在秋梧苑稍作安顿，赖嬷嬷便去而复返，依旧是那副刻板面孔，传达侯爷夫人的“吩咐”：既已回府，合该拜见家中尊亲，让姜妙携母亲张氏前往正院荣禧堂。
张氏闻言，又是一阵紧张，手心的冷汗擦了又冒。姜妙拍拍母亲的手背，低声道：“娘，别怕。记住，我们是名正言顺回来的，您是嫡长媳，我是陛下亲封的县主。我们不欠他们什么，无需畏惧。”
她替母亲整理了一下略显素净的衣襟，自己也检查了一下发髻衣饰，确保符合礼数却又不显过分讨好。这才携着张氏，跟着赖嬷嬷前往那座象征着侯府权力中心的荣禧堂。
一路穿廊过院，越发感受到侯府的底蕴与威压。荣禧堂更是气象万千，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前伺候的丫鬟婆子皆屏息凝神，规矩森严。
通传之后，姜妙与张氏迈入宽敞华丽却莫名令人感到压抑的花厅。
上首主位上，端坐着一位鬓发如银、面容严肃、眼神精明的老妇人，手持沉香木念珠，正是永宁侯太夫人王氏。她下首左边，坐着现任永宁侯姜永昌，面色沉静，看不出喜怒。右边则是侯夫人周氏，穿着绛紫色遍地金牡丹纹样的褙子，头戴赤金红宝头面，妆容精致，嘴角噙着一丝看似温和实则疏离的笑意。
下手两排椅子上，还坐着几位打扮华贵的男男女女，应是府中的几位叔伯婶母以及他们的子女，皆是一副看好戏的神情打量着进来的两人。
（内心oS：三堂会审的架势？观众还挺齐全。）
姜妙目光快速扫过全场，心中已有计较。她上前一步，依着礼数，规规矩矩地向着太夫人行了大礼：“孙女儿姜妙，携母亲张氏，给祖母请安，祖母万福金安。” 张氏也连忙跟着跪下，声音微颤。
太夫人王氏看着跪在下面的姜妙，眼神复杂，有激动，有愧疚，也有一丝审视，她抬了抬手，声音略显沙哑：“起来吧，都是自家人，不必多礼。” 态度还算温和。
姜妙和张氏谢恩起身。
接着，姜妙又转向姜永昌和周氏，行了个标准的福礼：“妙妙见过叔父，婶婶。” 礼数周到，却刻意省略了那些过于亲近的称呼。
姜永昌淡淡“嗯”了一声，算是回应。
周氏则笑着虚扶一下，声音柔婉却带着刺：“快起来。真是……一晃眼都这么大了。听说你在外头吃了不少苦，如今回来就好。只是这乡下地方规矩少，日后在府里，还需好好学着些，莫要失了咱们侯府的体面才是。” 开口便是居高临下的“教诲”和隐含的贬低。
张氏脸色一白，喏喏应是。
姜妙却抬起眼，看向周氏，脸上露出恰到好处的、略带困惑的笑容：“婶婶教诲的是。不过妙妙愚钝，有一事不明。陛下封我县主时，曾特意派宫中教习嬷嬷教导过几日礼仪，言说天家规矩最是严谨。却不知……咱们侯府的规矩，比之天家规矩，有何不同之处？还请婶婶明示，妙妙也好仔细学着，免得无意中逾越了。”
她语气谦逊，仿佛真心求教，却直接把“天家规矩”搬了出来，轻轻巧巧地把周氏那套“乡下规矩少”的论调顶了回去，反而将了她一军——你敢说侯府的规矩比皇宫还大？
周氏脸上的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝恼怒，却不好发作，只得强笑道：“瞧你这孩子，婶婶不是那个意思……自是……自是都该守的规矩。”
一位坐在下首、打扮得花枝招展的妇人（似是三房婶母）用团扇掩着嘴笑道：“县主真是伶牙俐齿。不过既是回了家，总该更亲近些才是。我瞧着县主和姐姐这身衣裳料子虽好，样式却简单了些，改日让绣房给你们多做几身时新的，这才符合身份。”
这话明着关心，实则是嘲讽她们衣着寒酸，上不得台面。
姜妙目光转向她，笑容不变：“多谢这位婶婶好意。只是父亲自幼教导，穿衣吃饭，量家当，惜福物，内在德性远比外在浮华重要。妙妙觉得身上这碧水锦已是极好，不敢奢靡。更何况，”
她顿了顿，目光扫过在场几位珠光宝气的女眷，语气带着几分天真无邪：“陛下提倡节俭，宫中贵人也多以素雅为美。妙妙以为，紧跟天家风气，总是不会错的。您说呢？”
（内心oS：跟我比扣帽子？来啊！看谁的帽子又高又大！）
那三房婶母也被噎得说不出话，脸色一阵青白。
姜永昌咳嗽一声，打断了这无声的交锋，沉声道：“既已回来，便安心住下。缺什么短什么，跟你婶婶说。家中子弟皆在族学读书，云轩明日也过去吧，莫要荒废了学业。” 这话听起来是关照，实则带着一种不容置疑的命令意味。
姜妙微微躬身：“多谢叔父安排。云轩的学业，自有其父归来后考量定夺。在此之前，妙妙会先为他温习功课，打好基础，以免骤然进入族学，跟不上进度，反而丢了侯府颜面。” 她再次轻飘飘地将决定权推回了未归的父亲身上，滴水不漏。
一番交锋下来，姜妙看似恭敬谦逊，实则句句绵里藏针，搬出“天家”、“陛下”做大旗，噎得周氏等人无话可说，又牢牢守住底线，绝不轻易承诺什么。
太夫人王氏看着这一幕，浑浊的眼中闪过一丝几不可查的精光，却并未多言。
周氏心中气闷，却也不好再当着太夫人的面继续刁难，只得勉强维持着笑容，又说了几句场面话，便端茶送客。
姜妙从容地带着几乎虚脱的张氏行礼告退。
走出荣禧堂，感受到外面清新的空气，张氏才长长舒了口气，后怕道：“妙儿，你方才……也太敢说了……”
姜妙挽住母亲的胳膊，语气轻松：“娘，没事。对付这种人，你越退让，她们就越得寸进尺。咱们不惹事，但也不能怕事。以后啊，这样的场面还多着呢，您得慢慢习惯。”
（内心oS：宅斗第一回合，Ko！完美树立了‘懂礼数、有靠山、不好惹’的人设！省得以后什么阿猫阿狗都想来踩一脚。）
她回头望了一眼那气势恢宏却冰冷压抑的荣禧堂，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
这仅仅是个开始。
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