三皇子及其母族的鲜血，仿佛为这场万寿节宫宴画上了一个突兀而血腥的休止符。殿内的歌舞早已停止，欢宴的气氛荡然无存，只剩下劫后余生的寂静与弥漫在空气中的无形恐惧。官员们低垂着头，不敢发出丝毫声响，生怕引起御座上那位心情莫测的君主的注意。
在一片死寂中，皇帝的目光缓缓扫过殿下众人，最终定格在了依旧静立原处的姜妙身上。那目光中的冰冷与暴怒渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的情绪，有显而易见的感激，有毫不掩饰的欣赏，但深处，却藏着一丝难以言喻的审视与探究。
“姜妙。”皇帝开口，声音恢复了平日的威严，却比往常多了一丝温和，“此次宫宴，你先是献上祥瑞，为国祈福；后又机警辨毒，于危难之中救朕于顷刻。忠勇可嘉，功莫大焉！”
姜妙立刻上前，屈膝行礼，声音平静无波：“陛下洪福齐天，自有神明护佑。臣女不过恰逢其会，尽了为人臣子的本分，实不敢居功。”
皇帝摆了摆手，显然不打算听这些谦辞：“有功必赏，有过必罚，此乃国之大体。朕岂能寒了忠臣之心？”他转向司礼太监，朗声道，“传朕旨意！”
司礼太监连忙躬身记录。
“永宁县主姜妙，护驾有功，才智超群，特晋封为永宁郡君，食邑加倍！”（县主到郡君是爵位晋升）
“赏，黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹，玉器古玩若干！”
“再赐皇庄一座，位于京郊，良田千顷！”（实打实的产业）
这一连串的赏赐，可谓丰厚至极！爵位晋升，金银珠宝，特权殊荣，田产实业，几乎囊括了所有层面的嘉奖，足见皇帝此刻对姜妙的感激与看重。殿内众人无不艳羡，同时也更加深刻地认识到这位突然崛起的郡君在圣心中的分量。
然而，皇帝的赏赐并未结束。他略作停顿，目光深邃地看着姜妙，缓缓说出了最重要的一句：“此外，姜卿救驾之功，非比寻常。朕，许你一个恩典。日后若有所求，只要不违国法礼制，朕皆可应允。”
“许你一个恩典！”
这五个字，比之前所有的赏赐加起来都更重！这等于给了姜妙一张近乎“免死金牌”或“愿望券”般的承诺，其价值无法估量！
殿内响起一片压抑的惊呼声。就连萧执，端杯的手也几不可查地微微一顿。
姜妙心中亦是一震，但她反应极快，立刻深深叩首：“陛下天恩，臣女感激涕零！然臣女所做一切，皆为臣子本分，实不敢奢求陛下如此重赏。陛下隆恩，臣女铭记五内，必当时刻谨记，忠君爱国，绝不敢恃宠而骄，妄提非分之请！”她将姿态放得极低，言语间充满了惶恐与感恩，丝毫没有得意忘形之色。
（内心oS：功高震主？鸟尽弓藏？这剧本我熟。这‘恩典’看似是天大荣耀，实则是烫手山芋，更是悬在头顶的利剑。用好了是护身符，用不好就是催命符。皇帝这是在试探，也是在警告。）
皇帝对姜妙的反应似乎颇为满意，点了点头：“朕金口玉言，既已许诺，断无收回之理。你且记下便是。”他话锋微转，语气看似随意，却带着无形的压力，“你医术通神，又得……战王赏识，日后当更为朝廷效力，不负朕望。”
这句话，意味深长。直接将姜妙与萧执捆绑提及，既是点明现状，也隐含着一丝不易察觉的告诫。
姜妙心头雪亮，再次叩首：“臣女谨遵陛下教诲！”
赏赐仪式结束，宫宴也终于在一种诡异的气氛中散去。姜妙在一众或羡慕、或嫉妒、或敬畏的目光中，躬身退出太极殿。
当她走出那沉重宫门，感受到夜风拂面时，才微微松了口气。手中握着那面沉甸甸的出入宫禁腰牌，想着皇帝最后那深邃难测的眼神，她知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。
（内心oS：爵位、钱财、庄子，这些实实在在的东西收了无妨。至于那个‘恩典’……得找个最合适的时机，用在最关键的地方才行。而现在，指婚的风波，怕是躲不掉了。）
救驾的首功，将她推上了前所未有的荣耀之巅，却也让她彻底暴露在帝国权力斗争的最核心，再无退路。
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