清晨的珠江水面笼罩着一层薄雾，市舶司衙门的算盘声却已清脆地响了起来。
王良端坐堂上，面前摊开着昨日那批生丝夹带案的卷宗，以及涉事牙行的历年记录。
他的指尖在泛黄的纸页上划过，目光锐利如鹰。
“大人”
一名从月港带来的心腹书吏低声道。
“查过了，那家‘隆昌牙行’背景不简单。明面上的东家是个破落秀才，但实际与潘家、还有海关衙门一位姓钱的师爷都沾亲带故。以往这类夹带，多是他们经手，上下打点，从未出过纰漏。”
王良微微颔首，这原本也是在他的意料之中。
他并不急于立刻动这牙行，打草惊蛇，他要的是连根拔起，而不是剪几片叶子。
他将卷宗合上，吩咐道：“将隆昌牙行近三年所有经手的货物报单，与海关那边的留存底档，逐一核对。重点查大宗货物，尤其是丝绸、瓷器、茶叶，看数量、品类、估价是否有出入。”
“这……工程量浩大，且海关那边，未必肯配合。”
书吏面露难色。
“无妨。”
王良语气平淡。
“先从我们市舶司能掌握的、经过他们牙行且已完税出海的船货查起。一点点对，不着急。”
有时候要用最笨的办法，像梳子一样，慢慢梳理这团乱麻，找出其中断裂或扭曲的线索。
对手盘踞这么多年，关系网密不透风，唯一的突破口，就在这些看似天衣无缝的账目数字里。
处理完公务，已是午后。
王良回到后衙，简单用了午膳，一碗白粥，几碟清淡小菜。
用罢，他照例在院中慢慢踱步消食。
这小小的院落里，他种了几株兰草，长势却不算太好，岭南气候湿热，与北地不同。
他俯身，小心翼翼地拂去一片叶上的尘埃，动作轻柔。
或许，该找本岭南花木志来看看？这个念头一闪而过，旋即又被压了下去。眼下，不是侍弄花草的时候。
踱步回书房，他的目光再次落在那锁着家书的小匣上。
沉吟片刻，他还是打开了它。这次，他没有看信，而是取出了那几本算学笔记。他翻开一页，上面是他用蝇头小楷工整书写的珠算口诀进阶用法，以及一些复杂的税银速算法则。这些是他多年心得的结晶，以往只存在于他的脑中，如今落在纸上，仿佛有了生命。
他提笔，在空白的页边，开始写下一些注释，将他在广州遇到的新情况、新问题，以及对应的核算思路，补充进去。
写着写着，他仿佛不是在注释笔记，而是在与一个想象中的后辈对话，悉心指点，倾囊相授。笔尖沙沙，时间在静谧中流淌。
“大人，”门外传来书吏的声音，打断了他的思绪，“按您的吩咐，初步核对了隆昌牙行去年经手的十七船丝绸，发现其中有五船，在市舶司报单上的货值，与海关底档上记录的‘担保估值’，相差近三成。且这五船，最终都销往了同一个地方——暹罗的北大年。”
王良放下笔，眼中精光一闪。
货值差异巨大，这意味着要么是市舶司这边被瞒报了货值，少收了税；要么是海关那边虚高了估值，可能存在骗贷或其他猫腻。
而最终都流向北大年……他想起顾云卿密报中提及的，暹罗亲王与缅甸的接触。
“将这五船货的详细清单，船主、货主、牙行经手人，全部列明。另外，”王良顿了顿，“去查查，这五船货出关时，海关那边的验放官员是谁，有无异常。”
“是！”
书吏退下后，王良走到窗前。
夕阳的余晖将珠江染成了金色，波光粼粼，看似平静，水下却不知藏着多少暗流。
隆昌牙行、潘家、海关师爷、暹罗北大年……这些看似不相关的点，似乎正被一条无形的线串联起来。
他感觉，自己正在接近一个更大的秘密，一个可能远超广州一地走私的利益网络。
夜晚，王良再次提笔，这次是给皇帝的密奏。
他详细汇报了广州市舶司推行新章遇到的阻力，以及生丝夹带案和隆昌牙行账目异常的初步发现。
他没有妄下结论，只是陈述事实和数据。但在奏报的末尾，他斟酌再三，还是添上了一笔：
“……奴婢孤身南来，幸得陛下信重，敢不竭尽全力以报君恩。然臣本刑余之人，于家族伦常已绝，唯以案牍算筹为伴。近闻族中子侄有颇通术数者，臣每抚案头所积之笔记章程，常感一身所学，若无人承继，终将湮没。私心偶动，或可择其品性端良、略具天分者，随侍左右，习学实务，他日或能为陛下效犬马之劳，亦使臣之微末技艺，不致失传。此乃臣之私念，惶恐上达天听，伏乞陛下圣裁。”
写罢，他仔细封好。
这不仅仅是一份公务汇报，也包含了他内心深处一丝微弱的、对“传承”的渴望。
他将密奏交给亲信，嘱咐其通过特殊渠道尽快送达京城。
做完这一切，王良才感到一丝疲惫。
他吹熄蜡烛，屋内陷入黑暗，只有窗外广州城的灯火，如同繁星，映照着他孤独而坚定的身影，也映照着珠江水下，那些愈发汹涌的暗流。
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