离开与纳西妲会面的梦境，凌叶并未像无头苍蝇般在须弥四处乱撞。
他目标明确，径直前往美食联盟在须弥的分部——「沙露宴社」。
与蒙德的美食联盟、璃月的「云间来客」、稻妻的「御馔屋·七影」以及枫丹的「甜露之都」不同，沙露宴社虽然也提供美食，但其核心职能更为隐秘。
坐镇于此的分部长，是情报部以及暗部的掌权人——隐尘。
隐尘其人，堪称美食联盟中的异类。他不事烹饪，不喜交际，甚至对美食本身也缺乏热情。
他最大的享受便是独处，沉浸在无人打扰的静谧与黑暗之中。
然而，正是这份对隐匿的极致追求与天赋，让他成为了美食联盟暗部力量的实际掌控者情报网络的编织、敌对目标的清除、各种见不得光的事务，大多由他及其麾下的情报部与暗杀部负责。
凌叶所需的大部分机密信息，也皆来源于此。
如今，凌叶苦于找不到替代草神之心的媒介，第一个想到的，便是这位掌握着最庞大情报网且学识渊博的社恐专家。
“隐尘这家伙，藏得倒是严实。”凌叶站在沙露宴社门口，指尖泛起一丝淡红色的能量，这是他与七位部长之间特有的感应印记，能精准定位对方的位置。
沙露宴社深处，凌叶凭借与他之间的微妙感应，才在一处几乎与墙壁融为一体的暗门后，找到了隐尘的藏身之所。
那是一个极其狭小、光线昏暗，外表几乎没有任何装饰的房间，隐尘就如同一个影子般蜷缩在角落。
任谁也不会想到权势滔天的美食联盟的部长竟然会居住在这么一个老破小的房间里！
面对凌叶的到来，隐尘显得极度不安和抗拒。
无论凌叶如何开口，他都只是将身体缩得更紧，仿佛要将自己彻底融入阴影，拒绝任何形式的交流。
凌叶深知他的习性，没有强行逼迫，而是耐心地在门外，清晰地道明了自己的来意 ——
寻找能够短暂替代草神之心、维持虚空系统运行的物品或方法。
这句话像是触动了门后的人，片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一只骨节分明的手从缝里伸出来，递出一张纸条，上面用极小的字迹写着：“进来说，别关门。”
凌叶推开房门，映入眼帘的是一间堆满书籍的小屋，书架从地面堆到屋顶，中间只留下能容一人通过的小道，角落里放着一张简陋的木桌。
一个穿着灰色连帽衫的少年正缩在桌后，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一点苍白的下巴，双手紧紧攥着衣角，身体微微发抖，显然对与人共处这件事极为抗拒。
“你……你坐。”隐尘的声音细若蚊蚋，像是怕惊扰了什么，眼神始终盯着桌面，不敢与凌叶对视。
他就是沙露宴社的部长，美食协会暗部的掌控者，数百年间潜伏在教令院，收集了无数情报，暗杀过无数位对协会有害的高层，却唯独不擅长与人交流，是个实打实的社恐。
凌叶在唯一的空椅子上坐下，开门见山：“我需要找一个能替代草神之心的东西，既要能给虚空终端提供能源，又要能稳定连接世界树，撑过大概两个月就行。”
他怕隐尘理解不清，还特意用指尖凝聚出虚空终端与世界树的简易虚影，“简单说，就是找个临时钥匙，能暂时顶替神之心的作用。”
隐尘的目光终于从桌面移到虚影上，紧绷的身体稍稍放松了些—— 比起与人交流，他显然更擅长处理这些知识类的问题。
他盯着虚影看了许久，手指无意识地在桌面上画着符文，嘴里喃喃自语：“能源……连接世界树……神之心的核心是同源性，必须与世界树能量属性相近，还得有足够的承载力……”
他结合自己在教令院（暗中潜入学习或通过情报获取知识）数百年来积累的庞杂学识，迅速理解了凌叶的需求核心：一个兼具庞大纯净能量与连接世界树权限的临时接口。
长时间的沉默与思考后，隐尘用极其细微、几乎如同蚊蚋的声音，断断续续地提出了一个可能性：
“草……草之龙，阿佩普……的，绿…绿洲之心。”
他进一步解释：阿佩普作为最古老的元素龙王之一，与提瓦特的本源，尤其是草木与生命法则联系极深。
其力量核心绿洲之心，理论上蕴含着接近本源的草木之力，或许能够在一定程度上模拟神之心与世界树的连接，并提供足够的能量。
凌叶听完，整个人都有些不好了，甚至都有些发麻。
阿佩普？那个在剧情里被禁忌知识折磨了数千年、几乎陷入彻底疯狂状态的草龙王？去找它“借”绿洲之心？这听起来比直接强抢草神之心还不靠谱！
他清楚阿佩普的状况，被深渊力量吞噬后，早已失去理智，处于半疯癫状态。
他几乎能想象到，自己刚靠近阿佩普的巢穴，迎接他的就是失去理智的狂暴攻击。
看着凌叶一脸“你是在逗我吗”的表情，隐尘又把脑袋缩回去了一半，小声补充道：“这…这是我能想到的，唯一……有理论可能性的……东西了。其他的要么能量不足，要么无法连接世界树，真的……不知道。”他说着，头埋得更低，像是怕凌叶失望。
凌叶看着再次几乎要消失的隐尘，知道从他这里恐怕再也得不到更优的解决方案了。
心里的无奈渐渐散去，他知道隐尘已经尽力了，这位社恐部长能鼓起勇气和自己交流，还找出这么一个可行的方案，已经很不容易。
他长长地叹了口气，揉了揉眉心。
“罢了，死马当活马医吧。总得去试试。”
凌叶站起身说道，“这个方案我会去试试，你继续留在须弥，帮我盯着教令院和博士的动静。”
隐尘听到谢谢，身体明显僵了一下，随即快速点头，又缩回了桌后，像是迫不及待想结束这场交流。
凌叶笑了笑，没有再多说，转身走出小屋，轻轻带上房门——他能听到门后立刻传来了翻书声，显然，只有独处时，这位暗部部长才能找回安全感。
离开沙露宴社，凌叶站在巷口，望着须弥城外西方的沙漠方向。
那里黄沙漫天，隐藏着无数危险，更有被深渊侵蚀的草龙王阿佩普。
“阿佩普的绿洲之心……”他低声自语，眼神中闪过一丝犹豫，却很快变得坚定，“不管有多难，都得去试试。”
带着一丝“风萧萧兮易水寒”的无奈与决绝，凌叶离开了沙露宴社，离开了繁茂的雨林，朝着那片广袤、酷热而危险的须弥沙漠进发。
他的目标，是寻找那位古老而疯狂的草之龙王，进行一次希望渺茫的交涉。
须弥城的阳光渐渐西斜，将凌叶的身影拉得很长。
他的背影消失在沙漠边缘的黄沙中，只留下一串浅浅的脚印，很快又被风吹散。
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