皇家围场成了临时考场与囚笼。七日之期虽未过半，却已足够让暗流在表面的考教与饮宴之下汹涌奔腾。
羽林卫的搜查雷声大，雨点小。那匹死马成了唯一的线索，却也成了断头线。
所有经手马匹的内侍、驯马官，甚至那几日靠近过马厩的杂役，都被反复盘问、甚至动了刑，却依旧撬不出丝毫有用的口供。
仿佛那刺激马匹发狂的药物是凭空出现，又凭空生效。这种无懈可击的干净，本身就更令人心惊。
陛下脸色一日沉过一日，御前回话的羽林卫统领额上的冷汗就没干过。
考教仍在继续。校场上马蹄踏起烟尘，箭矢破空之声不绝于耳；文帐内墨香浮动，少年们伏案疾书。
陛下高坐观台，面容平静，偶尔对表现优异者颔首嘉奖，赏下笔墨弓矢，但那双深邃的眼中却无多少暖意，反而像结了一层冰的湖面，底下潜藏着无人能窥的暗流。
宁昭仪沈清漪的营帐成了围场中一处微妙的焦点。
帝王每日必至探视，虽停留不久，但那份显而易见的关切已足够引人侧目。
御赐的补药、珍玩如流水般送入帐中。她依旧称病静养，脸色苍白，行动间带着弱不禁风的娇怯，每次被云芷扶着在帐外略走几步透气。
遇见前来“偶遇”关怀的妃嫔命妇，总是细声细气地谢过，言语间带着劫后余生的惊悸与对陛下隆恩的感激，将一个受惊失宠、依仗帝王怜惜才得以安身的柔弱妃嫔形象扮演得淋漓尽致。
然而，无人知晓，在那副柔弱皮囊之下，是怎样的冷静盘算。
“承恩公府那边，兄长可还有消息？”夜深人静，帐内只留一盏昏灯，沈清漪靠坐在软榻上，声音低得几乎融进帐外呼啸的风声里。
映雪跪坐在榻边，同样压低声音：“大爷传话，说承恩公府远房管事暴毙那条线彻底断了，那人无亲无故，生前踪迹也被抹得干净。但大爷另辟蹊径，派人暗查了近年来所有与南疆有药材、香料往来的商队，发现不止承恩公府，另有几家高门显宦的旁支或门下，也或多或少有些联系。
其中……包括了淑妃娘娘的母家永宁侯府，以及……德妃娘娘的娘家，太傅府。”
沈清漪指尖微微一颤。永宁侯府……太傅府……这潭水，比她想得更深。
“如何联系？”她问，声音更沉。
“极其隐晦。多是通过数层转手的商铺，购入的也并非违禁之物，只是些南疆特有的珍稀香料或药材，量不大，混在寻常货品中，毫不起眼。
若非刻意顺着南疆这条线去严查细抠，根本不会注意到。”映雪语速极快，“大爷说，看似寻常，但在此时机，任何与南疆的牵扯都值得警惕。尤其……淑妃娘娘宫中，近年似乎颇喜用一种以南疆幽兰为主料的冷香，清雅别致，很是独特。”
幽兰冷香……沈清漪忆起白日淑妃靠近时，那似有若无的清冷香气，与她温婉笑容奇异地糅合在一起，当时不觉，此刻回想，却品出一丝违和。
“李贵妃那边呢？”她沉吟片刻，又问。
“长春宫依旧闭门称病。但咱们的人发现，承恩公夫人前日曾秘密递牌子进宫，停留了约莫半个时辰。
而就在昨日考教骑射时，承恩公世子似乎……与永宁侯府的二公子在场边私下交谈了片刻，神色颇有些紧张。”
李贵妃母家与淑妃母家……这两个看似毫无交集，甚至因后宫争宠可能存有龃龉的家族，其子弟在如此敏感的时刻私下接触？
沈清漪心念电转。李贵妃嚣张，淑妃温婉，二人性情迥异，在宫中虽不算死敌，但也绝非盟友。若此事李贵妃涉入颇深，承恩公府此刻该如热锅蚂蚁，急于撇清或寻找替罪羊，为何会与永宁侯府的人接触？是试探？是合谋？还是……另有所图？
