青竹村的石板路被夕阳染成橘色时，苏蘅才跟着李大山踏进村口。
两个人黑衣被捆成粽子扔在村公所门口，村长带着几个壮实汉子举着火把围过来，李大山粗着嗓子把地宫遇袭的事说了个大概，人群里立刻炸开了锅。
“这、这是冲小蘅来的？”王婶攥着围裙角，声音发颤。她上个月才被苏蘅用野菊熬的药治好了咳血，此刻看苏蘅的眼神多了几分担忧。
苏蘅垂眸扫过自己被藤蔓勒出红痕的手腕，唇角扯出个淡笑：“先把人绑紧了，等天亮我和李猎户去县衙。”她话音未落，余光瞥见祠堂飞檐下的铜铃被风撞响，想起地窖里那口老瓮，掌心不自觉蜷起——娘临终前塞给她的钥匙还在藤囊里硌着。
等人群散去，暮色已沉。苏蘅摸黑绕到祠堂后墙，指尖在青砖墙缝里一扣，松动的砖坯“咔嗒”落地。
墙内露出个半人高的地窖口，霉味混着潮湿的土腥气涌出来。她借着火折子的光摸到墙角那口老瓮，钥匙插进瓮底暗格时，金属摩擦声在空荡的地窖里格外清晰。
残卷被她用粗麻布里三层外三层裹着，放进暗格时，指尖触到暗格内壁刻着的歪扭小字：“蘅儿，若见此卷，莫惧。”是娘的笔迹。
苏蘅喉间发紧，匆匆合上暗格，又把砖坯原样砌好——她能感觉到，赤焰夫人派来的人绝不会就此罢休，这残卷里的“灵火之种”，必须藏得比命还紧。
月上柳梢头时，苏蘅坐在屋后的老槐树下。藤囊里的残卷被她翻到最后一页，烛火在纸页上投下摇晃的影子，一行朱砂小字刺得她瞳孔微缩：“灵火为魂之碎片，若不能掌控，反噬自身。”
她想起幻境里素华流着血泪的脸，想起赤焰夫人银铃般的笑声。原来那团总在她心口发烫的灵火，竟是前世花灵碎裂的魂魄。
若不想被这火焚成灰烬，她必须在今夜——趁那些黑衣人还没摸清虚实，趁村里的人都睡熟时，试着掌控它。
后山林间，苏蘅蹲在青石板上，指尖抚过地面的野蔷薇。“帮我看着四周。”她轻声说，藤蔓便如活物般窜出去，在十米范围内织成张无形的网。
确认警戒布置妥当，她深吸一口气，从藤囊里取出那枚鸽蛋大小的灵火种子。灵火刚触到掌心，便腾起淡青色的火苗。
苏蘅闭着眼引动意念，火苗先是如豆，接着一寸寸攀升，在她掌心凝成个旋转的火团。可就在她打算收束火势时，火团突然暴涨三寸，赤红色的火舌“呲啦”一声舔过她的手腕，疼得她倒抽冷气。
“稳住......”她咬着牙，额角的冷汗顺着下巴砸在青石板上。灵火却像挣脱了缰绳的野马，热度越来越高，烤得周围的野蔷薇蔫头耷脑，藤蔓警戒网突然剧烈震颤——那些被她赋予灵智的花草正发出尖啸般的“声音”，根系在泥土里翻涌，把地面拱出一道道裂痕。
“砰！”一声脆响惊碎了夜的寂静。守夜的老刘提着灯笼从村东头跑过来，灯笼里的烛火被他跑得东倒西歪。
他原本是来查看后山的异动，可等绕过那棵老槐树，眼前的景象让他差点把灯笼砸在地上.
月光下，苏蘅坐在翻涌的土堆里，掌心的火苗足有半人高，映得她的脸忽明忽暗。
她的嘴唇在动，可老刘听不清她在说什么，只看见她额角的汗把碎发黏在脸上，眼睛里像是烧着两团更烈的火。
“疯、疯了......”老刘的腿肚子直打颤，灯笼“啪嗒”掉在地上，他转身就往村里跑，踩得枯枝碎叶噼啪响，“苏蘅中邪了！她、她在玩火！”
苏蘅听见了脚步声，却没法分神去管。灵火的热度已经烧穿了她的衣袖，焦糊味混着血腥气涌进鼻腔——她这才惊觉自己咬得太狠，舌尖尝到了血。
意识正随着灵火的暴动一点点抽离，眼前的景象开始扭曲：老槐树的枝桠变成了幻境里的花茎，月光变成了粉紫色的花瓣雨，连掌心的灵火都化作了一片翻涌的花海。
“素华......”她喃喃着，意识坠入黑暗前的最后一刻，仿佛看见有个穿月白裙的身影向她伸出手，裙裾间坠着的银铃，正发出和赤焰夫人腕间相似的、细碎的响。
苏蘅的意识坠进一片混沌时，鼻尖先漫开了清甜的花香。
那是她从未闻过的芬芳，像春晨沾露的玉兰，又混着点盛夏初绽的荷花香，裹着她发疼的太阳穴轻轻揉捻。
等眼前的黑雾散尽，她正站在一片漫无边际的花海中，粉白的、鹅黄的、靛紫的花瓣铺成柔软的地毯，一直延伸到天际与云霞相接处。
“你还不懂。”清润的女声从头顶传来。
苏蘅仰头，看见一朵青莲正悬浮在半空，花瓣上凝着细碎的光，像撒了把星子。
莲台上端坐着位月白裙裾的女子，眉目与她有三分相似，却更添几分不食人间烟火的清冽——正是幻境里见过的素华。
“灵火不是武器。”素华垂眸，指尖轻点，青莲下方的花海突然翻涌起来，千万朵花同时绽放又凋零，“它是你的本源，是上古花灵残魂里最纯粹的生气。你越把它当利刃攥紧，它越会因窒息而反噬。”
苏蘅张了张嘴，发现自己发不出声音。她这才注意到，心口那团灼人的热此刻竟变得温温的，像揣了块晒过日头的玉。
素华的目光落在她掌心，那里还残留着灵火灼烧的焦痕，“你看。”随着她话音落下，花海中飘来一缕蓝光。那光越来越亮，最后凝成豆大的火苗，在苏蘅掌心轻轻跃动。
她下意识想收拢手指，火苗却顺着她的脉络往上窜，在她手腕处缠成个光纹，像朵半开的兰。
“生气要顺，不要堵。”素华的手抚上她眉心，清凉的触感顺着百会穴直贯而下，苏蘅突然看清了灵火的本质——那不是暴戾的火焰，是无数细小的光粒，每一粒都带着前世花灵对草木的眷恋，对生机的渴望。
它们本应如春风化雨，却因她的恐惧与急躁，被强行拧成了尖锐的刺。
“试着......放软。”素华的声音渐渐变轻，花海开始消散，“用你的心，去应和它们的频率......”
