玉檀预言的京畿大旱如期而至，数月无雨，河流干涸，田地龟裂，秋收无望，民心惶惶。朝堂之上，关于如何赈灾、是否要紧急推广番薯的争论激烈异常。九爷一党极力贬低番薯作用，主张传统赈济。就在僵持不下之际，玉檀带着刚从试验田里挖出的、堆积如山的番薯，出现在了至关重要的朝会之上……
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康熙四十七年的夏天，以一种令人焦灼的方式走向尾声。自端午后，京畿乃至整个北方地区，便再未下过一场透雨。天空总是灰蒙蒙的，太阳毒辣地炙烤着大地。原本应该水量丰沛的河流，水位一降再降，露出干涸的河床和皲裂的淤泥。放眼望去，本应绿意盎然、等待灌浆的农田，此刻是一片令人绝望的枯黄，土地龟裂成无数巨大的网纹，秋收已然无望。
旱魃为虐，赤地千里。
恐慌如同瘟疫般在民间蔓延。粮价开始不受控制地飞涨，街头巷尾充满了面有菜色的流民，盗抢案件频发，一股山雨欲来的压抑气氛笼罩着京城。
紫禁城，乾清宫早朝。
气氛比殿外焦灼的空气更加凝重。康熙皇帝面沉如水，端坐在龙椅上，听着下方臣工们关于灾情的奏报和赈灾方略的争论。
户部尚书出列，声音沉重：「启奏皇上，京畿、直隶、山东、河南数省，旱情严峻，秋粮绝收已成定局。受灾州县已达百余，饥民恐逾百万。各地常平仓存粮正在紧急调拨，然杯水车薪，恐难支撑到明年夏收。需尽快拟定全面赈济章程，并急调南方漕粮北上。」
「皇上！」一位老臣涕泪交加，「此乃数十年未有之大灾啊！臣请皇上颁罪己诏，祈雨于天，并大开国库，全力赈济，以安民心！」
「赈济自然要赈！」另一位大臣忧心忡忡，「然则漕粮转运需时，且南方亦有需用。当下最急者，乃如何稳住京畿局势，防止民变！臣请加强九门巡防，严惩囤积居奇之辈！」
朝堂之上，一派焦头烂额，提出的无非是传统的祈雨、调粮、赈济、维稳的老办法。这些方法固然重要，但所有人都心知肚明，面对如此大范围、深程度的灾害，效果有限，而且耗费巨大。
就在一片愁云惨淡中，一个不和谐的声音响起了。
九阿哥胤禟出列，他瞥了一眼站在武将队列末尾、面无表情的四阿哥胤禛，然后朗声道：「皇阿玛，儿臣以为，当务之急，除了常规赈济，或可考虑推广那番薯，以解燃眉之急！」
他这话一出，许多不明就里的大臣都愣住了。九爷怎么会突然为那宫女献上的玩意儿说话？
然而，胤禟接下来的话，却暴露了他的真实意图：「只是，儿臣听闻，那番薯在皇庄试种，虽有些产出，但味道古怪，多为贫贱之食，且食用后多有胀气之感，恐难登大雅之堂，更难以作为主力赈灾粮。若强行推广，只怕饥民不愿食用，反而浪费朝廷人力物力。不如集中精力，确保米麦供应。」
他这是以退为进，表面上赞同，实则极力贬低番薯的价值，将其定性为“难吃”、“低贱”、“有副作用”的食物，从根本上否定其大规模推广的可能性。
立刻有依附八爷党的官员附和：「九阿哥所言极是！臣也听闻，那番薯食之确实粗粝，如何能与稻麦相比？若以此物赈灾，恐寒了百姓之心，显得朝廷无力，只能用此等粗鄙之物充数。」
「是啊皇上，灾年民心浮动，当以稳妥为上啊！」
舆论几乎一边倒地倾向于否定番薯。毕竟，在绝大多数养尊处优的官员心目中，那种没见过的、土里扒出来的块茎，怎么能比得上精米白面？
康熙的眉头紧紧锁住。他深知番薯或许有用，但在众口铄金之下，若强行推广，阻力太大，而且万一在推广过程中出了岔子，后果不堪设想。他目光扫过下方，看到了站在角落，因有“技术监事”身份而被特许参加此次重要朝会的玉檀。她低着头，看不清表情。
「玉檀。」康熙开口，声音带着一丝疲惫和审视，「番薯之事，你最清楚。九阿哥所言，你有何看法？」
所有人的目光瞬间聚焦到了那个穿着浅碧宫装的身影上。
玉檀深吸一口气，上前一步，跪倒在地，声音却清晰稳定，不见丝毫慌乱：「回皇上，九爷与诸位大人担忧灾民食用不惯，心系黎民，其情可悯。」
她先肯定对方，堵住他们的嘴，随即话锋一转，语气变得铿锵有力：「然，奴婢敢问九爷与诸位大人，当饥肠辘辘，性命攸关之时，是挑剔食物粗细重要，还是活下去重要？」
