麻省理工埃文斯教授的正式邀请函，如同一块投入平静湖面的巨石，在乔琳的心湖中激荡起层层深沉的涟漪。优渥的待遇、顶尖的平台、与领域内权威共事的机会，以及通往更广阔学术世界的跳板……这一切都清晰地摊开在她面前，散发着难以抗拒的诱惑。
她没有立刻回复，而是将这份邀请暂时搁置，如同对待一件需要反复观摩、权衡利弊的古董。体内青莲本源平稳流转，滋养着她的心神，帮助她在巨大的机遇面前，维持着至关重要的冷静与清醒。
她需要一个更加开阔的空间来思考。周末，她约了许妍，驱车远离城市的喧嚣，来到了郊外一座宁静的山丘。初春的山风还带着凉意，但阳光已有暖意，俯瞰着脚下生机渐复的城市轮廓，视野开阔，心境似乎也随之舒展。
“姐，你最近好像有心事？”许妍敏锐地察觉到了乔琳的沉默，不再是以前那种带着依赖的询问，而是平等的关切。她如今在电视台独当一面，眼神中的自信与干练，已与昔日判若两人。
乔琳没有隐瞒，将麻省理工的邀请简单告知。
许妍惊讶地瞪大了眼睛，随即是毫不掩饰的兴奋与骄傲：“天啊！麻省理工！姐，这太棒了！你必须去啊！”但很快，她的兴奋稍稍收敛，看着乔琳沉静的侧脸，小心翼翼地问，“你……在犹豫？”
乔琳望着远处天地交界处模糊的线条，轻轻“嗯”了一声。
“是因为……爸刚走，妈那边？”许妍试探着问。
“不全是。”乔琳摇头。王亚珍已被安顿好，经济上无忧，情感上……她们之间本就没有太深的羁绊，距离或许能让她更自在。
“那是……担心我？”许妍笑了，语气带着一丝成熟的自立，“姐，我现在好着呢！工作顺利，能照顾好自己。你可别因为我耽误了这么好的机会，那我可成罪人了。”
乔琳转头看着妹妹，看到她眼中真切的鼓励与支持，心中暖流涌动。妹妹真的长大了，不再是需要她时刻庇护的雏鸟。
“主要是，”乔琳缓缓开口，梳理着自己的思绪，“吴老师那边，团队正处于关键时期，我手头的新方向也刚刚打开局面。此时离开，像是耕耘半途而废。而且……”她顿了顿，目光悠远，“国外的研究环境固然顶尖，但国内的平台如今也今非昔比，资源和支持力度并不逊色，更能心无旁骛地专注于研究本身。”
“我明白。”许妍点点头，挽住她的胳膊，“反正，不管你做什么决定，我都支持你！姐，你现在这么厉害，在哪里都能发光的！”
姐妹俩在山顶又站了一会儿，直到夕阳将天际染成一片瑰丽的橙红。
回去的路上，乔琳的心绪并未完全平复，但方向却清晰了许多。她意识到，自己的犹豫，并非源于对未知的恐惧，也非单纯的情感牵绊，而是对自身学术道路更深远规划的审慎。
几天后，她带着思考，再次走进了吴院士的办公室，将埃文斯教授的邀请和盘托出。
吴院士听完，并未露出意外或挽留的神色，只是平静地问：“你的想法呢？”
乔琳将自己的权衡和盘托出，包括对团队的责任感，对国内平台发展的信心，以及内心深处对“扎根”与“开拓”的思考。
吴院士沉吟片刻，目光锐利如常：“乔琳，学术之路漫长，不必困于一时的选择。麻省理工是很好的平台，埃文斯也是顶尖的学者，去那里能开阔视野，接触不同的研究范式，对你长远发展有利。”他话锋一转，“不过，你关于国内平台和现有工作的考量，也很实际。重要的是，你想清楚自己下一个阶段，最需要什么，最想突破什么。”
他没有替她做决定，而是将选择的权力和责任，完全交还给了她。
“我明白，谢谢吴老师。”乔琳郑重道谢。
离开办公室，夜色已深。乔琳没有回公寓，而是漫步到了基础科学中心顶楼的天台。夜风凛冽，吹动她的发丝，也让她的大脑异常清醒。脚下是灯火通明的实验室和办公室，许多窗户还亮着灯，如同黑夜中不懈思考的眼睛。
仰望夜空，繁星闪烁，与斯德哥尔摩所见是同一片星空，却因身处的位置和心境而显得不同。
体内，那株青莲本源在清冷的夜风中，似乎流转得更加沉静深邃。它无法告诉她该去往何方，但那恒定温润的滋养，那源于自身生命本源的支撑，让她拥有做出任何选择的底气与勇气。
留下，是深耕，是将已破土的新芽培育成参天大树，是与脚下这片正在崛起的学术沃土共同成长。
离去，是远行，是吸收更广阔的养分，是在世界顶级的熔炉中锤炼自身，是为了未来某日可能更高层次的回归与贡献。
两者皆有利弊，皆是她道路的一部分。
她想起前世那个被困于方寸之地、最终绝望放弃的生命，再看如今这个能够站在这里，从容抉择于世界顶尖学府与国内一流平台之间的自己，一种难以言喻的感慨与力量油然而生。
她的根，早已不再依赖于某一片特定的土壤，而是深植于她不屈的意志、不懈的求索，以及体内这株仅属于她、不断反哺她生命本源的青莲。
抉择，并非割裂，而是路径的分叉。
无论选择哪一条，她都将坚定不移地走下去。
乔琳深吸一口冰凉的空气，目光从璀璨的星空收回，落在脚下这片她奋斗了数年的土地上，眼神渐渐变得坚定。
她已有了答案。
转身，下楼。步伐沉稳，背影在夜色中显得格外挺拔。前方的道路，无论通往何方，都必将充满挑战与光明。而她，已准备好继续她的征程。
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