顾明等人的刁难与顾晏礼冰冷却强势的回护，如同一道分水岭，悄然改变了林溪在顾家宅邸的处境。下人们变得更加恭敬，甚至带上了几分小心翼翼的讨好，再无人敢随意议论或靠近静心斋。那些隐藏在暗处的、属于族老势力的窥探目光，也暂时收敛了许多。
然而，林溪并未因此沾沾自喜或放松警惕。他比任何人都清楚，顾晏礼的回护，更多是出于家主威严不容挑衅，以及对他这个“特殊工具”所有权的宣示，与私人情感无关。若他自身没有价值，或者行为逾越，那冰冷的回护随时可能转化为更无情的镇压。
他将那瓶清心露小心收好，非到精神力消耗过度时绝不轻易动用。顾晏礼赐下的资源是助力，却不能成为依赖。他更加专注于自身的修炼，将外界的纷扰与内心的波澜都沉淀下来，化作前进的动力。
有了顾晏礼那“忘技而存神”的点拨，加上《基础符箓精解》的系统理论，林溪在符箓一道上的进展可谓一日千里。他不再拘泥于一笔一画的精准模仿，而是开始尝试理解符纹结构中蕴含的天地至理，将自己的心神意念，自然而然地融入绘制过程。
他绘制出的符箓，灵光愈发内蕴饱满，效果也显着提升。一品符箓对他而言已无太大难度，甚至开始涉猎一些简单的二品符箓。虽然成功率还不高，但每一次成功，都让他对符箓之道的理解更深一层。
这种专注于自身成长的充实感，逐渐冲淡了因顾晏礼若即若离的态度而产生的微妙心绪。他开始享受这种不断突破、不断变强的过程。力量，才是立足的根本，才是能够平等对话的底气。
这一日，他正在尝试绘制一种二品辅助符箓——“聚灵符”。此符能小范围汇聚天地灵气，加速修炼，对灵力掌控和精神力要求极高。他失败了数次，不是灵力输出不稳导致符纹断裂，就是汇聚灵气的“意”无法完美凝结。
他并不气馁，放下符笔，走到窗边静立，调整呼吸，运转《藏息诀》，让自己的心神彻底沉静下来。他回忆着顾晏礼指尖那抹灵光的圆融自如，感受着空气中流动的、稀薄却无处不在的灵气。
渐渐地，他进入了一种物我两忘的玄妙状态。不再刻意去想如何绘制，不再去纠结成败，只是纯粹地去感知，去体会那“聚”的意境，仿佛自身也化为了一个漩涡，自然而然地吸引着周身的能量。
当他感觉心神与灵气的流动达成某种奇异的和谐时，他重新走回桌边，提起符笔。
笔尖蘸满朱砂，落下。
这一次，他的动作行云流水，不带丝毫烟火气。灵力随着他的意念平稳输出，勾勒出的符纹仿佛拥有了生命，自行呼吸吐纳，与周遭的灵气产生共鸣。
当最后一笔完成，符纸上光华流转，一个微型的灵气漩涡在符箓上方隐约成型，持续了数息才缓缓散去。
二品“聚灵符”，成！
而且品质极佳！
林溪看着这张成功的符箓，眼中闪过一丝欣喜，但更多的是一种明悟后的平静。他感觉到，自己卡在某个瓶颈许久的灵力，似乎也随着这次成功的绘制与心境的突破，有了一丝精进的迹象。
他盘膝坐下，将那张“聚灵符”置于身前，激发。
顿时，静心斋内的灵气变得浓郁起来，丝丝缕缕地向他汇聚。他运转起顾家基础功法——虽然这具身体资质普通，但有聚灵符辅助，修炼速度也提升了不少。
灵力在经脉中缓缓流淌，比往日更加凝练了一丝。精神力的覆盖范围和精细操控能力，也有了微弱的提升。
这种实实在在的、源于自身努力的增长，带给他的满足感，远非外物的赏赐或他人的回护所能比拟。
他知道，自己正在一条正确的道路上稳步前行。或许缓慢，却坚实无比。
修炼结束，窗外已是夕阳西下。橘红色的暖光透过窗棂，为清冷的静心斋增添了几分暖意。
林溪活动了一下有些僵硬的身体，走到院中。他看着天边绚烂的晚霞，心中一片澄澈。
顾晏礼是座冰山，是遥不可及的目标，也是督促他不断向上的动力。
但他不再仅仅是为了靠近他而变强。
变强本身，已经成为他存在于这个世界的意义之一。
他回到书桌前，开始整理今日的修炼心得和符箓练习笔记。字迹工整，条理清晰，记录着他的每一步成长。
他将笔记与之前记录疑问的册子放在一起。下个月初一，他又有新的问题可以请教了。
这一次，他问的将不再是简单的技巧，而是关于符箓与天地能量共鸣的更深层次原理。
他很好奇，顾晏礼会如何解答。
他也很期待，下一次见面时，自己又能站在一个怎样的高度。
静心斋的烛火再次亮起，映照着少年沉静而专注的侧脸。
前路漫漫，道阻且长。
但他心志已定，步履不停。
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