往往避开主要的村舍和码头，宁愿绕远，也要确保行踪的隐秘。
陈薇跟在他身后，努力适应着步行的节奏。腿伤虽已无碍，但长时间的行走依旧让她有些气喘，额角渗出细密的汗珠。她没有抱怨，只是咬牙坚持着，同时也在暗中观察、学习。“夜枭”如何通过水鸟的惊飞判断前方是否有人，如何利用芦苇丛和竹林短暂隐匿，如何通过风向和水流声辨别方位……这些在宫廷中永远学不到的东西，此刻正一点点烙印在她的本能里。
途中，他们偶尔会遇到些零散的农户或渔夫。“夜枭”会提前示意陈薇低头，他自己则操起一种带着北方口音、却又夹杂着生硬江南土语的腔调，主动与路人搭话，询问前方的路况或是最近的渡口，姿态拿捏得恰到好处，像一个真正走南闯北、为生活奔波的行商。陈薇则扮演着沉默内向的“妹妹”，紧紧跟在他身后，偶尔抬眼，目光怯怯，符合一个初次离乡少女的形象。
一连两日，他们昼行夜宿，或是寻一处废弃的瓜棚，或是在密林深处燃起一小堆篝火，啃着干粮，喝着溪水，倒也平安无事。
第三日午后，他们抵达了一个规模颇大的水陆码头——清风渡。这里远比之前经过的小码头繁华，官道与运河在此交汇，形成一个人烟稠密、商铺林立的集镇。码头上停泊着各式各样的船只，从运送官粮的漕船到载客的乌篷船，应有尽有。叫卖声、吆喝声、骡马的嘶鸣声混杂在一起，喧嚣鼎沸。
“在此换船，走水道南下。”“夜枭”在镇外一片竹林边停下脚步，低声对陈薇道，“你在此等候，不要走动，我去探探路，寻一艘稳妥的船。”
陈薇点了点头，看着“夜枭”压了压斗笠，混入熙攘的人流，很快便不见了踪影。
她依言留在竹林边缘，找了一处树荫坐下，抱着行囊，看似在休息，实则警惕地观察着四周。清风渡的繁华让她有些目眩，但也让她更加小心。人多眼杂，正是最容易出纰漏的地方。
时间一点点过去，约莫过了半个时辰，“夜枭”还未回来。陈薇心中渐渐升起一丝不安。她站起身，假装活动筋骨，目光在码头上那些形形色色的人影中搜寻着。
就在这时，她的目光被码头一侧、一个蹲在石阶上抽烟袋的汉子吸引。那汉子穿着普通的粗布短打，头上扣着一顶破草帽，遮住了大半张脸，看似在等活计的苦力。但陈薇的【谛听】却捕捉到，那汉子的呼吸极其绵长平稳，与周围那些粗声喘气的脚夫截然不同。而且，他抽烟袋的动作很慢，眼神却如同鹰隼般，不着痕迹地扫视着过往的每一个人，尤其是在那些独自等候的女子身上停留的时间稍长。
不对劲！
陈薇的心猛地一紧。她立刻低下头，重新坐回树荫下，将身体往竹林的阴影里缩了缩，同时将麻花辫拉到胸前，半遮住脸颊。
是粘杆处的人？还是鄂亲王的余孽？他们怎么会追踪到这里？是巧合，还是……他们的行踪已经暴露？
无数个可怕的念头瞬间涌上心头。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。“夜枭”还未回来，是遇到了麻烦，还是发现了异常正在周旋？自己现在该怎么办？是继续等，还是按照约定，如果情况不对就自行离开？
就在她心乱如麻之际，眼角余光瞥见那抽烟袋的汉子似乎站起了身，朝着她这个方向踱了过来，步伐看似随意，方向却明确！
他发现自己了！
陈薇浑身的血液几乎要凝固！她下意识地攥紧了袖中那柄冰冷的匕首，手心瞬间被冷汗浸湿。
跑？往哪里跑？这人生地不熟，一旦奔跑，立刻就会成为最显眼的目标！
不跑？难道坐以待毙？
就在那汉子距离她只有十余步远，目光如同实质般即将锁定她时——
“妹子！可算找到你了！”
一个带着浓重北方口音、略显粗犷的声音突然在她身后响起。
陈薇浑身一颤，猛地回头。
只见“夜枭”不知何时已经回来，就站在她身后几步远的地方。他摘下了斗笠，脸上带着一种找到失散亲人般的、恰到好处的焦急与庆幸，快步向她走来，同时不着痕迹地用身体挡住了那个汉子的视线。
“你这丫头，说好了在镇口等，怎么跑到这林子里来了？让哥一顿好找！”“夜枭”语气带着责备，却伸手自然地接过陈薇怀里的行囊，另一只手看似随意地搭在她的肩膀上，将她半护在身前，转身就朝着与那汉子相反的方向走去。
他的动作流畅自然，语气亲昵熟稔，完全是一副兄长找到调皮妹妹的模样。
那踱步过来的汉子脚步顿住了，狐疑的目光在“夜枭”和陈薇背影上扫了扫，似乎有些不确定。他看着“夜枭”那高大的背影和毫不迟疑的步伐，又看了看被护在身前、低着头看不清面容的陈薇，犹豫了一下，最终没有再跟上来，只是重新蹲回了原来的位置，继续“吧嗒吧嗒”地抽着烟袋，但目光依旧不时扫向人群。
“夜枭”揽着陈薇，脚步不疾不徐，混入人流，穿过几条热闹的街巷，直到彻底远离了码头区域，拐进一条僻静的死胡同，才停下脚步，松开了手。
陈薇直到此刻，才敢大口喘息，后背早已被冷汗湿透，双腿有些发软。
“是……是什么人？”她声音微颤地问道。
“夜枭”脸色凝重，摇了摇头：“不清楚。可能是官府的暗桩，也可能是别的什么。但肯定不是善类。”他目光锐利地看向陈薇，“你被他注意到了？”
陈薇心有余悸地点点头：“他好像……在找人，尤其是落单的女子。”
“夜枭”沉默片刻，眼中寒光一闪：“此地不宜久留。船已经找好了，但不在主码头。跟我来。”
他不再多言，带着陈薇在错综复杂的小巷中快速穿行，最终来到了镇子边缘一处极其隐蔽的、几乎被水草覆盖的私人小码头。那里系着一艘看起来比之前那艘乌篷船更破旧些的小船，船头站着的，赫然是几天前那个载他们夜渡的、沉默寡言的船夫！
那船夫看到“夜枭”，依旧是那副麻木平静的表情，微微点了点头。
“上船。”“夜枭”低声道，率先跨了上去。
陈薇紧随其后。小船再次悄无声息地滑入水道，如同水滴融入河流，迅速远离了那座潜藏危险的清风渡。
坐在摇晃的船篷里，陈薇看着两岸飞速后退的景物，心中却无法平静。渡口的惊魂一刻，像一盆冷水，将她这几日因安宁而生出的些许松懈彻底浇灭。
钥匙尚未使用，锁孔还未找到，窥探的目光却已如影随形。
这南下的路，果然步步杀机。
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