刘协站在殿阁的窗边，看着庭院中光秃秃的树枝在风中摇曳，心中却无半分悲秋伤冬之感。他的思绪，早已飞出了这金色的牢笼，缠绕在那些于黑暗中悄然铺开的丝线上。
“皇商”与“靖安司”，这是他“生根策”的两大支柱，也是他撬动未来格局的支点。董承的办事效率，比他预想的要快，或许，是那份对曹操的愤恨与对汉室仅存的忠诚，在驱动着这位国舅爷。
数日后，董承再次秘密入宫。这一次，他脸上少了些初次接受任务时的激动与忐忑，多了几分实干后的疲惫与……一丝难以掩饰的兴奋。
“陛下，”董承压低声音，即便在确认过安全的密室内，他依旧保持着高度的警惕，“依陛下之前指点，老臣寻了城南一处僻静的院落，以远房侄子的名义盘下，充作工坊。又遴选了三个家世清白、父母皆死于李傕郭汜之乱的孤儿，两个小子，一个丫头，都机灵得很，身契也牢牢握在手中。”
刘协微微颔首，心中对董承的评价调高了一分。懂得用假身份，控制人员身契，看来这位国舅也并非全然不懂隐秘行事。
“丝绸经营之事呢？”刘协更关心这个，这是他目前唯一的现金流。
“已初步铺开。”董承脸上兴奋之色更浓，“按陛下所授……那‘古籍’中所载的‘新式缫丝法’，出的丝果然更加均匀、柔韧，织出的绸缎光泽也更胜一筹。我们不敢大张旗鼓，只通过旧日关系，小批量售予几家信誉尚可的绸缎庄，价格虽比市面略高，但因成色好，也极受欢迎。所得利润，已按陛下吩咐，大部分秘密储存，小部分用于维持工坊和……打点关节。”
“打点关节？”刘协挑眉。
董承解释道：“宫中负责采买的内侍，城门守卒，乃至市井间的胥吏，若要行方便，总需些‘润笔’、‘茶钱’。此乃常例，若不打点，反而惹人疑心。”
刘协了然，这就是潜规则，然后提醒道：“此等开销，必要且谨慎。记录在册，但账目需用暗语，你亲自掌握。”
“老臣明白。”董承应下，随即又面露难色，“只是……陛下，丝绸之利虽厚，但工序繁杂，产量终究有限。且此物贵重，频繁交易，恐引人注目。长此以往，老臣担心……”
刘协明白他的顾虑。丝绸生意门槛高，目标大，确实非长久隐秘之计。他需要一种能快速普及、利润可观且不那么起眼的商品。
他的目光扫过殿中燃烧的炭盆，盆边放着铜制的水壶，壶身上沾着些许污渍，内侍清洗得并不算尽心。他又想起自己穿越之初，沐浴更衣时，那所谓的“澡豆”，带着一股怪味，去污效果也差强人意。
一个念头，如同电光石火般在他脑海中闪过。
肥皂。
这玩意儿在二十二世纪几乎被更先进的洗涤剂淘汰，但其制作工艺简单，原料易得（草木灰、动物油脂即可），去污能力远超这个时代的任何清洁用品，一旦推出，市场前景巨大。而且，它单价可高可低，既能面向平民走量，也能做成精品针对贵族，不易引起顶层权贵的过度关注。
“国舅，丝绸之事，维持现状，稳步即可。朕这里，另有一物，或可成为‘皇商’新的支柱。”刘协缓缓开口。
董承精神一振：“请陛下明示！”
刘协取过一张绢帛，用炭笔简单画出了反应釜、过滤、冷凝、切块等简易流程，并写下了核心原料：油脂、草木灰、食盐。
“此物名曰‘玉皂’。”刘协给了一个好听的名字，“取材简易，制作亦不复杂。关键在此——”他指着草木灰和油脂反应的那一步，“此乃古籍所载‘皂化’之法，成物去污涤垢，效果远超澡豆、皂荚百倍。可用于沐浴、洗衣，甚至清洁器皿。”
董承将信将疑地接过绢帛，看着那简陋的示意图。油脂、草木灰这些贱物，能做出比澡豆还好的东西？
刘协看出他的疑虑，淡淡道：“可先小规模试制。成功之后，先于宫中试用，再推向市面。记住，初期可添加些花瓣、香料，做成精品，专供富户，打响名头。待工艺纯熟，再推出廉价版本，惠及百姓，薄利多销。”
他这是典型的现代产品营销策略，高低端市场通吃。董承虽不懂什么市场策略，但“宫中试用”、“专供富户”这几个字，让他立刻意识到了其中的巨大商机和政治意义——能进入皇宫和贵族府邸的东西，本身就是一种身份象征。
“老臣……回去立刻着手试制！”董承的呼吸有些急促。若此物真如陛下所言，那带来的利润，将远超丝绸！
送走董承，刘协又将注意力转向了“靖安司”。相比于皇商，这才是他真正的眼睛和耳朵，是他在这个时代安身立命的根本。
他秘密召见了那个被他命名为“影”的少年。不过半月余，“影”的气质似乎有了微妙的变化，原本只是机灵的眼神，此刻多了几分沉静与锐利，行动间也更加悄无声息。
“陛下。”“影”跪伏在地，声音平稳。
“起来说话。人手训练得如何？”刘协直接问道。
“回陛下，现有孤儿七人，皆已初步掌握陛下所授的盯梢、反盯梢、密语书写与识别之法。其中两人，对数字和路径有过目不忘之能，已开始学习绘制地图与记忆城防换岗规律。” “影”的回答条理清晰。
