下午,调查有了结果。
云袖回禀:“娘娘,查到了。赵志明的夫人王氏,出身江南织造世家,与已故张美人的母亲是远房表亲。平日王氏偶尔会递牌子入宫给张美人请安,张美人去后,她便与宫中几位低位妃嫔有所走动,其中……就包括庄嫔。庄嫔的父亲,似乎与江南织造也有些生意上的往来。”
云芷也回来了:“娘娘,庄嫔身边的宫女招认,前两日,庄嫔去御花园散心时,‘偶遇’了永和宫的林美人,两人说了好一会儿话。而林美人……与冷宫那边一个负责浆洗的老宫女是同乡。”
永和宫林美人,便是上次张美人中毒事件中被贬的那位。冷宫……又是冷宫!
沈清漪眼神冰寒。看来,刘氏虽然死了,但她留下的某些暗线,或者她曾经勾结过的势力,并未完全清除。有人想利用赵志明之事,借庄嫔这把钝刀子,来试探甚至攻击她。
“林美人……”沈清漪冷笑,“看来上次的教训还不够深刻。”
她沉吟片刻,下令:“将庄嫔禁足于启祥宫偏殿,无本宫手谕,不得出入。对外便称她染了风寒,需要静养。将她身边那个多嘴的宫女,打发去浣衣局。”
“那林美人呢?”云袖问。
“暂时不动她。”沈清漪眸光闪动,“留着这条线,看看还能钓出什么鱼来。加派人手,盯紧永和宫和冷宫那边的动静,尤其是与林美人接触过的所有人。”
“是!”
处置完庄嫔,沈清漪并未感到轻松。
赵志明一案牵连甚广,恐怕不止后宫这点风波。她担心的是前朝的沈家。
晚膳时分,萧珩依旧过来坤宁宫用膳。他神色比前两日更加冷峻,眉宇间带着挥之不去的戾气。
太子萧宸似乎也感受到了父皇的低气压,不像往日那般活泼,乖乖地由乳母喂着饭。
沈清漪如常布菜,并未多问。
直到宫人将太子抱走,殿内只剩下二人时,萧珩才重重放下筷子,声音冰冷:“真是岂有此理!赵志明这条蛀虫,不仅勾结刘氏余孽,利用宫中渠道传递消息,更在工部河工款项上中饱私囊!江南今冬雪灾,堤坝加固不力,已有溃堤风险,皆因此獠!”
沈清漪心中一惊,河工款项也敢贪墨,这赵志明真是胆大包天!她连忙劝道:“皇上息怒,既然已经查实,依法严办便是,万勿气坏了身子。”
萧珩深吸一口气,压下怒火,看向沈清漪:“今日后宫可还安稳?”
沈清漪斟酌了一下用词,将庄嫔之事简单说了一遍,末了道:“……臣妾已将其禁足,以免她再受人蛊惑,胡言乱语。”
萧珩听完,冷哼一声:“跳梁小丑,不足为虑。皇后处置得当。”他顿了顿,语气意味不明,“这后宫,看似平静,实则暗藏鬼蜮之辈,皇后还需多费心。”
“臣妾明白。”沈清漪应道。她感觉到,萧珩的话里似乎另有所指。
果然,萧珩沉默片刻,忽然问道:“沈卿近日……可还安好?”
沈清漪心头一紧,面上却不动声色:“劳皇上挂念,父亲一切安好,近日正在督促户部筹措赈灾钱粮,甚是忙碌。”
萧珩目光锐利地看着她:“朕听闻,近日有御史风闻奏事,弹劾沈家族人在乡里‘纵仆行凶’,‘侵占田产’?”
沈清漪心中巨震,立刻起身跪倒在地:“皇上明鉴!沈家深受皇恩,岂敢行此等不法之事?定是有人恶意构陷!请皇上彻查,还沈家清白!”她语气恳切,带着一丝恰到好处的委屈与愤懑。
萧珩看着她跪在地上的身影,纤细却挺直。他并未立刻让她起身,而是缓缓道:“朕自然相信沈卿的为人。只是,树大招风,沈家如今圣眷正浓,难免惹人眼红。皇后在宫中,亦当时刻警醒。”
沈清漪叩首:“臣妾与沈家,对皇上忠心耿耿,天地可鉴!臣妾定当约束族人,谨言慎行,绝不辜负皇上信任!”
萧珩凝视她片刻,方才伸手虚扶:“起来吧。朕不过白问一句,皇后不必如此紧张。”他语气缓和了些,“朕若不信你与沈家,也不会将科考重任交予沈卿,更不会将后宫托付于你。”
“谢皇上信任。”沈清漪站起身,垂眸掩去眼中的波澜。她知道,这只是开始。赵志明案就像一根导火索,必然会引爆朝堂新一轮的争斗。而身处漩涡中心的沈家,必须更加小心谨慎。
这一夜,沈清漪辗转难眠。
前朝的风雨已然袭来,后宫亦不安宁。庄嫔、林美人背后的黑手尚未揪出,萧珩的试探虽暂告一段落,但那句“树大招风”却像一根刺,扎在她心里。
她起身,披衣走到窗边。夜色深沉,寒风呼啸。这偌大的皇宫,就像一艘航行在惊涛骇浪中的巨舰,而她作为这艘船的“女主人”,必须时刻保持清醒,握紧舵盘,才能不被风浪吞噬。
她想起萧珩簪在她鬓边的那枝红梅,此刻早已枯萎。那片刻的温情,在残酷的现实面前,显得如此脆弱和不真实。
权力、信任、家族、子嗣……这一切交织成一张巨大的网,将她牢牢束缚其中,也支撑着她不断向前。
她深吸一口冰冷的空气,眼神重新变得坚定而清明。
无论前路如何艰难,她都必须走下去。为了宸儿,为了沈家,也为了她自己在这九重宫阙中,争得的一席之地。
天,快亮了。而新的博弈,才刚刚开始。
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