狭窄的缝隙之后，是更深沉的黑暗与死寂。那阴冷的风带着一股难以言喻的陈腐气息，仿佛来自千百年前的地底深处。
冷月手中的火把是唯一的光源，火苗在风中不安地跳跃着，将她和花辞树的影子投射在粗糙的岩壁上，扭曲拉长，如同随行的鬼魅。几名衙役惊魂未定，紧紧靠在一起，刀出半鞘，警惕地注视着四周无尽的黑暗。
“跟紧我！”冷月低声道，声音在狭窄的通道中产生轻微的回音。
她率先侧身挤入了那道缝隙。花辞树毫不犹豫地跟上，衙役们互相看了看，最终一咬牙，也鱼贯而入。
缝隙后的通道比主矿坑更为古老和粗糙，似乎是人工开凿后又经自然力改造形成的，脚下凹凸不平，有时甚至需要手脚并用。岩壁触手冰凉湿滑，布满了厚厚的苔藓和某种不明的粘稠物质。
通道一路向下，坡度陡峭。那诡异的爬行声自他们踏入此地后便彻底消失，仿佛从未存在过。然而，那种被窥视的感觉却始终萦绕不去，如同附骨之疽。
花辞树全神贯注，努力忽略系统能量不足带来的眩晕感，将自身观察力提升到极限。他注意到，这条古老通道的岩壁上，偶尔会出现一些模糊不清的刻痕，那并非自然形成，更像是某种古老的、抽象的符号，与慈云寺得到的那张地图上的标记风格隐隐有几分相似。
【检测到微弱同源能量残留……与“燃烧莲花”标记存在关联……】
系统断断续续地传来提示，虽然无法提供更多信息，却让花辞树更加确信，落星镇的怪事绝非孤立，必然与那前朝秘藏的传说有关。
突然，走在最前面的冷月猛地停下脚步，举起了手示意噤声。
所有人立刻屏住呼吸。
前方黑暗中，传来一阵极其轻微的、潺潺的流水声。
在这地底深处，竟然有地下河？
冷月小心地向前移动火把照明。只见通道在此变得开阔，形成一个不大的地下洞穴。一条漆黑的地下河从洞穴一侧岩壁下的裂缝中涌出，无声地流淌过洞穴，又消失在另一侧的黑暗中。
河水散发着一股奇特的腥气。
而更引人注目的是，在河边的一片空地上，竟然散落着一些明显不属于自然造物的东西：半截断裂的镐头、几块腐朽的木板、甚至还有一个锈迹斑斑、造型古怪的铁皮油灯！
这里有人来过！而且是很久以前！
“看那里！”一名眼尖的衙役指着河对岸的岩壁。
借助火光，隐约可见对岸岩壁上，似乎有一扇人工修葺的石门！石门大半被从上方垂下的藤蔓状植物和厚厚的苔藓覆盖，若不仔细看极易忽略。
难道这就是秘密所在？
就在众人注意力被石门吸引的刹那！
“哗啦……！”
一声剧烈的水响猛地从身边的黑河中炸开！
一道巨大的、苍白浮肿的、带着粘稠黑色液体的“手臂”状黑影，以迅雷不及掩耳之势从水中探出，直抓向离河最近的一名衙役！
那速度太快，形状太过骇人，简直就像地狱中伸出的鬼爪！
“小心！”冷月反应极快，厉喝声中，刀光一闪，精准地斩向那苍白的手臂！
“铛！”
一声金铁交击的脆响！火星四溅！
那苍白手臂竟坚硬无比，冷月这凌厉一刀竟未能将其斩断，只是将其格开！但那东西似乎吃痛，猛地缩回水中，带起一片恶臭的水花。
那被袭击的衙役吓得瘫软在地，面无人色，裤裆瞬间湿透。
一切发生在电光火石之间！
花辞树看得真切——那根本不是什么“鬼手”！那是一只结构极其精巧、由某种苍白金属和怪异皮革构成的机械臂！刚才冷月一刀砍中的，正是其金属关节部位！那粘稠的黑色液体和浮肿的外观，只是伪装！
“是机关！不是鬼怪！”花辞树大声喊道，试图稳定军心。
然而，他的话音未落！
“嗖！嗖！嗖！”
更多的破空声从四面八方袭来！这一次，不再是袭击火把，而是直取人命！
从黑暗的洞穴顶部、从河流之中、甚至从他们来时的通道方向，射出无数淬毒的弩箭！箭矢密集如雨，覆盖了所有人可能闪避的空间！
陷阱！这是一个精心布置的死亡陷阱！
“结盾！”冷月临危不乱，一把扯过身后一名衙役背着的简易藤牌（下矿洞时携带以防落石），舞得密不透风，格挡开射向她和花辞树的箭矢。其他衙役也纷纷效仿，或挥舞兵刃，或寻找掩体，洞内顿时响起一片叮叮当当的格挡声和惨叫声——仍有反应稍慢的衙役中箭倒地，伤口瞬间发黑，显然箭上淬有剧毒！
花辞树背靠岩壁，心脏狂跳。他手无寸铁，只能尽力蜷缩身体，躲避箭雨。大脑却在飞速运转。
机关臂、毒弩箭、精准的陷阱布置…这需要极高的技艺和对环境的彻底掌控！绝非普通矿工或匪类所能为！
袭击者就隐藏在这黑暗之中，操纵着一切！
必须把他找出来！
箭雨稍歇，似乎第一轮攻击结束。
