坤宁宫内，烛火摇曳，映着萧珩难得放松的眉眼。他斜倚在软榻上，目光落在沈清漪微微显怀上，那里正覆着沈清漪纤白的手，指尖在布料上轻轻划着圈。
“今日黑苗使者出宫前，特意向朕称赞皇后博学谦和，说是南疆语言虽生涩，皇后却说得字正腔圆，颇有古韵。”萧珩声音里带着一丝不易察觉的满意，“朕倒不知，你何时学了这些？”
沈清漪抬眼，唇角弯起一抹温婉的弧度：“陛下谬赞了。不过是前些日子因流言困扰，查阅母亲留下的些许杂书时，偶然记下几句问候之语，班门弄斧罢了。若非陛下给予臣妾坦言心声、直面使者的机会，臣妾只怕至今仍困于谗言之中。”
这话说得巧妙，既谦逊地解释了她会南疆语的原因，又将功劳归於萧珩的“信任”。萧珩听得舒心，伸手将她揽近些，指尖拂过她鬓角：“苏家世代忠良，朕从未疑心。如今查证已清，玉佩之事既是段深情往事，便让它随尘烟散去。日后若有人再敢以此生事，朕决不轻饶。”
他的语气笃定，带着帝王一言九鼎的分量。沈清漪顺势将头轻靠在他肩侧，感受着那明黄龙袍下传来的温热与力量。她知道，苏家“隐患”在萧珩心中算是彻底抹平了。这不仅是因查证属实，更因她今日在接见使者时的表现——适度的好奇与尊重，恰到好处的展示，既未过分热络惹人猜疑，又充分彰显了天朝皇后的气度与才学，为他挣足了颜面。
“有陛下此言，臣妾与沈家、苏家，皆感念天恩。”她轻声应道，语气里满是依赖。
萧珩低低“嗯”了一声，手指下滑，轻轻覆在她的小腹上。这个动作带着些许生疏的试探，却又异常坚定。沈清漪身体几不可察地微微一僵，随即放松下来，任由那带着薄茧的掌心隔着衣料传递温度。这是自她有孕以来，他第一次如此明确地表达对皇嗣的亲昵。
“今日可还安好？朕听太医说，头三个月最需谨慎。”萧珩问道，声音较平日低沉温和许多。
“谢陛下关怀，一切都好。只是近日愈发贪睡，胃口也有些挑剔，倒让底下人忙乱了不少。”沈清漪含笑回应，语气里带着几分为人母的娇憨与无奈。
“坤宁宫的人若是不够得力，或是有那不省心的，你只管打发了，再添稳妥的便是。朕已吩咐内务府，坤宁宫用度一切以你为先。”萧珩说着，目光扫过殿内垂手侍立的宫人，那些宫人越发屏气息声，姿态恭谨。
这便是公开孕信、消除疑虑后最直接的好处——帝王的庇护与资源倾斜，名正言顺，无人敢置喙。沈清漪心中清明，嘴上却道：“陛下体贴，是臣妾与孩儿的福气。宫里的人都是精心挑选过的，如今又有惠妃妹妹从旁协助打理琐务，臣妾省心不少，正好安心养胎。”
提到惠妃，萧珩点了点头：“惠妃性子沉稳，办事妥帖，有她协理，朕也放心。你既身子重，六宫琐事尽可交予她与尚宫局，非大事不必亲劳。”这话既是关怀，也是默许了她此前重新分配权责的安排，甚至给予了更大的放权。
“臣妾晓得。”沈清漪应下，心中却如明镜一般。萧珩此举，是保护，又何尝不是一种平衡？将日常宫务交由惠妃，既减轻她的负担，也避免她因孕中权势过盛。不过，这正合她意。惠妃表面恭顺，底下动作不断，放在协理的位置上，反而更容易看清脉络。而真正的实权，从来不在处理那些鸡毛蒜皮的琐事上，在于对关键人事的掌控，在于帝心所向。
接下来的日子，萧珩夜宿坤宁宫的次数明显增多。虽因沈清漪有孕，并非每次皆行夫妻之礼，但他似乎渐渐习惯了在批阅完奏折后，信步至坤宁宫坐坐，或是用晚膳，或是单纯地说会儿话，有时甚至会在坤宁宫的暖阁里召见一两位近臣议事。
沈清漪总能恰到好处地安排。若他来得晚，必有一盏温润养身的汤水；若他面露疲色，殿内便只留一两盏灯，焚上宁神的淡香，安静陪在一旁看书或做针线；若他兴致好，谈及前朝趣闻或经史典故，她也能接上几句，言辞精当，引他谈兴更浓。她不再像初入宫时那般刻意迎合，也不再如中期相互试探时那般谨慎保留，反而多了几分从容与真切。
这夜，窗外细雨淅沥，萧珩处理完江南漕运的急报，已是亥时。他揉了揉眉心，下意识便问随侍的大监：“什么时辰了？皇后应已歇下了吧？”
