晨光穿透薄雾，将“炉火之心”镀上一层金边。如今的“炉火之心”已非昔日隐蔽的地下据点，而是一片与森林和谐共生的开放聚落。依山而建的木石结构房屋错落有致，屋顶覆盖着艾格尼丝培育的、生命力顽强的绿植。中央广场上，那棵由伊莎贝拉复苏的鲜花树愈发繁茂，成了聚落的灵魂所在。
在由旧铁匠铺扩建而成的“智慧殿堂”内，索菲亚正对着一块打磨光滑的黑石板蹙眉，石板上用白色颜料写满了复杂的符号和公式。几个年纪不一的女孩围在她身边，眼睛亮晶晶的。
“院长，”一个胆子大点的女孩指着石板一角，“如果按照您说的水流速度变量，这里的水车齿轮比例是不是需要修正？”
索菲亚揉了揉眉心，脸上却带着纵容的笑意：“莉莉，你的观察很敏锐。但别忘了材料本身的应力极限，玛丽昂阿姨昨天才抱怨过，你们设计的新齿轮差点让她的试验水车散架。”
女孩们咯咯笑起来。这里是姐妹会建立的初级学院，教授读写、算数、基础自然原理以及索菲亚整理出的各类知识。学生不仅是姐妹们的孩子，也对周边村落开放，只要通过简单的品行观察。知识，正如伊莎贝拉所期望的，正成为最平等的礼物。
聚落边缘，艾格尼丝的“生命之圃”已扩展成一片欣欣向荣的生态农场。畦垄整齐，药草、蔬菜、谷物分区种植，甚至还引入了小型灌溉系统。艾格尼丝正蹲在地上，检查一种新杂交浆果的长势，她身边跟着一个蹒跚学步的小男孩，那是她和一位后来加入的、擅长建筑的姐妹共同收养的孩子。
“艾格尼丝夫人！”一个略显慌张的年轻姐妹跑过来，“溪木村那边……卡塔琳娜派人传来消息，说老亨利的痛风又犯了，疼得下不了床，他儿子偷偷来问，能不能……再用点咱们那个‘绿瓶子’的药水？”
艾格尼丝叹了口气，拍了拍手上的泥土：“告诉他，药水可以给，但必须让他父亲戒掉那个劣质麦酒，而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝无奈，“让他儿子下次直接从‘交流站’换取，别偷偷摸摸的。我们现在……不算非法行医了。” 尽管有了默许的生存空间，但与外界保守势力的磨合，依旧存在于这些日常的细节里。
在莱娜的“风语者”总部——一座巧妙地依托巨大树屋构建的建筑里，气氛则更为活跃。墙上挂满了大幅的、极其精细的地图，不仅标注地形，还有动物迁徙路线、季节性的植物分布，甚至一些隐秘的矿脉信息。
莱娜本人不在，她正带领一支小队，深入北方未被探索的迷雾山脉，据说那里有奇特的发光苔藓和耐寒的谷物品种。留守的副手，一位曾经害羞、现在却自信干练的年轻女子，正在听取一只威猛游隼带回的信件——那是卡塔琳娜训练的第三代信使，腿上绑着细小的金属信筒。
“莱娜队长报告，发现一处温暖山谷，土壤肥沃，适合建立新的前哨。附图……”副手念着，旁边一位姐妹迅速在一块巨大的沙盘上做出标记。姐妹会的网络，如今不仅是情报和防御系统，更成为了探索与开拓的先锋。
玛丽昂的工坊区依然是叮当作响的核心。规模扩大了好几倍，分成了武器锻造、农具改良、以及一个最新的“机械原理试验场”。此刻，玛丽昂正对着一位来自黑铁堡的使者，眉头紧锁。
“公爵大人想要一批……装饰性更强，但防御力不减的礼仪佩剑？”玛丽昂粗声粗气地说，手里摩挲着一把刚刚淬火完成、闪烁着寒芒的伐木斧，“告诉他，我这儿是打实用家伙的地方，不是珠宝匠铺子。想要好看的，让他去找王都的匠人。”
使者面露难色，却不敢反驳。谁都知道，玛丽昂大师打造的武器是黑铁堡军队的底气之一，连塞巴斯蒂安公爵本人对她都礼让三分。
“不过……”玛丽昂话锋一转，指了指试验场里一个正在组装、利用水流驱动进行自动锻打的复杂机械框架，“如果他愿意资助我们把这个‘大家伙’完工，我倒是可以考虑，用边角料给他打几把镶宝石的‘玩具’。”
使者眼睛一亮，立刻开始讨价还价。玛丽昂嘴角勾起一丝不易察觉的笑，将技术与资源交换玩弄得炉火纯青。
鲜花树下，伊莎贝拉坐在软垫上，周围围坐着十几位核心成员和颇具潜力的新晋姐妹。她的脸色依旧有些苍白，但眼神温润，蕴含着深邃的智慧。她不再直接处理具体事务，而是专注于引导和启发。
今天讨论的议题是：“当我们的草药效果远超教会医院，导致后者门可罗雀，引来当地教士不满时，该如何应对？”
姐妹们各抒己见，有主张强硬回击的，有建议暂避锋芒的，也有提出技术合作的。
伊莎贝拉安静地听着，直到大家讨论得差不多了，才轻轻开口：“还记得我们力量的根源吗？不是竞争，不是压倒谁，是 共生 。”她目光扫过众人，“或许，我们可以邀请那位教士，来看看艾格尼丝如何用‘祈祷’和‘草药’共同呵护生命。让他明白，信仰与知识，并非注定对立。”
她顿了顿，声音柔和却充满力量：“我们要改变的，不是取代一个旧世界，而是让新世界的可能性，在旧世界的土壤里，自然地生长出来。”
众人陷入沉思。这就是她们现在行走的道路，更加复杂，需要更多的耐心与智慧，却也更加坚实。
夜幕降临，聚落中心燃起篝火。结束了一天劳作和学习的姐妹们聚在一起，分享食物，交流见闻。莉希安的空灵歌声再次响起，与风声、虫鸣交织。孩子们在广场上追逐嬉戏，其中就有艾格尼丝收养的那个男孩，还有玛丽昂那位性格像极了母亲、正拿着小号铁锤敲打一块软金属的女孩。
伊莎贝拉坐在树下，看着这片由无数双手共同构筑的宁静与生机，感受着网络中平稳流动的、充满活力的能量。星火已成燎原之势，但它们并非吞噬一切的野火，而是化作了千家万户灶膛里温暖的火焰，学院中不灭的灯盏，以及指引探索者前行的星辰。
她们依然是女巫，是医生，是学者，是工匠，是守护者。她们用行动定义了自身，并将这定义，刻进了时代的年轮里。番外，只是这漫长史诗中，一个平静却充满希望的逗点。未来，依旧漫长，但她们无所畏惧。
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