苏蘅猛地睁开眼。后山林间的风裹着夜露扑在脸上，她这才发现自己不知何时躺倒在青石板上，额角的汗把碎发黏成一绺绺的。
掌心的灼痛还在，却不再像刚才那样撕心裂肺——取而代之的，是种奇异的相连感，仿佛她动动念头，掌心那团原本暴烈的灵火就会像被顺毛的小兽般蜷缩起来。
她缓缓抬起手。
月光下，豆大的蓝焰正安静地浮在她指尖，火焰边缘泛着极淡的紫，像沾了晨雾的桔梗花瓣。
刚才被灵火烤蔫的野蔷薇此刻抖了抖叶子，嫩茎上冒出几个新花苞，是在向她传递劫后余生的雀跃。
“成了？”苏蘅哑着嗓子低语，指尖轻颤。蓝焰随着她的动作晃了晃，却没有半点要失控的迹象。
她试着将意念探进去，立刻触到了那些细小的光粒——它们正哼着轻快的调子，像是在庆祝终于能自由舒展。
就在这时，腕间的藤蔓突然猛地收紧。那是她布下的警戒网在示警。
苏蘅瞳孔骤缩，蓝焰“噗”地熄灭，她翻身滚进老槐树后的灌木丛，枯叶碎枝扎得手背生疼。
与此同时，东南方的山路上传来细碎的脚步声，混着铁器刮过岩石的轻响——不是普通村民的行路声，是有人刻意压低了脚步，但兵器碰撞的动静还是漏了出来。
“这么快......”苏蘅屏住呼吸，指甲深深掐进掌心。她能通过藤蔓感知到，来者有三人，其中两个气息阴鸷，像是练过邪功，另一个......她猛地顿住——那第三个人的气息里，竟混着若有若无的花香，和赤焰夫人身上的银铃香很像。
灌木丛外的脚步声越来越近。苏蘅借着树影望去，月光下隐约能看见三道黑影，为首那人腰间挂着个银铃，随着步伐发出细碎的响。
她喉间发苦——果然是赤焰夫人的人，怕不是白天那两个被抓的黑衣人同伙，探到了风声来灭口的。
藤蔓在她腕间轻轻缠了两圈，是在传递“东边十米有块凸起的岩石，可作掩蔽”的信息。
苏蘅猫着腰往那边挪，同时调动周围的野藤——它们此刻正顺着山石攀援，随时能在她需要时化作绳索或屏障。
她的心跳得极快，却不像先前走火入魔时那样慌乱。掌心的灵火虽熄了，可那些光粒还在她血脉里轻轻跃动，像在给她鼓气。
“那小娘皮走火入魔了？”其中一个粗哑的男声响起，“老刘说看见她在玩火，说不定现在晕过去正好抓活的。”
“蠢货。”银铃响的那人嗤笑一声，“赤焰夫人要的是灵火之种，活要见人，死......”他的尾音突然顿住，“噤声！”
苏蘅的呼吸几乎凝固。她能感觉到，那三人的脚步停在了离她五米远的地方，为首者的目光正一寸寸扫过灌木丛——
就在这时，西边的山雀突然扑棱棱飞起来，惊叫声划破夜空。三个黑衣人同时转头，苏蘅趁机拽着藤蔓翻上岩石，背紧贴着石壁。
她能清晰听见自己的心跳，也能听见藤蔓在泥土里传递的信息：那三人正往山雀惊飞的方向移动，暂时没发现她。
但这只是缓兵之计。苏蘅咬了咬唇，指尖悄悄碰了碰藤囊里的残卷——灵火之种的秘密，绝不能落到赤焰夫人手里。
她望着东南方山路上若隐若现的月光，心中暗忖：来的方向是东南，那是去县城的必经之路......难道他们不是从青竹村外的山林过来，而是......
山风突然卷起一片落叶，打着旋儿落在她脚边。苏蘅盯着那片叶，忽然意识到——这股逼近的气息，比白天那两个黑衣人更棘手。
她握紧了藤蔓，灵火的光粒在血脉里跃动得更急了，像是在提醒她：该做准备了。
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