她不等有人回答，便继续道：「番薯或许不及稻麦精细，但它能活命！它产量高，耐旱，生长快，正适合在此大灾之后补种，抢在寒冬到来前收获一季，拯救无数濒临饿死的百姓！至于食后胀气，只因食用不得法，需彻底蒸熟煮透，或切片晒干磨粉，便可避免。此等微末枝节，与活命之功相比，孰轻孰重？！」
「强词夺理！」胤禟厉声打断她，「你说它能活命，它便能活命？皇庄那区区几十亩地的产出，于百万饥民而言，不过是沧海一粟！如何证明它能大规模推广，能解这燃眉之急？！」
这正是所有质疑的核心——你拿什么证明？
玉檀抬起头，目光直视康熙，眼中没有丝毫怯懦，只有一种近乎执拗的坚定：「皇上，奴婢无法空口白话证明。但奴婢可以请皇上和诸位大人，亲眼去看！」
「看？看什么？」康熙问道。
「看成果！看希望！」玉檀声音激昂起来，「皇庄A区五十亩番薯，已于三日前全部收获！请皇上、诸位阿哥、诸位大人，移步殿外一观！」
殿内顿时一片哗然！收获了？还要大家去看？
康熙眼中精光一闪，他深深看了玉檀一眼，从她的眼神中看到了绝对的自信。他沉吟片刻，猛地站起身：「摆驾！朕倒要看看，你这番薯，究竟能有何等成果！」
皇帝一声令下，銮驾出动，文武百官，诸位皇子，浩浩荡荡地来到了乾清宫外宽阔的广场上。
只见广场一侧，早已有内务府的差役等候在那里，他们身边，是几十个敞开的大竹筐和麻袋。当覆盖在上面的苦布被掀开时，所有人都倒吸了一口凉气！
那是怎样的一副景象！
竹筐里，麻袋中，堆满了大小不一的番薯块茎！红皮的，黄皮的，紫皮的，一个个圆滚滚、胖乎乎，带着新鲜的泥土气息，在阳光下泛着健康的光泽。它们被堆成了一座座小山，视觉冲击力无比震撼！
玉檀走到一堆番薯前，随手拿起一个比成人拳头还大的，双手捧起，面向康熙和众臣，朗声道：「皇上请看！此乃A区五十亩地之部分收获！经内务府、户部官员共同丈量称重，核算亩产……」她刻意顿了顿，吐出了一个石破天惊的数字，「平均亩产，超过二十石！（注：根据历史资料和文学夸张）」
「二十石？！」
「这怎么可能？！稻麦丰年也不过三四石！」
「嘶……若真如此……」
人群瞬间炸开了锅！这个数字远远超出了所有人的认知！就连一向沉稳的胤禛，瞳孔也微微收缩，放在身侧的手不由自主地握紧。胤禟的脸色则瞬间变得惨白，不敢置信地看着那堆积如山的番薯。
「而这，」玉檀的声音再次响起，压过了众人的惊呼，「还是在今年如此大旱之下取得的收成！若风调雨顺，精心照料，产量还能更高！且番薯藤蔓亦是上好青储饲料，可喂养牲畜！」
她转身，指向另外几个明显小得多、里面的番薯也又小又少的筐子：「那边，是b区按照粗放方式种植的收获，亩产不足五石。孰优孰劣，一目了然！」
事实胜于雄辩！在如此惊人的产量面前，所有关于“难吃”、“低贱”的指责都显得苍白无力！在饿殍遍野的灾年，能让人活下去的粮食，就是最好的粮食！
康熙皇帝看着那堆积如山的番薯，眼中爆发出前所未有的亮光！他大步走上前，从一个筐里拿起一个沉甸甸的番薯，感受着那实实在在的分量，心中的激动难以言表。他仿佛看到了在无数荒芜的土地上，这种作物顽强生长，结出累累硕果，拯救万千子民于水火的场景！
「好！好！好！」康熙连说三个好字，猛地转身，目光如炬扫过众臣，最终落在面如死灰的胤禟身上，声音带着不容置疑的决断：「传朕旨意！京畿及北方受灾各省，即刻全力推广番薯种植！由内务府、户部总责，玉檀协同办理，提供种苗与技术指导！各州县官员，需将此事列为头等要务，不得以任何理由推诿拖延！有消极怠工、阻挠推广者，严惩不贷！」
「皇上圣明！」这一次，大部分官员都心悦诚服地跪倒在地，山呼圣明。
玉檀也缓缓跪下，心中一块巨石终于落地。她知道，最艰难的一步，终于迈出去了。这些堆积如山的番薯，不仅仅是粮食，更是她撬动这个时代的第一根杠杆，是无数功德，也是她未来事业的坚实基石。
她抬起头，望向灰蒙蒙的天空，仿佛能看到一丝裂缝中透出的微光。
「系统，」她在心中默念，「拯救万民的序幕，拉开了。」
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