八十点功德在身，像怀揣着一块温润的暖玉，让玉檀在这深宫寒夜里，多了几分底气。身体强化带来的效果是显而易见的，往日站久了便会酸软的腰腿，如今轻松了不少，连带着思绪都愈发清明。
硝石制冰的风波，让她从一个默默无闻的御茶房宫女，变成了各宫主子、甚至前朝阿哥们略有耳闻的“巧慧”之人。御茶房总管王德顺对她客气了许多，连带分配下来的活计，也多了些整理库房、登记物品之类的轻省差事。
这正合玉檀之意。她需要时间，需要空间，更需要——人。
系统提示，知识的应用与扩散能获取功德。她一个人，纵有千般手段，又能做多少事？她需要同伴，需要一双双眼睛，一对对手，更需要一颗颗被旧时代禁锢，却可能被新思想点燃的心。
她的目光，投向了那些与她一样，身处底层，挣扎求存，或许心有不甘的宫女们。
契机出现在一个细雨绵绵的午后。玉檀被派去整理茶房后院一间堆放杂物的旧库房。库房角落，她发现了几本被虫蛀鼠咬、残破不堪的旧书，依稀是前朝留下的《齐民要术》残卷和几本蒙学读物。
捧着这几本散发着霉味的残卷，一个念头在玉檀心中清晰起来。
她找到了同屋的小福子，还有另外两个平日里还算说得上话，性子也并非一味麻木的宫女，一个叫春杏，一个叫秋菊。
「几位姐姐，」玉檀将她们拉到库房角落，声音压得极低，眼神却亮得惊人，「我得了点东西，想着或许对咱们有些用处。」
她小心翼翼地摊开那几本残卷。
小福子凑过来看了看，茫然地摇摇头：「玉檀，这……这是书啊？咱们又不识字，拿它有什么用？」
春杏和秋菊也面露不解。
「现在不识字，可以学啊。」玉檀的声音带着一种奇异的蛊惑力，「姐姐们想想，咱们在这宫里，两眼一抹黑，主子们说什么就是什么，让咱们做什么就得做什么，为何？不就是因为咱们什么都不懂，什么都不会吗？」
她指着《齐民要术》上模糊的图画：「若是咱们能认得几个字，能看懂这书上的东西，知道怎么种田，怎么织布，哪怕将来……将来放出宫去，是不是也能多一条活路？总好过如今，命脉全都攥在别人手里。」
「放出宫去」四个字，像是一道微光，瞬间照亮了几人灰暗的眼眸。她们都是包衣出身，即便到了年纪被放出宫，命运也多坎坷，不是被家族随意配人，就是生计艰难。
秋菊性子最是谨慎，犹豫道：「可是……宫里规矩，不许宫女私自读书识字，若是被发现了……」
「所以我们得小心。」玉檀接过话，目光扫过三人，「这间旧库房平时没人来，我们只需找个稳妥的时间，比如轮休的午后，或是借口在此整理物品，悄悄学。我不才，认得几个字，可以教大家。我们就当……就当我们是聚在一起做针线，只不过，顺便认几个字，学点有用的东西。」
她将“学东西”与“做针线”类比，极大降低了这件事的风险感和心理负担。
小福子第一个心动，她家里贫寒，最是知道多一门手艺的好处：「玉檀，你真的肯教我们？」
「自然。」玉檀点头，「我们姐妹在这深宫里，互相扶持是应该的。多学一点，总没有坏处。即便学不成，能多知道些田亩稼穑之事，将来或许也能帮衬家里一二。」
春杏也被说动了，点了点头。
秋菊见大家都同意，也咬了咬牙：「好！我听玉檀的！」
于是，在这间堆满杂物、弥漫着陈旧气息的旧库房里，一个被玉檀命名为“梧桐苑”的秘密小团体，悄然成立了。取“凤凰非梧桐不栖”之意，寄托着玉檀希望这些女子终有一日能挣脱牢笼，拥有选择权利的微末期望。
最初的学习是艰难而缓慢的。玉檀不敢一开始就教什么惊世骇俗的东西，而是从《三字经》、《千字文》开始，用树枝在地上比划，结合《齐民要术》里的图画，讲解一些基础的农学知识。
她教得用心，小福子三人学得更是刻苦。对于长期处于知识荒漠的她们来说，每一个字的认识，每一点新知识的获取，都如同甘霖，带来了前所未有的充实感和……隐秘的兴奋。
然而，玉檀的“出名”，也带来了意想不到的麻烦。
这日傍晚，她刚结束“梧桐苑”的第一次“授课”，正准备回住处，却在御花园附近的一条小径上，被一个穿着宝蓝色绸缎袍子、手摇折扇的身影拦住了。
是九阿哥胤禟。
他脸上带着一种玩味的、居高临下的笑容，目光像粘腻的蛇，在玉檀身上扫过。
