时光荏苒，距离那场惊心动魄的“刺驾”事件已过去月余。
表面上看，朝局似乎恢复了往日的平静，皇帝依旧“倚重”魏忠贤处理政务，对追查刺客一事也多次“关切”询问，但进展“缓慢”。
魏忠贤最初的惊疑渐渐平复，虽然损失了王体乾这条臂膀，又让李若琏卡住了锦衣卫的要害，但他经营多年的庞大网络依旧稳固，他自信皇帝翻不出他的手掌心。
然而，平静的水面下，暗流早已汹涌澎湃。
在李若琏的暗中主导下，一支由绝对忠诚、家世清白的锦衣卫精锐组成的秘密调查组，如同最敏锐的猎犬，悄无声息地渗透、潜伏、搜集。
他们调阅尘封的档案，走访被残害官员的遗属，跟踪魏党核心成员的动向，甚至买通了一些阉党内部不得志的下层官吏。
一桩桩、一件件，魏忠贤及其党羽贪赃枉法、陷害忠良、僭越不轨的铁证，被不断汇集、整理、核实，最终形成了一本本沉甸甸的罪证录。
崇祯在这一个月里，也并未闲着。
他利用“受惊静养”的借口，减少了临朝次数，暗中却通过王承恩等少数几个可信的太监，与李若琏保持单线联系，掌控着调查进度。
同时，他也在不断熟悉这具身体，进行着基础的体能恢复和格斗技巧训练。
属于零的力量，正在这具年轻的帝王之躯中缓缓苏醒。
时机，渐渐成熟。
这一日，常朝。
魏忠贤如同往日一般，站在百官之前，神态倨傲。
他刚刚奏报完几件无关紧要的政务，正准备像往常一样代皇帝“决断”。
突然，端坐于龙椅之上的崇祯开口了，声音平静无波，却带着一种前所未有的威严：“魏公公，且慢。”
魏忠贤一愣，心中莫名一紧，躬身道：“陛下有何旨意？”
崇祯没有看他，目光扫向丹陛下的群臣，最后落在李若琏身上：“李指挥使，朕命你追查上月宫中刺驾一案，以及整肃宫禁，清查不法。如今，可有所得？”
李若琏应声出班，手捧一本厚厚奏章，朗声道：“回禀陛下！臣，幸不辱命！”
此言一出，满殿寂静！
所有人的目光都聚焦在李若琏身上。
魏忠贤更是瞳孔骤缩，一股不祥的预感瞬间攫住了他的心。
“讲。”崇祯吐出一个字。
“经臣严密查证，上月宫中所谓‘刺驾’一案，实乃子虚乌有！”李若琏语出惊人！
“什么？！”朝堂之上顿时一片哗然！
魏忠贤又惊又怒，厉声喝道：“李若琏！你胡言乱语！陛下遇刺，王公公殉国，乃我等亲眼所见，岂容你信口雌黄！”
李若琏毫不畏惧，目光如炬直视魏忠贤：“魏公公稍安勿躁！所谓刺客，不过是有人为了掩盖其杀人灭口的罪行，而精心编造的谎言！”
他猛地转身，面向群臣，举起手中奏章：“臣已查明，司礼监掌印太监王体乾，并非死于什么刺客之手！而是因为他暗中搜集了其主子——魏忠贤，及其党羽崔呈秀、田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰等人，结党营私、贪赃枉法、残害忠良、阴谋不轨的如山铁证！魏忠贤恐其罪行败露，遂派人潜入乾清宫，杀人灭口！并伪造刺客现场，企图混淆视听，欺瞒陛下与天下！”
“你……你血口喷人！”
魏忠贤气得浑身发抖，指着李若琏，脸色煞白。
“血口喷人？”
李若琏冷笑一声，将手中奏章高高举起，“陛下！臣之所奏，句句属实，所有罪证，皆记录在此！包括魏忠贤等人受贿账册、陷害朝廷命官的伪证、与边将往来密信、僭越使用帝王仪仗的记录、以及其名下遍布全国的田产、商铺、银号清单，皆在此处！人证、物证俱在，请陛下御览！”
两名小太监立刻上前，接过李若琏手中那本沉甸甸的罪证录，恭敬地呈送到御前。
崇祯接过，并未翻阅，只是轻轻放在龙案上，目光冰冷地看向面如死灰的魏忠贤：“魏公公，李爱卿所言，你可有辩解？”
