落鹰涧刺杀案的余波尚未完全平息，战王妃姜妙那雷霆万钧、却又无迹可寻的报复手段，如同无形的阴云，笼罩在京城上空，尤其是五皇子一党及其关联者的心头。然而，这凌厉的反击在震慑宵小的同时，也不可避免地引起了另一个人的高度警惕与深深的忌惮——那便是龙椅上的皇帝，萧执的皇兄。
养心殿内，香炉青烟袅袅，皇帝却无心品鉴。他面前摊开着几份密报。一份详细记录了贾文渊发疯、刘明德重病、两位江湖魁首暴毙的“意外”细节，虽无直接证据指向战王府，但时间点与落鹰涧事件如此吻合，手段如此诡谲莫测，答案呼之欲出。另一份则来自暗卫统领玄枭，汇报了战王萧执“康复”的速度异常惊人，虽依旧对外宣称需要静养，但其面色红润、气息平稳，与遇刺初时的奄奄一息判若两人。
皇帝的手指轻轻敲击着龙案，眼神深邃难明。
（内心oS：好一个战王妃！医术通神，毒术更是骇人听闻！萧执此番重伤，竟能如此迅速好转，恐怕也少不了她那神秘手段的功劳。他们夫妻一体，一个手握重兵，深得军心；一个智计百出，手段诡异……如今五皇子一党被打压，朝中已无人能与之抗衡。长此以往，朕这把龙椅，还能坐得安稳吗？）
帝王心术，最重平衡。先前扶持五皇子制衡战王，如今五皇子势衰，新的制衡必须建立。猜忌的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
数日后的大朝会，皇帝的态度便出现了微妙的变化。
当有大臣奏请表彰战王在北境军务上（虽未亲临，但策略支持有功）和遇刺后仍心系政务（指处理孙成茂案）时，皇帝并未如往常般欣然应允，只是淡淡地说了句“战王劳苦功高，朕心甚慰，且待其身体痊愈后再行封赏”，便将话题轻轻带过。
转而，皇帝却对近来在清查孙成茂案中表现“积极”、且与五皇子素无瓜葛的七皇子萧玧多有褒奖，不仅赏赐颇丰，还将原本由五皇子一党把持的、负责部分京城防务的巡防营指挥权，交给了七皇子推荐的一名将领。
朝堂之上的风向标，敏锐的大臣们立刻察觉到了变化。一些原本中立或观望的官员，开始有意无意地向七皇子靠拢。
战王府，擎苍苑书房。
萧执放下手中的朝会议事录，神色平静无波。姜妙歪在旁边的贵妃榻上，啃着一个灵泉浇灌出的、格外清甜的果子，嗤笑一声：
（内心oS：老板这是看五皇子不行了，赶紧扶个老七上来跟我们打擂台？这平衡术玩得，也不嫌累得慌。）
“皇兄这是……忌惮我们了？”她吐掉果核，语气带着点漫不经心的调侃。
萧执抬眸看她，眼中并无意外，只有一丝淡淡的嘲讽：“功高震主，更何况我们还‘神秘莫测’。皇兄此举，意料之中。”
“那咱们怎么办？真让七皇子起来给我们添堵？”
“自然不会。”萧执走到她身边坐下，很自然地拿起帕子替她擦了擦嘴角的果汁，“既然皇兄希望我们‘弱’一些，那便如他所愿。”
姜妙眼睛一亮，瞬间明白了他的意思：“演戏？这个我熟啊！剧本怎么走？”
萧执唇角微勾，低声道：“从明日起，为夫上朝时，需偶尔‘旧伤复发’，咳嗽几声，精神不济。奏对之时，亦可稍显‘力不从心’。至于夫人你……”
“我懂！”姜妙抢答，脸上露出跃跃欲试的表情，“我就‘忧心忡忡’，四处为你寻访名医奇药，最好再‘不小心’透露点王爷伤势反复、沉疴难去的消息！保证演得比真的还真！”
（内心oS：嘿嘿，又可以光明正大摸鱼，不用去应付那些无聊的宫宴和贵妇了！）
说演就演。
次日朝会，当议及北境后续粮草调度时，皇帝询问萧执意见。萧执刚起身，便是一阵压抑的低咳，脸色也适时地泛起一丝不正常的潮红，他微微喘息着，言语间虽依旧条理清晰，却明显中气不足，最后甚至以“臣弟近日精神短乏，思虑恐有不周，此事还需陛下与户部、兵部诸位大人详议”为由，将主导权轻轻推了出去。
皇帝看着他那“虚弱”的模样，眼神微动，并未多言，只是关切地让他早些回府休息。
下朝后，几位重臣围上来关切询问，萧执只是摆摆手，在侍卫的搀扶下，“艰难”地登上马车。
与此同时，战王妃为王爷病情忧心不已，连日拜访京城各大寺庙道观为夫君祈福，并悬赏重金寻求民间偏方、珍稀药材的消息，也悄然在贵族圈子里流传开来。姜妙甚至“病急乱投医”，请了几位据说有“神通”的僧道入府“做法事”，闹出了些许不大不小的动静，更坐实了战王病情不容乐观的“事实”。
皇帝安排在战王府附近的眼线，将这一切如实汇报。
听着玄枭的禀报，皇帝沉吟许久。他亲眼见过萧执遇刺后的惨状，也相信那毒素的猛烈。或许……那姜妙的医术虽高，但此等剧毒，终究还是留下了难以根治的后遗症？战王府如今的强势，更多是依赖姜妙的毒术威慑，而非萧执本身的实力恢复？
他心中的疑虑并未完全打消，但眼见为实，萧执的“病弱”和姜妙的“慌乱”似乎不似作伪。这让他稍稍安心，觉得局面似乎仍在掌控之中。对七皇子的扶持，也就更加顺理成章起来。
然而，皇帝并不知道，每一次萧执在朝堂上“虚弱”地咳嗽时，回到王府便能在空间里生龙活虎地与姜妙过招切磋；每一次姜妙“忧心”地外出寻药时，多半是溜去羽阁总部听取汇报，或是钻进空间里研究更厉害的毒药，顺便催熟下一批给北境将士备用的金疮药。
夫妻二人，一个在前台扮演着需要皇帝“放心”的角色，一个在幕后积蓄着力量，同时将目光投向了那位被突然推上前台的七皇子。
“七皇子那边，查得怎么样了？”夜色中，姜妙窝在萧执怀里，把玩着他的一缕墨发，轻声问道。
“羽阁已在渗透，”萧执揽着她，目光幽深，“这位七皇弟，看似温和，其母族势力也不显，但能在众多皇子中安然至今，未必简单。皇兄想用他制衡我们，只怕……会引狼入室。”
姜妙轻笑：“那正好，省得我们一个个去找了。就看这把火，最后会烧到谁身上。”
帝心难测，平衡术起。然而，操控平衡的人，或许最终会发现，他手中的棋子，早已有了自己的意志，而这盘棋的走向，正逐渐脱离他的掌控。萧执与姜妙，这对默契的“演员”，正潜伏于暗处，冷静地等待着下一个时机的到来。
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