刘协心中稍慰。这些孩子，都是白纸，可塑性极强，而且因身世凄惨，一旦给予恩情和归属感，忠诚度远高于常人。
“朕需要你们开始执行第一个正式任务。”刘协沉声道，“目标，许都城内，所有六百石以上官员的府邸，摸清其大致布局，主要人员的出入规律，以及与司空府（曹操）的往来密切程度。特别注意，是否有官员与董承国舅府上往来频繁。”
他这是在借助靖安司，验证和完善自己通过宴会观察得出的“忠奸名单”，同时也在监控董承，以防其行事不密，牵连自身。
“谨遵陛下谕令！”“影”眼中闪过一丝兴奋，他们刻苦训练，终于到了实战之时。
“记住，”刘协语气凝重，“宁丢勿醒！任何时候，保全自身为第一要务。信息可以慢慢收集，人若暴露，万事皆休。你们是朕的暗刃，非到万不得已，不得出鞘。”
“影”重重磕头：“属下明白！定为陛下握紧此刃，藏于九地之下！”
随着“影”的悄然离去，刘协感到一张无形的网，正以自己为中心，在许都的阴影里缓缓铺开。经济上有即将面世的“玉皂”和稳步经营的丝绸，情报上有初具雏形的“靖安司”。虽然力量依旧微乎其微，但总算不再是那个手无寸铁、两眼一抹黑的傀儡皇帝了。
然而，他深知，这一切都建立在曹操的“疏忽”或者说“轻视”之上。一旦引起那位枭雄的警觉，所有的努力都可能瞬间化为齑粉。
几日后的一个下午，刘协正在翻阅曹操“送来”的关于百工技艺的书籍，忽听殿外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着内侍的低声通传：“陛下，曹司隶求见。”
刘协心中一动，不动声色地将手中书卷翻到某一页，脸上迅速挂起那副人畜无害的、带着点无聊和依赖的表情。
曹操大步走入殿内，依旧是那一身常服，只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的……玩味？他身后并未跟着郭嘉或荀彧，只有两名按刀而立的亲卫守在殿门外。
“陛下近日忙于‘百工’，可有所得？”曹操行礼后，看似随意地问道，目光却如同最精细的篦子，扫过刘协的脸，他手中的书，以及殿内的陈设。
刘协心中警铃微作，面上却露出少年人分享趣事般的笑容：“倒是颇有趣味。曹爱卿你看，这书中记载，以古法炼制刀剑，需反复锻打百次，谓之‘百炼钢’，当真不易。朕只是看看，便觉得手臂酸软了。”他指着书中关于锻铁的一页，语气天真。
曹操哈哈一笑：“陛下乃万金之躯，此等贱业，自有工匠操持。陛下能知其不易，已是难得。”他话锋随即一转，状似无意地问道，“听闻陛下近日颇喜洁净，宫中用度，似有增添？”
刘协心脏猛地一跳！来了！果然，任何宫中的风吹草动，都难逃曹操的耳目。董承试制肥皂，必然需要采购一些油脂、草木灰等物，虽然零散，但若有心人留意到宫中用度的细微变化，并将其与皇帝近期的“爱好”联系起来，不难产生联想。
他脸上适时地露出一丝“窘迫”和“不好意思”，低声道：“让曹爱卿见笑了。朕……朕只是觉得往日所用澡豆，气味不佳，便试着让宫人按古籍所载，用些油脂、香草重新调制……效果虽仍不尽人意，但总比之前好些。耗费了些许用度，是朕之过。”
他主动承认，并将事情定性为“少年皇帝爱干净、瞎鼓捣”，将可能存在的疑点，化解为一种无伤大雅的“小毛病”。
曹操眼中那丝玩味似乎更浓了，他打量着刘协，仿佛在审视一件有趣的物什：“陛下少年心性，爱洁亦是美德。些许用度，何足挂齿。只是……”他顿了顿，声音平稳，却带着无形的压力，“陛下乃一国之君，心思当放在圣贤之道，军国大事上。此类微末技艺，偶尔为之即可，切莫沉迷，玩物丧志啊。”
这番话，看似劝诫，实为警告。他在提醒刘协，你的位置和本分。
刘协立刻露出“受教”的神情，甚至带着点“惶恐”：“曹爱卿所言极是！朕……朕记下了。日后定当多读圣贤书，不负爱卿期望。”
看着刘协这副“孺子可教”的模样，曹操脸上的线条柔和了些许，又“关怀”了几句，便起身告退。
直到曹操的背影消失在殿外，刘协才缓缓坐直身体，后背已然惊出一层细密的冷汗。
好险！
曹操果然注意到了宫中的异常。虽然这次凭借机智遮掩过去，但也给他敲响了警钟。他的任何行动，都必须更加隐秘，更加小心。“皇商”的工坊必须尽快转移到更安全的地方，采购渠道也要更加分散。董承那边，也需要再次提醒，行事需万分谨慎。
他走到窗边，看着曹操远去的方向，目光深沉。
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