“陛下！这是诬陷！是构陷！老奴对陛下，对大明忠心耿耿，天地可鉴啊！”
魏忠贤噗通一声跪倒在地，涕泪横流，试图用往日的伎俩打动皇帝。
“忠心耿耿？”
崇祯的声音陡然转厉，如同寒冬刮起的凛风，“好一个忠心耿耿！王体乾是不是你杀的？！”
这一声质问，如同惊雷炸响在魏忠贤耳边。
他猛地抬头，对上崇祯那双再无丝毫“怯懦”，只剩下冰冷杀意的眼睛，瞬间如坠冰窟！
他明白了，一切都明白了！根本就没有什么刺客！
从王体乾死的那天起，不，或许从他穿越过来那一刻起，皇帝就在布局！
目标，一直就是他魏忠贤！
“朕再问你一遍，”崇祯缓缓站起身，无形的威压笼罩整个大殿，“王体乾，是不是你派人所杀？！这些罪证，是真是假？！”
魏忠贤张了张嘴，看着御座上那个仿佛脱胎换骨的年轻帝王，看着李若琏和他身后那些眼神锐利的锦衣卫，看着周围那些平日里对他谄媚逢迎、此刻却纷纷低头避开的官员，他知道，大势已去！
任何辩解在皇帝那冰冷的杀意和似乎确凿的证据面前，都显得苍白无力。
“拿下！”崇祯不再给他机会，直接下令。
“遵旨！”李若琏早已准备多时，一挥手，殿外涌入如狼似虎的锦衣卫，直接将瘫软在地的魏忠贤，以及同样面无人色的崔呈秀、田尔耕、许显纯等核心党羽当场锁拿！
“陛下！陛下饶命啊！” “臣冤枉！冤枉啊！” 哭嚎声、求饶声响彻大殿。
崇祯面无表情，声音传遍朝堂：“魏忠贤及其党羽，欺君罔上，祸乱朝纲，罪大恶极！着，剥去所有官职、封爵，押入诏狱，严加审讯，依律定罪！其家产，全部抄没，充入内库！凡涉案者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
“陛下圣明！”这一次，响应的声音格外整齐和响亮。
许多被魏党压抑已久的官员，更是激动得热泪盈眶。
接下来的数日，北京城乃至整个大明官场，经历了一场前所未有的地震。
锦衣卫和东厂（崇祯已迅速任命了新的提督太监）联手，按照罪证录上的名单，四处抓人，抄家。
魏忠贤苦心经营多年的阉党集团，在皇帝酝酿已久的雷霆一击下，土崩瓦解。
当抄家的初步结果呈报上来时，连早有心理准备的崇祯，也感到了一丝震惊。
“陛下，初步清点，仅魏忠贤、客氏、崔呈秀、田尔耕等核心数人家中，抄没现银、黄金、珠宝古玩、田契、商号折价，合计……约两千万两白银。”李若琏的声音带着一丝颤抖，这几乎相当于大明数年甚至更久的财政收入总和！
崇祯看着那份清单，沉默了良久。
这两千万两雪花银，是多少民脂民膏，是多少忠臣良将的鲜血铸就？
它堆砌起了魏忠贤的“九千岁”威福，却也几乎掏空了这个帝国的根基。
“全部登记造册，妥善入库。”
崇祯最终只说了这么一句，声音有些沙哑。
有了这笔巨款，很多之前想做而无法做的事情，终于可以提上日程了。
练兵、造械、赈灾、兴修水利……这笔带着血污的银子，必须用在让这个帝国重新焕发生机的地方。
他走到窗边，看着外面似乎焕然一新的宫墙。
扳倒魏忠贤，只是清理了内部最大的毒瘤，迈出了第一步。
接下来，还有更多的挑战在等待着他——关外的建奴，境内的流寇，以及这庞大帝国千疮百孔的肌体。
但此刻，他手握重金，掌控了京师的军权（至少是部分），扫清了亲政的最大障碍。
杀手皇帝的道路，终于铺平了。
下一步，该轮到那些资敌卖国的晋商，以及……更遥远的敌人了。
他的目光，投向了西北和辽东的方向。
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