卡纳村是一个典型的帝国边陲村落，房屋低矮，生活清苦但自有一股宁静。
夏诺尔的到来，尤其是他救了村里最活跃的三个孩子，还带来了价值不菲的血狼材料，让他受到了村长和村民朴素的欢迎。
夏诺尔被安排在村长家闲置的屋子里。
接下来的几天，塔兹米、伊耶亚斯和莎悠几乎成了他的小尾巴。
他们对这个来自遥远帝都、实力强大又“见多识广”的大哥充满了无尽的好奇。
“夏诺尔大哥，帝都真的到处都是金子铺的路吗？”塔兹米眼睛发亮。
“那里的房子是不是都像山一样高？人都穿着会发光的衣服？”莎悠也忍不住追问。
“帝都的军队是不是特别厉害？像大哥你一样！”伊耶亚斯挥舞着拳头。
看着三双充满纯真向往的眼睛，夏诺尔坐在村口的老槐树下，难得地笑了笑。
他没有直接打破他们的幻想，而是选择性地描述了一些帝都的繁华景象：
高耸入云的钟楼，琳琅满目的市场，宏伟的角斗场表演…听得三人如痴如醉。
我以后一定要去帝都！
塔兹米站起身，握紧了小小的拳头，眼神中的热血完全隐藏不住。
呐！可别忘了还有你伊耶亚斯大爷呢！塔兹米！
伊耶亚斯竖起大拇指指了指自己，爽朗地大笑着。
接触过后，夏诺尔发现伊耶亚斯是比塔兹米还要无脑冲动的小家伙。
塔兹米，为什么想去帝都？
莎悠心情有些低落，心不在焉的，看向塔兹米的眼神中透露着耐人寻味的含义。
当然是为了赚钱啊，这样村长爷爷他们也就不用那么累了！
塔兹米不带犹豫的回道，听到这个答案的莎悠松了口气，情绪不像刚刚那么低落了。
目睹这一切的夏诺尔露出了姨母笑，塔兹米这家伙可真受欢迎啊。
呐，夏诺尔大哥，帝都里的人好不好相处啊？是不是都像大哥这么善良又强大？
塔兹米开口询问道，其他两小只的目光也凑了过来，都对这个有些兴趣。
然而，当话题转向“人”时，夏诺尔的语气多了一丝不易察觉的凉意。
“繁华之下，人心难测。”
他摩挲着无名指上的戒指，目光投向远方帝都的方向。
“那里的笑容，未必真心；那里的友好，可能带着目的。记住，无论在哪里，保护好自己和自己珍视的人，比追求繁华更重要。”
他的话像一颗小小的石子投入平静的湖面，在三人心中漾起一丝涟漪。
虽然他们还不能完全理解，但夏诺尔大哥的告诫，他们牢牢记住了。
几天的相处，夏诺尔沉稳的气质、强大的实力和偶尔流露的温和，让三个少年少女发自内心地将他视为了可靠的大哥。
夏诺尔看着他们，心中难得地感到一丝轻松，甚至恶趣味地想着：“布兰德，对不住了，以后塔兹米的大哥位置，是我的了。”
……
然而短暂的宁静被粗暴的马蹄声和吆喝声打破。
帝国的收税队来了。
一辆破旧的马车，两名穿着帝国低级税吏制服、一脸油滑算计的收税官，以及十名装备着制式皮甲、手持长矛、神情倨傲甚至带着痞气的武装士兵。
村长带着卑微的笑容迎上去。
税吏拿出文书，扫了一眼破败的村庄，嘴角勾起一丝贪婪的弧度。
他们显然吃准了这种闭塞村庄信息滞后，对帝国新颁布的加税令具体数额一无所知。
这样上交后，自己也能捞点油水，这种肥差就算是给自己更高的官位他都不换。
“今年收成不好？天灾？”
为首的胖税吏嗤笑一声。
“帝国法令如山！北方战事吃紧，将军的军需刻不容缓！加上新开征的‘边境防卫税’、‘道路养护捐’…你们村，需缴纳粮食五百石，钱币五十枚金币，或者等价的皮毛、药材！”
这数字如同晴天霹雳！五百石粮食？这几乎是卡纳村今年八成以上的收成！五十枚金币更是天文数字！
村民们瞬间炸开了锅，绝望和愤怒在空气中弥漫。
“大人！这…这太多了！我们交不起啊！交了这个数，全村人冬天都要饿死！”村长噗通跪下，老泪纵横。
“是啊大人！求您开恩啊！”村民们纷纷哀求。
一旁的瘦吏，摸了摸胡子，言语阴沉。
你们这些乡下村民，不知道是谁一直在前线拼命，为你们创造了这样安逸的生活。
军人们的牺牲，是你们一句话，就能衡量的吗？
塔兹米、伊耶亚斯和莎悠挤在人群前面，小脸气得通红，拳头捏得紧紧的。
他们亲眼看到父亲母亲、叔叔伯伯们一年到头在田地里累弯了腰，才换来这点收成！
“哼！交不起？抗税可是重罪！”胖税吏三角眼一瞪，威胁之意溢于言表。
他身边的瘦税吏则阴恻恻地补充：“或者…拿年轻力壮的劳力抵税也行，北方的矿场个军队的苦役营，正缺人呢！”
瘦吏与胖吏一个唱红脸一个唱白脸，村长等人也不敢发怒，只能一个劲的陪笑。
时间不早了，各位舟车劳顿辛苦了，不如就先住下
眼看时间不早了，村长就带着这些人住下了，吃完饭再商议结果。
那就带路吧！
收税官二人走在前面，身边是不断陪笑的村长以及一队士兵。
人群中夏诺尔只是远远的看着，这些士兵人数十人，装备一般，估计只是帝国派来的警备队。
这些士兵们配合地向前踏了一步，长矛顿地，发出沉闷的响声，带着车队向村子里驶去。
但其中几个眼神不怀好意地在村中年轻女子身上扫视，莎悠清秀的脸庞也未能幸免。
将众人带到家中，村长拿出了村子最好的蔬菜与肉食款待众人。
村长继续带人交涉，但这群贪婪的蛀虫怎么可能放弃唾手可得的利益呢！
最终，绝望的村民们还是被迫交出了几乎所有的粮食和积攒的一点值钱皮毛。
收税队满载而去，留下死寂般的村庄和压抑的哭泣。
三小只聚在一起，塔兹米握紧拳头，语气愤慨。
他们怎么这样，这也是帝都能走出来的人吗？
这群家伙真是太可恶了！
塔兹米与伊耶亚斯年纪还小，没有接触太多，什么事情都直接写在脸上。
好了，都早点回去休息吧！
夏诺尔出声提醒，遣散了三人，但目光却是始终盯着远去的车队，眼底尽是冷漠。
真的走了吗？
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