大监恭敬回话：“回陛下，时辰是不早了。不过坤宁宫方才还遣人来问过，说若是陛下过来，小厨房一直温着粥品。”
萧珩闻言，眼底掠过一丝暖意，起身道：“摆驾坤宁宫。”
踏入殿内，果然不见平日常有的熏香，只闻得淡淡的雨后草木清气（实则是沈清漪命人开了半扇窗，换去殿内浊气）。沈清漪并未睡下，正坐在灯下，手中是一件即将完工的明黄色小衣，针脚细密，绣着简单的祥云纹样。见了他，她放下手中活计，含笑迎上：“陛下忙到这般晚，可用过宵夜了？”
“尚未。”萧珩由着她替自己解下略带潮气的外袍，目光落在榻上那件小衣上，语气不觉柔和下来，“这些活儿让尚衣局去做便是，何必劳神。”
“尚衣局的手艺自是精巧，可臣妾想着，孩儿贴身穿着，还是自己做着安心。”沈清漪浅笑，吩咐宫人将一直温着的鸡丝小米粥并几样清淡小菜端上，“陛下略用些，暖暖胃也好。”
粥品温热适口，小菜清爽。萧珩用了半碗，觉得疲惫渐消。他看着沈清漪安静坐在对面，烛光为她镀上一层柔和光晕，腹部虽只是稍稍隆起，却已能感受到一种悄然变化的氛围。他忽然想起白日里礼部呈上来的几个为皇嗣预备的名字，便随口念了两个问她意见。
沈清漪认真听了，沉吟片刻，方柔声道：“陛下选的名字都是极好的，寓意深远。只是臣妾私心想着，若是皇子，名字当显陛下期许，稳重些好；若是帝姬，倒盼着她能平安喜乐，名字不妨温婉些。”她并未直接选定，而是给出了方向，既表达了参与，又全然尊重萧珩的最终决定。
萧珩点了点头，似在思索。殿内一时静谧，只闻雨声沙沙。他忽然道：“今日朕收到南疆奏报，黑苗部首领再次上表，感念天朝恩德。使者回去后，将皇后赞誉有加，倒是意外促成了一桩好事。”
沈清漪心中微动，面上却只莞尔：“能对陛下朝政略有裨益，是臣妾的荣幸。南疆医术确有独到之处，臣妾近日翻阅医书，见其中一些调理之法，于安胎养生似有奇效，已抄录下来，准备请太医正过目，若无不妥，或可斟酌一试。”她主动将“南疆”之事引向对皇嗣有益的实务，光明正大，消弭任何可能再生嫌隙的苗头。
萧珩果然赞许：“你处处为皇嗣着想，甚好。太医正那边，朕明日便吩咐他全力配合。”
说话间，雨声渐歇。萧珩看了眼更漏，道：“时辰不早，安置吧。”
龙榻之上，萧珩习惯性地仰卧，却感觉身边的人翻来覆去，似乎难以入眠。他侧过身，低声问：“可是不适？”
沈清漪在黑暗中轻声回应：“扰陛下清梦了。许是今日雨气寒凉，孩儿有些闹腾，臣妾总觉得腹中隐隐有些异样，却也说不上是何感觉。”
萧珩闻言，沉默片刻，竟伸出手，再次覆上她的小腹。这一次，掌心停留的时间更长了些。他的动作有些笨拙，却带着一种前所未有的专注。沈清漪配合地放松身体，引导着他的手掌轻轻按揉。
“这里吗？”他问，声音在夜里显得格外低沉。
“嗯…似乎好一些了。”沈清漪的声音带着些许困倦的鼻音。
萧珩不再说话，手掌却未曾离开，以一种保护者的姿态，轻轻揽着她。沈清漪背对着他，唇角在黑暗中微微扬起一抹不易察觉的弧度。她知他多疑，亦知他渴望寻常人家的温情。这一番“胎动”的小小插曲，半真半假，却比任何直白的表白或讨好，都更能拉近彼此的距离。
果然，自那夜后，萧珩留在坤宁宫过夜成了常例。他甚至会主动问起胎儿的状况，偶尔甚至会对着沈清漪的腹部说几句话，虽依旧带着天家威仪，却已显露出寻常父亲的雏形。沈清漪细心经营着这份日渐增长的亲密与依赖，坤宁宫俨然成了六宫之中最令人瞩目的权力与恩宠中心。
她深知，这份“实权”，源于腹中皇嗣，源于萧珩因消除疑虑而增长的信任，更源于她日益精进的、驾驭帝心的能力。脚下的路依旧布满荆棘，丽修容、敬昭容乃至惠妃都未曾真正歇止，太后的态度依旧微妙，前朝风云变幻莫测。但此刻，她已不再是那个仅能被动自保的沈清漪。她正在编织一张以坤宁宫为中心，逐渐笼罩后宫的权力之网，而萧珩的夜宿与信赖，便是这张网上最坚韧的丝线。
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