坤宁宫东暖阁内，沉香袅袅，却压不住空气中弥漫的纸张与墨锭特有的清冷气息。
紫檀木大案上，奏报、账册、宫规旧例卷宗堆叠如山，几乎将端坐其后、身着明黄色常服的沈清漪淹没。
她被正式授予皇后金宝不过旬日，年节的热闹喧嚣尚未完全散去，后宫庞杂巨细的宫务已如潮水般涌来，再无半日清闲。
案头左手边一摞，是尚宫局送上的新春各宫份例调整簿册。一页页翻过，皆是银钱数目、物品清单。
惠妃宫中报请添换一批窗纱，理由是“旧纱泛黄，有碍观瞻”；敬昭容处申请额外拨付炭敬，因其“体弱畏寒”；丽修容那边更是列了一张长长的单子，从新造首饰到增添摆设，名目繁多。
沈清漪目光沉静，指尖点着丽修容的单子，对侍立一旁的坤宁宫掌事太监常安道：“去岁秋日才拨过一笔妆奁银子，如今又添这许多？回了她，按旧例份例供给，超出的，让她自己用月例银子补。”
常安躬身应下，神色恭谨。
右手边则是内务府呈报的年后各处修缮预算。御花园的哪处亭台需补漆，哪个宫苑的甬道要重铺青砖，一笔笔开销列得清楚。
沈清漪看得仔细，不时拿起朱笔在一旁空白的笺纸上记下几句。
看到一处报请更换宫灯的数量和单价时，她微微蹙眉，唤来内务府派来回事的小太监：“这个价，比宫外采买足足贵了三成。去查清楚，是经手的人不谙市价，还是其中另有缘故？查明再来回话。”
小太监额头沁出细汗，连声应着退下。
中间摊开的，是厚厚一本宫规。自先帝朝修订后，又历经多次增补，条款繁复，字字句句皆关乎礼仪、惩戒、权责划分。
沈清漪需尽快熟稔于心，方能不出错漏，公正决断。她时而凝神细读，时而闭目默记，长睫在眼下投下淡淡的阴影。
云袖悄步进来，奉上一盏新沏的六安瓜片，又轻轻将一支烛台挪近了些，低声道：“娘娘，看了大半日了，歇歇眼睛吧。”
沈清漪接过茶盏，温热透过瓷壁传来，她轻轻呷了一口，目光却仍未从案上移开：“尚仪局呈上来的年后各宫人手调配的章程，我看过了。
长春宫那边缺的洒扫宫女，从缩减了的钟粹宫份例里调拨两个过去便是，不必再新选人入宫。告诉她们，如今宫里用度，能省则省。”
“是。”云袖低声应了，心下暗叹娘娘心思之细密。钟粹宫是昔日德妃居所，如今空置，人手自然缩减。
刚处理完一桩，敬事房的首领太监又来了，捧着绿头牌盘子，却不是请皇帝翻牌子，而是来回禀一桩纠葛：一个小太监与一个宫女私下传递物品，犯了宫规，该如何处置。
沈清漪放下茶盏，声音平稳无波：“按宫规，各打二十板子，罚俸三个月，调去辛者库当差。告知各宫，以儆效尤。”
首领太监领命而去。
窗外日影西斜，光线逐渐变得昏黄。案上的文书仿佛永无止境。有宫人来请示元宵节宫宴的菜单定夺，有嬷嬷来回禀哪位太妃染恙需请太医并加派伺候人手，还有针工局送来新一批宫女春衣的料子样本请她过目……
每一件事看似不大，却都需她这位中宫皇后最终拍板。权柄在手，亦是千钧重担。她不能显出丝毫疲态，不能有任何偏颇，每一道指令都需合乎规矩，经得起推敲，更要平衡各方，不能轻易授人以柄。
偶尔批得累了，她会抬眼望向窗外。坤宁宫的庭院开阔，但目光所及，依旧是重重宫墙，飞檐套着飞檐。这四方天地，便是她今后全部的疆域。
晚膳时分，萧珩并未过来。只遣了个小太监来传话，说前朝事忙，让皇后自行用膳。沈清漪独自对着满满一桌御膳，只随意用了些清淡的汤羹，便让人撤了下去。
华灯初上，阁内烛火通明，将她的身影拉长，投在冰冷的光滑金砖地上。她揉了揉有些发涩的眉心，继续拿起下一本——是关于开春后亲蚕礼筹备事宜的初步流程。这是皇后职责内的重大典礼，丝毫马虎不得。
云袖又换了一支新烛，忍不住再次劝道：“娘娘，夜深了，明日再批吧？”
沈清漪摇了摇头，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧坚定：“还剩几本，看完就好。”
她想起晨间去给太后请安时，太后看似闲谈般提点的一句：“皇后之位，看着尊荣，实则是天底下最难的差事之一。皇帝予你信任，你更需事必躬亲，心中有数，方能不出大错。”
如今她真切地体会到了。这后宫就像一个巨大的、精密又暗藏锈蚀的机器，而她，必须成为那个最了解它、最能掌控它的人。
夜更深了，万籁俱寂，只剩下烛花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及纸张翻动的沙沙声响。沈清漪终于合上最后一本账册，提起朱笔，在末尾批下一个“准”字。
她缓缓靠向椅背，闭上眼，只觉得周身疲惫，太阳穴隐隐作痛。云袖上前为她轻轻按揉太阳穴。
殿内香气依旧沉凝，案头如山般的文书暂时清空，但她知道，明日，还会有新的堆叠上来。日复一日，年复一年。
这就是她的后位，她的战场。没有刀光剑影，却无处不在较量；不见血雨腥风，却每一步都需如履薄冰。
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