「哟，这不是咱们御茶房的巧宫女玉檀吗？这是打哪儿来啊？」胤禟的声音带着一丝慵懒的恶意。
玉檀心中警铃大作，立刻垂首躬身，规规矩矩地行礼：「奴婢给九爷请安。奴婢刚从茶房库房清点物品回来。」
「清点物品？」胤禟用折扇轻轻敲打着手心，绕着她走了半圈，「看来王德顺很重用你啊。看来爷上次，是看走眼了？你并非胆小，而是……心气高，看不上爷交代的小事？」
玉檀头皮发麻，知道这是兴师问罪来了。她维持着恭敬的姿态，声音却带着恰到好处的惶恐：「九爷明鉴！奴婢对九爷忠心耿耿，从无二心！上次之事，奴婢实在是怕技艺不精，窥探时露了行藏，反而连累九爷。奴婢日夜不安，只想着能多做些事，若能得皇上、主子们一点青眼，或许……或许将来能更有用些，不负九爷栽培。」
她这番话，将自己所有的行为都归结于“想更好地为九爷效力”，姿态放得极低。
胤禟眯着眼打量她，似乎在判断她话里的真假。眼前的宫女，低眉顺眼，身段窈窕，容貌清丽，更重要的是，似乎真的有点“用处”。比起一颗一次性用完就扔的棋子，一颗能不断带来惊喜的、漂亮的棋子，显然更有价值。
他心中的不悦，渐渐被一种新的盘算取代。
「倒是个会说话的。」胤禟轻笑一声，用折扇抬起玉檀的下巴，迫使她与自己对视，「既然你有这份心，爷就再给你个机会。好好当你的差，把你的那些‘巧思’都用在正道上。至于爷这里……自有用得着你的地方。」
他的手指冰凉，带着一种令人作呕的狎昵。玉檀强忍着挥开的冲动，指甲深深掐进掌心，面上却只能做出顺从甚至略带羞涩的样子：「是，奴婢谨遵九爷吩咐。」
「嗯，」胤禟满意地松开手，从怀里取出一个锦囊，随手丢给玉檀，「赏你的。好好收着，别让爷失望。」
说完，他意味深长地看了玉檀一眼，带着随从扬长而去。
玉檀握着那个沉甸甸的锦囊，站在原地，直到胤禟的身影彻底消失，她才缓缓松开紧握的拳头，掌心已被掐出几个深深的月牙印。
她打开锦囊，里面是几颗金瓜子，还有一对成色普通的玉耳坠。
赏赐？不，这是标记，是枷锁。是在告诉她，她依旧是他九爷看中的“玩意儿”，休想脱离他的掌控。
她将锦囊紧紧攥在手里，冰冷的金玉硌得生疼。屈辱、愤怒、还有一种深深的无力感，几乎要将她淹没。
这就是权力。可以随意决定她人生死，可以轻佻地施舍，也可以轻易地碾碎。
她深吸一口气，将翻涌的情绪死死压下去。
不能冲动，不能硬碰。
九阿哥将她视为可以掌控的“金丝雀”，这固然危险，但何尝不是一种掩护？在羽翼未丰之前，顶着“九爷的人”这层模糊的身份，反而能让她避开其他一些不必要的视线和麻烦。
她要利用这层身份，在这权力的夹缝里，汲取一切能汲取的养分，壮大自己，壮大“梧桐苑”。
回到住处，小福子见她脸色不好，关切地问：「玉檀，你怎么了？脸色这么白。」
玉檀摇摇头，挤出一个笑容：「没事，就是有点累着了。」她将那个锦囊塞到枕头底下，如同塞进一个烫手的山芋。
夜里，她躺在床上，睁着眼睛望着漆黑的帐顶。
脑海中，系统的光屏静静悬浮，80点功德值散发着微光。
九阿哥的“赏识”像一把悬在头顶的剑。她必须更快，更隐蔽。
「知识库……」她意念微动，开始查询下一个目标——高产作物。番薯，在这个时代应该已经传入，但并未大规模推广。这是功德，也是她未来计划的重要一环。
同时，她也需要更多的“自己人”。光有小福子三人还不够。
一个计划在她心中慢慢成型。或许，可以从那些在宫中地位低下，却拥有实际技能的底层太监入手？比如，花匠，比如，负责修缮的工匠……
路要一步一步走。
她翻了个身，闭上眼睛。
九爷，八爷，四爷……你们且看着。
这只你们眼中的金丝雀，终有一日，会啄碎这黄金的牢笼，焚毁你们赖以生存的旧林。
而那一天，不会太远。
【叮！宿主成功建立初步人才培养组织“梧桐苑”，播下文明火种，奖励功德值50点。当前总功德值：130点。】
脑海中响起的提示音，让玉檀的嘴角，在黑暗中，勾起了一抹冰冷的、坚定的弧度。
梧桐已植，只待凤鸣。
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