高顺派出的那名陷阵营亲兵，揣着那份密信，如同暗夜中的一道影子，悄无声息地融入了南下的官道。他刻意与刘虞那支打着“宣慰天使”旗号、准备去跟袁绍“晓以大义”的使团一同行程，穿过冀州，直奔长安。
几乎就在高顺的信使离开蓟城的同时，刘虞那位满怀“和平使命”的使者，也捧着刘虞亲笔书写、措辞恳切（在袁绍看来可能是天真到可笑）的信函，抵达了邺城。
袁绍刚刚处理完黑山军溃败的后续事宜，正志得意满，享受着邺城世家们如潮的阿谀，觉得河北霸主之位已是囊中之物。当他接到刘虞使者呈上的信函时，起初并未在意，甚至带着一丝居高临下的怜悯——这刘虞老儿，莫不是被公孙瓒吓破了胆，又来求援？
然而，当他展开信笺，目光扫过那些文绉绉的字句，捕捉到“天子密使高顺”、“假节钺”、“助虞讨逆”等关键词时，脸上的从容瞬间凝固，如同被一道无形的惊雷劈中！
“啪！”袁绍猛地将信拍在案几上，霍然起身，他胸膛剧烈起伏，手指因用力而微微颤抖。
“高顺？天子密使？假节钺？！”袁绍的声音带着难以置信的惊怒，“刘协小儿的手，何时伸得这般长了？！竟悄无声息地摸到了幽州！我竟一无所知！”
一种被偷家的巨大恐慌和屈辱感瞬间攫住了他，这速度，这隐秘性，简直骇人听闻！
“召！立刻召集沮授、田丰、许攸、郭图、逢纪……！立刻来见我！”袁绍几乎是咆哮着下达命令，再也顾不上什么名士风度。
片刻之后，袁绍的核心谋士团齐聚一堂，原本轻松的氛围被主公那难看的脸色驱散得一干二净。
袁绍将刘虞的信件狠狠掷于众人面前，声音冰冷：“都看看吧！我们的陛下，在长安可没闲着！已然把手伸到幽州了！”
谋士们传阅信件，脸上皆露出震惊之色。沮授眉头紧锁，田丰面露忧色，许攸眼珠乱转，郭图、逢纪则是面面相觑。
“高顺……此人乃吕布麾下头号骁将，以陷阵营闻名，据传战无不胜！”沮授率先开口，语气沉重，“陛下竟能遣动此人远赴幽州，且授予假节钺之权，可见对其信任之深，对幽州之事决心之大！”
田丰抚须叹道：“陛下动作……太快了！几乎是算准了主公与黑山军纠缠不休、无暇北顾的时机！此等布局，绝非临时起意！”
这时，许攸猛地一拍大腿：“主公，诸公！如果按照时间来算，我们刚派人去幽州散布流言，挑拨刘虞与公孙瓒的关系，指望他们内斗不休，我们好渔翁得利。……陛下恐怕在同一时间就直接派了精锐和大将过去稳定局面了，我们这边不会有天子的耳目吧！”
他这话如同冷水滴入油锅，瞬间让众人意识到问题的严重性。
郭图稳住心神，阴恻恻地开口：“主公，诸位，惊慌无用！陛下虽快，却也暴露其短板！其在兖州、司隶大搞屯田，将无数流民编入军户、民户，看似增强了实力，实则断了天下世家招揽佃户、隐匿人口的重要途径！更兼以曲辕犁、新币等手段，不断侵蚀世家利益！如今司隶、兖州，不知多少世家对朝廷心生怨恨！此乃我可利用之机也！”
逢纪立刻附和：“公则（郭图字）所言极是！还有那朱儁！在兖州对黄巾余孽、各方溃匪，一概拒绝受降，尽数屠戮，筑为京观！此等酷烈手段，虽震慑宵小，却也逼得数万青壮惶惶不可终日，如今已大量逃入我冀州境内！寻求主公庇护，主公，此乃天赐兵源，我军正可借此快速恢复实力！”
沮授沉吟片刻：“主公，当下局势，需合纵连横，方能破局。太行黑山军，虽为贼寇，然其实力犹存，张燕并非庸主。朱儁筑京观之举，拒绝投降，定然令其部众兔死狐悲，投鼠忌器，不敢轻易降朝廷。我可暗中遣使，许以钱粮、官职，暂与之同盟，令其出山，袭扰幽州、以及北部，牵制朝廷兵力！”
他走到地图前，指向幽州：“幽州如今三足鼎立，刘虞、公孙瓒、公孙度各据三四郡，刘虞空有州牧之名，却号令不行。陛下既已插手，必优先拉拢刘虞，若再招降了与我军有深仇的公孙瓒……”
田丰接口，声音严峻：“则幽州虽三派，却可能两派归朝廷！届时，我军北面将彻底暴露在朝廷兵锋之下！并州若再被吕布拿下，则我冀州……便是四面合围之绝境！”
许攸眼中精光一闪，压低声音：“还有一路援手不可忘——南阳袁公路！据可靠消息，袁术称帝之心已如箭在弦，车驾、冠冕、年号皆已备妥，预计不出月余，必然僭号！此虽为逆举，然其势大，且与主公……终究同出袁氏。可遣心腹，秘密联络，约定互为奥援，共抗朝廷！即便不能明面联手，亦可暗中牵制司隶，由豫州方向朝廷兵马。”
他最后总结，带着一丝狠辣：“当务之急，是趁朝廷主力尚未完全整合，陛下目光聚焦于西凉之际，速取青州！一旦与黑山军达成默契，便可令其一部佯攻幽州，牵制刘虞、高顺。主公则亲提大军，以剿灭青州黄巾余孽为名，大举东进！青州兵力薄弱，孔融迂腐，必可速克！届时，我军坐拥冀、青两州之地，北联黑山（暂），南结……南阳（暗），对朝廷形成东西夹击之势，则攻守之势，方可逆转！”
袁绍听着麾下谋士你一言我一语的分析与谋划，脸色变幻不定。与黑山贼合作？与他一向看不起的弟弟袁术暗中勾结？这每一条，都让他觉得无比憋屈，如同生吞了一只苍蝇般难受。想他袁本初，四世三公，名满天下，如今竟沦落到要与土匪为伍？
然而，形势比人强。天子发展的速度实在太快，手段太过凌厉，若再固守所谓“名门”的骄傲，恐怕真要被那小皇帝一步步勒死在这河北之地。
他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁垒尽数排出。最终，他猛地一拍案几，咬牙道：“便依诸位之策！然，与黑山、南阳联络之事，需绝对机密！许子远（许攸字），你素来机变，与黑山那边也有些门路，联络张燕之事，便交由你全权负责！务必说服他，至少不能让他在我军东进时背后捅刀！至于南阳那边……”
袁绍脸上闪过一丝极其复杂的厌恶与无奈：“……派个伶俐又嘴严的人去！告诉公路……不，告诉那个逆贼！唇亡齿寒的道理，他若懂，便知道该怎么做！一切……暗中进行，司隶、兖州的世家亦需要有人前去联络。”
“主公英明！”众谋士齐声应道，虽然各自心思不同，但至少在打破当前困局上达成了共识。
很快，几路肩负着“联贼坑弟”秘密使命的使者，带着袁绍复杂而憋屈的授权，悄无声息地离开了邺城，分别奔向太行山深处和遥远的淮南。
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