“潜渊”号如同负伤的巨兽，拖着黯淡的尾焰，缓缓驶入代号“铁砧之踵”的隐蔽维修站。这里位于一颗气态巨行星的卫星阴影面，巨大的金属骨架结构支撑着简易的船坞和补给设施，风格粗犷而实用，充满了铁砧据点特有的工业气息。
早已接到加密通讯的维修团队立刻行动起来。如同工蚁般的小型工程机器人簇拥而上，开始对“潜渊”号进行外部损伤评估和紧急修补。陈一一在初步处理了自身伤势后，第一时间将关于“星旋族”的遭遇（尽管记忆数据有损）以及对方对“核心印记”的反应，通过最高密级渠道传回了铁砧主星域。
仅仅数小时后，锻火总督的紧急通讯便接了进来。全息影像中的他，眉头紧锁，熔炉般的眼眸中跳动着难以置信与深沉的忧虑。
“星旋？记录者？”他的声音如同压抑着火山，“议会最古老的加密档案库深处，似乎有过类似的只言片语，指向某个早于‘星火’建立之前的、活跃于上古时期的超然观察者文明。但所有人都认为那只是神话传说！如果他们真的存在，并且一直在暗中观察……”
他没有说下去，但陈一一明白其中的含义。一个科技水平远超当前议会、并能对“归墟”污染进行“收容研究”的文明，其存在本身，就是对现有秩序的巨大挑战和威胁。更不用说，他们对陈一一持有的“核心印记”表现出的异常关注。
“你的臂甲损伤报告我看了，”锻火总督将话题拉回现实，语气沉重，“‘秩序壁垒II型’的核心符文熔毁，能量回路多处断裂。修复它需要核心熔炉区的特殊环境和稀有材料，在这里无法完成。我会派最快的船将备用部件和维修专家送过去，但彻底恢复需要时间。”
陈一一点头表示理解。失去臂甲的辅助，她的战斗力确实大打折扣。
“至于你提到的，星旋族撤离时空间读数的异常……”锻火总督调出一份刚接收到的数据，“我们设在‘丰饶星域’边缘的长期监测站，在你们遭遇战后不久，确实捕捉到了一次极其短暂、但结构异常复杂的空间翘曲信号。其能量模式……与我们已知的任何技术都不同，更像是一种……‘自我折叠’。”
“自我折叠？”
“就像把一张纸从三维空间中完全折起来，不留下任何外部痕迹。这种技术理论上可行，但以我们的能力根本无法实现，甚至连稳定观测都做不到。”锻火总督语气凝重，“这进一步印证了星旋族科技的可怕。他们想来便来，想走便走，我们几乎无法追踪。”
这时，负责维修工作的首席工程师，一位名叫“铁砧”的女性（这是她的荣誉称号，意为其技艺得到了锻火总督的认可），向陈一一汇报了一个意外的发现。
“守井人阁下，我们在清理您舰船外部，特别是之前与星旋族规则场直接接触的区域时，发现了一些……‘附着物’。”铁砧的声音带着困惑，“不是能量残留，也不是物质碎片，而是一种……极其微小的、结构奇特的信息载体。它们像是从对方规则场崩解时脱落下来的。”
陈一一和dJ幽冥（已恢复大部分功能）立刻重视起来。
“分析其结构！小心，可能有未知风险。”陈一一指令道。
在高度隔离的分析室内，那些微小的“信息载体”被置于强磁场和能量场中。它们呈现出一种非晶态，表面流动着极其微弱、与星旋族彩虹涟漪同源的光泽。
“结构解析中……难以置信！” dJ幽冥的声音带着罕见的惊异，“这些载体内部……封装着高度压缩的、关于局部空间规则稳定算法的基础信息！虽然只是碎片，但其原理……远超我们目前的认知水平！”
陈一一心中一动。这难道是……星旋族技术的一部分？在规则对抗中意外脱落的“碎屑”？
“能解读吗？哪怕只是一小部分？”
“极其困难。其编码方式和数学基础与我们完全不同。但……或许可以尝试利用罗盘的核心印记进行‘转译’。” dJ幽冥提出一个大胆的设想，“星旋族忌惮这印记，或许正是因为它们在某些层面共享着同源的‘规则语言’。”
这是一个风险与机遇并存的尝试。成功，或许能窥见一丝高等文明的技术奥秘；失败，则可能引发不可预知的后果。
与此同时，dJ幽冥也完成了对自身受损数据库的初步梳理和重构。虽然丢失了部分关键数据，但它成功恢复了一段之前未被重视的、来自“观星塔”的附加信息。那是艾尔德里奇大师在发送古老星图碎片时，附带的一段关于星图解读方法的古老预言诗，之前因为信息残缺未被完全解析，如今在数据重构后，显现出了更多的内容：
“当星辰的看守者持钥而至，
于余烬之中重燃星火，
三道阴影盘踞于命运的十字路口，
古老的循环将迎来终末，或是……新生。”
“星辰的看守者”指向守井人，“钥”无疑是万象罗盘。“余烬”与本书卷名“星火余烬”呼应。而“三道阴影”——“归墟”的污染是一个，“虚影商会”及其背后的势力是第二个，那么这刚刚浮出水面的“星旋族”，是否就是那第三道阴影？
他们盘踞在命运的十字路口，观测着，记录着，或许……也在等待着什么。
陈一一感到一张无形的大网正在收紧。她的每一个选择，每一次行动，似乎都在这张网的节点之上。
她看向分析室中那些星旋族脱落的信息载体，又看了看脑海中回响的预言诗。
是时候，尝试接触这些高等文明留下的“碎屑”，并前往观星塔，揭开更多关于古老星图和宇宙周期的秘密了。
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