就在这短暂的间隙，花辞树的目光猛地锁定了地下河上游的方向！刚才机关臂就是从那里伸出的！而且，在刚才箭雨发射的瞬间，他似乎看到上游黑暗中有极其微弱的一点反光……像是金属的光泽，或是……眼睛的反光？
“冷捕头！上游！操纵者在上游！”花辞树用尽力气喊道。
冷月毫不迟疑！她猛地将手中火把向前方地面用力掷出！火把旋转着划破黑暗，照亮了前方一片区域！
就在火光闪耀的刹那！
所有人都看到了！
在上游河边一块凸起的岩石后面，蹲伏着一个瘦小的、穿着破烂矿工服的身影！他脸上似乎戴着某种古怪的、像是镶嵌着玻璃镜片的面具，手中正操控着一个布满齿轮和拉杆的、复杂无比的机关装置！
那装置延伸出数根金属线缆，没入水中和岩壁深处——显然，刚才的机关臂和弩箭，皆是由此操控！
那身影似乎没料到会被直接发现，明显愣了一下。
就是现在！
“留下！”冷月娇叱一声，身形如电，避开地上可能存在的陷阱，直扑那操纵者！同时数枚飞镖已脱手而出，射向那人身周要害，意在逼其无法继续操纵机关！
那瘦小身影反应极快，怪叫一声，猛地一拉机关上的某个拉杆！
“轰隆隆——！”
众人脚下的地面突然剧烈震动起来！河边的一片岩壁猛地向内塌陷，露出一个黑黝黝的洞口，一股强大的吸力从洞口中传出，仿佛要将一切都吞噬进去！
同时，那操纵者猛地扔掉机关，如同猿猴般敏捷地向后一翻，瞬间没入身后更深沉的黑暗中，只留下一串迅速远去的、窸窣的脚步声。
“想跑？！”冷月岂能让他逃脱，身形一闪，便要追入那黑暗。
“冷捕头小心！”花辞树急喊，“可能有更多陷阱！”
但他的提醒晚了一步。
冷月刚追出几步，脚下突然一空！一块伪装极好的翻板猛地打开！下面竟是深不见底的深渊！
冷月反应极快，千钧一发之际，腰肢发力，硬生生在空中扭转身体，一只手险之又险地扒住了翻板的边缘！整个人悬吊在了深渊之上！
火把即将熄灭，光线昏暗摇曳。
花辞树看得心惊肉跳，想冲过去救援，却被那塌陷洞口传来的吸力和脚下震动阻碍。
而更糟糕的是，那个被遗弃的机关装置，此刻正发出不祥的“嘎吱”声，上面几个齿轮疯狂倒转，一根引线正嗤嗤燃烧着，迅速缩短——那家伙竟然还留下了最后一道毁灭性的机关！
时间刻不容缓！
花辞树脑中一片空白，几乎依靠本能，目光急速扫过周围！
他的视线定格在了那名吓瘫在地、尿了裤子的衙役腰间——那里挂着一圈常用的、用于攀爬和固定的矿用绳索！
“把绳子扔给我！快！！！”花辞树对着那衙役大吼！
那衙役被他一吼，下意识地解下绳索扔了过去。
花辞树接住绳索，一头迅速捆在自己腰上，另一头打了个活结，看准冷月悬吊的位置，用尽全身力气抛了过去！
“冷捕头！抓住！！！”
绳索精准地落在冷月手边。她毫不犹豫地松开扒着岩壁的手，一把抓住绳套！
几乎在同一时刻！
轰！！！
那机关装置猛地发生了剧烈的爆炸！火光瞬间吞噬了那片区域，巨大的冲击波夹杂着碎石向四周猛烈扩散！
花辞树只觉得一股巨力从腰间传来，整个人被扯得向前飞去，重重撞在岩壁上，喉头一甜，差点昏死过去。
爆炸声、碎石滚落声、衙役的惨叫声在洞窟内回荡。
火光很快熄灭，只剩下无尽的黑暗和死寂。
花辞树挣扎着爬起身，顾不上浑身剧痛，嘶声喊道：“冷捕头！冷月！”
黑暗中，传来一阵轻微的咳嗽声。
紧接着，一点火折子的微光亮起，映照出冷月有些苍白却依旧冷静的脸庞。她借着花辞树的绳索，已然从深渊边缘爬了上来，只是发髻有些散乱，衣角被爆炸燎黑了一块。
“我没事。”她的声音略显沙哑，却带着一丝劫后余生的庆幸，“多谢！”
花辞树长长松了口气，瘫坐在地，只觉得浑身骨头都快散架。
火光映照下，方才爆炸的地方已是一片狼藉，机关装置彻底粉碎，那个瘦小的操纵者也早已不见踪影。
然而，在爆炸震落的碎石之间，似乎露出了半截东西——那是一本被炸得焦黑破损、却依稀能辨认出封面的笔记。
花辞树强忍着疼痛，爬过去将其捡起。
笔记的封面上，用一种古老的字体，写着四个模糊不清的大字：
《千机要术》
而在书名下方，绘制着一个清晰的图案——一朵正在熊熊燃烧的莲花。
所有的线索，在这一刻，似乎都汇聚到了这本意外得来的残卷之上。
地底的鬼手、神秘的操纵者、前朝的秘藏、燃烧的莲花……
真相的大门，似乎终于被炸开了一道缝隙。
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