距离与张辽的约定之期，已过去近半。营盘之内，那股压抑已久的复仇烈焰，混合着新式火器带来的凛冽杀气，一点点攀升至顶峰。
刘协站在那座可俯瞰全营的望楼上，目光如同最精密的标尺，丈量着下方每一寸土地上的变化。
最引人注目的，是营区西北角那片新划出的、戒备格外森严的区域。三十门以厚重油布严密覆盖的“雷霆-II型”野战炮，每一门火炮旁，都堆放着以木箱封装、同样覆以防潮油布的炮弹与发射药包。工部侍郎亲自领着数十名核心工匠，日夜不停地对这批战争利器进行着最后的检查、擦拭和调试。
“陛下，所有火炮已完成三轮试射校验，精度、射程皆符预期。炮手亦已完成基础操演，熟悉了装填、瞄准、击发流程。”郭坤的声音带着工匠特有的严谨，也有一丝难以掩饰的兴奋与疲惫。
刘协点了点头，目光扫过那些在火炮旁肃立、神情既紧张又亢奋的炮手。这些人是新军中的佼佼者，头脑灵活，学习能力强，被抽调出来组成了这支全新的“雷霆营”。“郭卿辛苦。记住，火炮乃我军破敌之胆，亦是敌军首要摧毁之目标。战时，炮位选址、伪装、防护、转移，乃至哑火、炸膛等意外的紧急处置，都要有预案，反复演练。”
“臣明白！已制定详细操典，令各炮组熟记，并模拟演练过数次。”郭坤郑重应道。
离开火炮阵地，刘协在诸葛亮、庞统的陪同下，信步走向靠近江边的水寨区域。这里的气氛同样紧张忙碌。经过紧急抢修和多方搜罗，大小战船已增至一百五十余艘，虽然其中不少是走舸、斗舰之类的小型船只，楼船数量有限，但总算勉强凑出了一支可用的舰队。水军士卒们正在军官的呼喝下，进行着登船、接舷、跳帮、灭火等基础操练，号子声与水花声响成一片。
刘协的目光落在几艘经过特殊改装的艨艟上。它们的船首加装了坚固的冲角，两侧船舷则固定了数个可旋转的、类似大型弩臂的装置，上面搭载的不是弩箭，而是用绳索捆扎、浸满了火油的草球和陶罐。
“水军仍是短板，难以与江东精锐正面抗衡。”诸葛亮轻摇羽扇，语气平静地陈述着事实，“此番东征，水军主要任务，乃是以炮船掩护，运送步卒登陆，并保障江面补给线畅通，避免与吕蒙水师进行主力决战。”
“示敌以弱，扬长避短。”庞统接口，鹅毛扇指向江夏方向，“吕蒙必以为我水军新败，不堪一击，或会骄纵。待文远在彼处后方搅起风云，其心必乱，便是我水军趁势而动之机。”
刘协默然。
广阔的校场上，杀声震天。以桐柏山南下新军为骨干，混编了临湘西征军团的老兵，以及刘备“复仇营”的五千余众，总数接近四万的步卒，正在进行着最后的合成演练。
最引人注目的是关羽所部。他亲自披甲持刀，立于阵前，丹凤眼微开，不怒自威。其麾下士卒，多使长枪大刀，阵型严密，进退有据，一股剽悍凌厉之气扑面而来。
而另一边，张飞的“复仇营”则完全是另一种风格。他们没有严整的阵型，更多的是以小队为单位，进行着疯狂的搏杀训练。张飞本人如同黑色的旋风，在校场中来回驰骋，声音嘶哑地吼叫着，督促着麾下士卒练习攀爬、巷战、以及如何使用特制的、加重加厚的盾牌去抵御可能出现的箭雨和落石。他腿伤未愈，动作间偶有凝滞，但那股子恨不得立刻生啖吕蒙之肉的狠厉气势，却感染着每一个人，使得这支军队如同绷紧到极致的弓弦，充满了毁灭性的力量。
刘协看着这一切，心中并无多少即将挥师东进的豪情，只有沉甸甸的责任。这四万人，不仅是复仇的利剑，更是他在这乱世安身立命的根基，是无数家庭的儿子、丈夫、父亲。
