冬日的寒意悄然渗透进城市的每一个角落，光秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下勾勒出简劲的线条。乔琳的日程表，如同她体内稳定流转的青莲本源，精准而高效地推进着。申请材料已顺利提交，研究所那边的正式邀请函也如期抵达邮箱，剩下的，便是签证这一道关键的关卡。
她花了整整一个下午，对照着要求清单，将各种证明文件分门别类，仔细核对。成绩单、在读证明、研究计划、邀请函、财力证明……厚厚一沓材料，是她过去数年努力与未来数月机遇的具象化。她的动作有条不紊，神情专注，仿佛在处理一组精密的实验数据。
就在她刚整理完最后一份文件时，放在一旁的手机响了起来。屏幕上跳动的，依然是“妈妈”两个字。
乔琳手上的动作顿了顿，目光在那一摞整理好的材料上掠过，随即平静地接起了电话。
“喂。”
“琳琳啊，”王亚珍的声音传来，比上一次通话少了几分小心翼翼，多了些难以掩饰的、试图表现得自然的急切，“在忙吗？吃饭了没？”
“刚忙完，还没吃。”乔琳如实回答，语气听不出波澜。
“哦，那就好……那个，”王亚珍顿了顿，似乎在组织语言，“我听妍妍说，你……你准备要出国了？去那个什么……研究所交流？”
消息果然还是通过许妍传回去了。乔琳并不意外，淡淡应道：“嗯，在准备签证。”
“哎呀，这可是大事！好事啊！”王亚珍的声音陡然拔高，带着一种与有荣焉的激动，但紧接着又压低了声音，带着惯有的担忧，“这国外……人生地不熟的，你一个女孩子，得多小心啊！吃的东西习惯吗？住的地方安全吗？听说那边冬天可冷了，你衣服带够没有？要不妈给你……”
“妈。”乔琳平静地打断了她一连串基于想象和听闻的忧虑，“这些我都会安排好。研究所提供了住宿信息，生活津贴也足够。您不用担心。”
她的语气没有不耐烦，却带着一种不容置喙的、将一切关心都隔绝在安全距离之外的疏离。
电话那头沉默了几秒，王亚珍高涨的情绪仿佛被戳破的气球，迅速委顿下去，只剩下一点不甘的絮叨：“……那你一定得多注意安全，跟同学……哦不，跟同事处好关系，别太累着自己……”
“我知道。”乔琳的回应依旧简洁。
挂断电话，屋内恢复了寂静。乔琳看着那摞象征着远行与独立的材料，心中并无太多感慨。父母的关切，如同隔着一层厚厚的、名为“过往”的毛玻璃，她能感知其形，却再也无法感受其温度。他们为她可能取得的“荣耀”而欣喜，也为她独自远行的“风险”而忧虑，但这其中，似乎唯独缺少了对她本人意志与选择的真正理解和尊重。
她将整理好的文件仔细收进文件袋，然后起身，准备去食堂。高强度脑力劳动后，强烈的饥饿感如期而至。她能感觉到身体对能量的渴求，胃部甚至传来细微的空鸣。青莲本源潜移默化地改善着她的体质，让她能承受这种消耗，但这一切的前提，是持续且足量的能量输入。
食堂里，她照例点了分量十足的两荤一素，外加一大碗米饭。食物的热气熏蒸着她的脸颊，带来真实的暖意。她安静而迅速地进食，感受着食物落入胃袋后，被身体快速吸收，那股源自身体深处的空虚感被一点点填满。青莲本源如同蛰伏的炉火，开始温和地工作，将这份最基础的能量，转化为支撑她继续前行的、更精纯的滋养。
她能察觉到，自己的皮肤似乎比之前更加细腻通透，五官的轮廓在长期的修炼和本源滋养下，也愈发清晰精致，但这变化是缓慢的、由内而外的，并未改变她本来的面貌根基。这具身体，正以一种符合此世规则的方式，被悄然优化着，成为她意志最可靠的载体。
回到小屋，她并没有立刻休息，而是再次检查了一遍签证材料的清单，确认万无一失。然后，她打开电脑，调出博士课题的进度文档。距离预定出发时间还有数月，她必须利用好每一分每一秒，将理论框架的核心部分夯实。
窗外，夜色渐浓，冬日的寒星在云隙间闪烁。
远行的行囊，不止是那一摞待递交的签证材料，更是她脑海中已然成型的理论框架，是她日益坚韧的心志，是这具被青莲本源与《青木养身功》共同滋养、能够应对未知挑战的身体。
人间牵绊，如风过耳；前路漫漫，道心惟坚。她收拾好心情，也整理好行装，目光沉静地望向屏幕上的公式，继续着出发前最后的积淀。
青荷静默，于深冬蓄势，根系紧握熟悉的土壤，枝叶已悄然感知到远方春水的召唤。
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