宫宴上那场突如其来的风波，如同冬日惊雷，乍响乍逝，最终在帝后无可撼动的默契与雷霆手段下，被迅速平息。喧嚣散尽，杯盘狼藉被宫人悄无声息地收拾干净，唯有坤宁宫内弥漫的安神香清气，丝丝缕缕，抚慰着夜晚的波澜。
萧珩并未即刻返回养心殿处理后续政务，而是亲自携了沈清漪的手，一同乘辇回到了坤宁宫。
踏入温暖如春的内殿，萧珩挥手屏退了所有宫人，只余他们二人。他这才转过身，双手轻轻握住沈清漪的肩头，深邃的目光在她沉静的面容上细细逡巡，仿佛要确认她是否真的毫发无伤。
“今日，受惊了。”他开口，声音比平日更低沉几分，带着一丝不易察觉的紧绷。
沈清漪抬眸，对上他关切的视线，唇角弯起一抹清浅而从容的弧度：“有皇上在，臣妾何惊之有？”她语气平和，并非刻意奉承，而是陈述事实，“不过是些跳梁小丑，徒惹人笑话罢了。”
萧珩凝视着她清澈沉静的双眼，那里面没有半分后怕与委屈，只有洞悉一切的明澈与掌控全局的淡然。他心中那根因宫宴上“旧情”、“投毒”字眼而骤然绷紧的弦，终于缓缓松弛下来，取而代之的是一种难以言喻的熨帖与激赏。
他伸手，轻轻将她揽入怀中，下巴抵在她散发着淡雅发香的鬓边，叹息般低语：“朕知道，这等污糟事本不该扰你清静。只是这些人，竟敢将主意打到你的头上，妄图动摇国本……朕，绝不容忍。”
他的怀抱温暖而坚实，带着龙涎香独有的雍容气息。沈清漪依偎着他，能感受到他胸腔内平稳有力的心跳，以及话语中那份毫不掩饰的维护与怒意。
“臣妾明白。”沈清漪轻声应道，声音透过衣料传来，带着令人安心的力量，“正因皇上待臣妾信任深厚，臣妾才更不能被这等拙劣伎俩所伤。他们以为旧事可作利刃，却不知在皇上与臣妾之间，早已坚不可摧。”
她微微退开一步，仰头看他，眼中闪烁着智慧的光芒：“倒是借此机会，将刘明远、周文博这些盘根错节的蠹虫连根拔起，肃清了盐政改革的障碍，也算是意外之喜。前朝能更安稳些，皇上也能少操些心。”
萧珩闻言，眼底的激赏之色更浓。他牵着她的手走到窗边的暖榻坐下，亲自执起茶壶，为她斟了一杯热茶。“朕已下旨，刘明远、周文博革职抄家，三司会审，定要将其党羽一并揪出，绝不姑息。至于那顾景渊……”他顿了顿，语气微冷，“废为庶人，流放三千里，永世不得回京。”
沈清漪接过茶盏，指尖感受到瓷壁传来的温热，神色未有丝毫波动，只淡淡道：“皇上圣裁。既已为庶人，便与臣妾，与沈家，再无半分干系。”
她的态度如此明晰坦荡，让萧珩心中最后一丝因“旧日婚约”而起的微妙不虞也烟消云散。他想起宫宴上她面对构陷时的冷静自若，反击时的精准凌厉，以及事后安排人证、稳定局面的井井有条，心中满是感慨。
“清漪，”他唤了她的名字，语气是少有的温和与郑重，“今日之事，你处置得极好。迅捷、周全，更保全了皇家与沈家的颜面。朕心甚慰。”
沈清漪微微一笑，垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶：“臣妾身为中宫，打理后宫、摒除奸佞是分内之事。能替皇上分忧，是臣妾的荣幸。”她顿了顿，抬眼看他，眼中带着一丝狡黠，“只是，经此一事，臣妾倒觉得，这宫禁管理，还需再紧一紧才好。尤其是冷宫与各宫人员往来，需得立下更严的章程，以免再给人可乘之机。”
“准。”萧珩毫不犹豫地点头，“此事由你全权负责。母后那边，朕也会去说明，她老人家今日虽未亲临，但事后必已知晓，对你此番应对，想必亦是满意。”
他提及太后，沈清漪便顺着话头道：“是臣妾疏忽，才让宵小之辈惊扰了宫闱安宁，明日臣妾便去向母后请罪。”
“何罪之有？”萧珩不以为然，“树欲静而风不止。你已做得足够好。”他看着她略显疲惫的眉眼，语气转为怜惜，“今日你也劳神了，早些歇息。朕已吩咐下去，明日免了六宫请安，你好好歇半日。”
“谢皇上体恤。”沈清漪从善如流。
萧珩并未立刻起身离去，反而又坐了片刻，与她闲话了几句太子萧宸近日的趣事，言语间满是为人父的慈爱与满足。直到更漏声再次响起，他才起身离开，临行前又特意叮嘱守夜的宫人仔细伺候。
帝辇远去，坤宁宫重归宁静。
沈清漪卸去钗环，沐浴更衣后，并未即刻就寝。她坐在妆台前，由着云芷为她通发，目光沉静，显然仍在思量。
“娘娘，今日真是险之又险。”云袖在一旁心有余悸地低声道，“若非娘娘早有察觉，布下人手，及时控制了那赵采女和顾…那庶人，恐怕真要着了他们的道。”
沈清漪透过镜面看了她一眼，语气平和：“风险往往与机遇并存。经此一事，前朝几个碍眼的钉子被拔除，后宫那些暗藏的心思也能震慑一番。最重要的是……”她微微停顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“皇上与本宫之间，经此考验，信任更胜从前。”
云芷手下动作轻柔，接口道：“皇上方才对娘娘的维护之心，奴婢们都看得真真切切呢。”
沈清漪轻轻“嗯”了一声，不再多言。帝心难测，她深知今日萧珩的信任与维护，建立在她的忠诚、能力以及太子这重无可替代的纽带之上。她不会因这份信任而忘形，只会更加谨慎，将这份默契经营得固若金汤。
次日，沈清漪起身后，果然依言先去慈宁宫向太后请安。
太后并未如想象中那般苛责，反而在她行礼后便让人扶起，赐了座。
“昨日宫宴上的事，哀家都听说了。”太后捻着佛珠，神色平静，“皇帝处理得果决，你应对得也得体。后宫之主，不仅要仁德，更需有霹雳手段，方能震慑魑魅魍魉。你做得对。”
“臣妾管理不善，致使宫闱生变，惊扰圣驾与母后，心中实在惶恐。”沈清漪态度恭谨，主动请罪。
太后摆摆手：“罢了，水至清则无鱼。偌大后宫，哪能真如铁桶一般？重要的是出事之后，能否迅速平息，并杜绝后患。皇帝将宫权交予你，便是信你能做到。如今看来，他没错信你。”
太后的话语虽平淡，却蕴含着极大的认可与支持。沈清漪心中了然，太后这是彻底将她视作了后宫真正的掌权者，而非需要时时提点教导的儿媳。
“臣妾谨记母后教诲，定当更加勤勉，肃清宫闱，不负皇上与母后信任。”
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