“陛下，各军士气可用，然求战心切，亦需引导，避免急躁。”诸葛亮适时提醒。
“朕明白。”刘协点头，“传令下去，今夜犒赏三军，酒肉管够！但明日开始，全军进入最高战备状态，取消一切休假，严明军纪，违令者，斩！”
“是！”
是夜，中军大帐。
巨大的江夏沙盘前，最后一次高级军议正在进行。与会者除了刘协、诸葛亮、庞统，还有关羽、刘备、张飞，以及负责留守后方的荀彧。
“与文远的约定之期，已经过半。”刘协开门见山，手指点在沙盘代表江夏的位置，“届时，无论天气如何，我军必须自陆路、水路，同时向江夏发起总攻！”
他目光扫过众将：“此战目标，非为一城一地之得失。吕蒙据坚城，拥长江之利，强攻伤亡必巨。朕要的，是最大限度地消灭孙权派驻在江夏的有生力量！打疼他，打怕他，让他数年之内，无力再西顾！”
“陛下圣明！”关羽抚髯道，“江夏城坚，然其兵力有限，且需分守水陆。我军可集中精锐，猛攻其一点，迫其出城野战，或待其援军，围点打援！”
“云长之策，正合我意。”庞统用鹅毛扇在江夏城北、西两个方向虚画一圈，“吕蒙用兵谨慎，未必肯轻易出城。然，若我水军能成功运送一支奇兵，在其侧后登陆，如一把匕首抵其腰眼，再由陆路主力正面施压，其必首尾难顾！届时，无论其分兵救援，还是固守待援，皆会露出破绽！”
“登陆地点可选何处？”刘备问道。
诸葛亮羽扇轻点沙盘上江夏城以西约三十里的一处江湾：“此处名为‘乌林’，水势相对平缓，岸滩开阔，且林木茂密，便于隐匿。虽距离江夏主城稍远，但正可避开吕蒙水军主力的正面拦截。只要登陆成功，便可威胁江夏与武昌之间的联系，甚至可做出迂回攻击武昌的姿态，吕蒙绝不敢坐视！”
“好！便选乌林！”刘协拍板，“水军主力，由朕亲自坐镇，负责正面佯动，吸引吕蒙水师注意力，并掩护登陆船队。陆路主力，由云长统帅，皇叔、翼德辅之，自陆路逼近江夏，寻找战机！孔明、士元随朕参赞军机。”
他看向荀彧：“文若，临湘及荆南大局，后勤粮秣，朕便全权托付于你了。此战关乎国运，后方稳定，乃前线将士性命所系！”
荀彧神色肃穆，深深一揖：“陛下放心，彧在，临湘在，粮道必通！必使陛下与前线将士无后顾之忧！”
军议又持续了近一个时辰，当众人领命，各自回去准备时，已是月上中天。
刘协独自走出大帐，夜风带着凉意，吹拂着他略显疲惫的脸庞。
这将是一场硬仗。吕蒙绝非易与之辈，江东水师更是劲敌。他带来的现代知识和简易科技，或许能带来优势，但绝不可能轻易碾压这个时代的英杰。战争的残酷或许将以最惨烈的方式呈现在他面前。
“陛下，夜深了，该歇息了。”诸葛亮不知何时来到他身后，轻声劝道。
刘协没有回头，只是望着东方，低声问道：“孔明，你说，我们此去，有多少胜算？”
诸葛亮沉默片刻，羽扇轻摇：“陛下，亮夜观天象，未来数日，东南风渐起，于我军水师行动有利。然，天时不如地利，地利不如人和。陛下携复仇之志，将士怀雪耻之心，更兼利器在手，谋略在先。此战，胜负当在七三之数。”
“七三么……”刘协喃喃道，随即深吸一口气，转身看向诸葛亮，眼中重新凝聚起锐利的光芒，“足够了！传令下去，明日卯时，大军誓师，出征江夏！”
“臣，遵旨！”
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