她感觉一张无形的网正在收紧，但执网之人，却隐在多重迷雾之后。
次日午后，天光略晴。沈清漪依旧由映雪扶着在帐外慢行，恰逢几位宗室女眷相约要去马场观看子侄辈考教骑术，热情邀她同往。
“昭仪娘娘整日闷在帐中，于身子也无益，不若一同去散散心？陛下也在观台呢。”一位郡王妃笑着劝道。
沈清漪面上露出几分怯懦与犹豫，轻轻抚着手腕细布：“多谢王妃好意，只是妾身这身子……见不得惊马之类的，怕是……”
“哎呦，瞧娘娘说的，今日就是考教骑术规矩，最是平稳不过，哪有惊马呢！陛下严查之下，此刻围场怕是连只疯兔子都没有呢！”另一位夫人掩口笑道。
推拒不过，沈清漪只得应了，一副盛情难却、强撑病体的模样。
观台之上，帝王朝服冠冕，威仪深重。见沈清漪前来，目光在她身上停留一瞬，微不可察地点了下头，示意她在一旁空位坐下。
场上少年郎们正依次策马完成规定动作，虽偶有失误，但整体井然有序。阳光洒在校场上，暂时驱散了几分连日来的阴霾。
轮到永宁侯府二公子上场。他骑术精湛，动作流畅标准，引得观台上阵阵低赞。然而，就在完成一套动作，控马小跑回起点时，异变突生！
他胯下那匹看似温顺的骏马突然发出一声痛苦嘶鸣，前蹄猛地扬起，险些将背上的人掀下去！
“啊！”观台上响起一片惊呼。
永宁侯二公子死死勒住缰绳，脸色煞白，努力控住马匹。那马焦躁地原地踏了几步，甩着头，竟似又要发狂！
“护驾！”羽林卫瞬间紧张，盾牌微举。
萧珩猛地站起身，面沉如水。
千钧一发之际，永宁侯二公子猛地一扯缰绳，双腿狠狠一夹马腹，不知用了什么法子，竟强行将那马的势头压了下去。那马痛苦地喘着粗气，终于勉强安静下来，但浑身肌肉仍在剧烈颤抖。
少年滚鞍下马，跪地请罪，声音发颤：“陛下恕罪！臣……臣不知马匹为何突然……”
萧珩目光如刀，扫过那匹仍在轻微抽搐的马，又扫过脸色惨白的永宁侯二公子，最后落在一旁冷汗涔涔的羽林卫统领身上。
“拖下去，验！”帝王的声音冷得掉冰渣。
这一次，甚至等不及回禀，随行御医和驯马官当场查验。片刻后，结果令人心惊——马臀深处，发现了一枚细如牛毛的银针！与之前清河郡主那匹马上的，如出一辙！
全场死寂。
所有人的目光都聚焦在永宁侯二公子身上，惊疑、恐惧、探究……永宁侯本人已离席跪倒在地，连称“臣教子无方，求陛下明察”。
沈清漪袖中的手微微收紧。又是一枚南疆银针！目标却不再是她，而是永宁侯府的公子？是灭口？是警告？还是……栽赃？
她下意识地看向帝王身侧后方侍立的妃嫔队列。李贵妃依旧称病未至。淑妃手执团扇，半掩着面，露出的眼眸里盛满了恰到好处的震惊与担忧。德妃则微微蹙着眉，目光低垂，不知在想什么。
萧珩的怒意仿佛已凝成了实质，压得所有人喘不过气。他没有立刻发作，只冷冷地盯着跪在地上的永宁侯父子，良久，才从齿缝里挤出一句话：“好，好得很。一而再，再而三！真当朕的围场是市井街巷，可任尔等宵小横行无忌么？！”
他猛地一挥袖：“将相关人等都给朕看起来！永宁侯，管好你的儿子！滚回帐去，无旨不得出！”
这已是天大的恩典，未曾立刻下狱。永宁侯连连叩首，带着几乎瘫软的儿子踉跄退下。
一场考教不欢而散。
沈清漪回到帐中，心跳仍未平复。幕后之人出手如此狠辣精准，且完全不顾忌是否会牵连扩大。这第二次出手，目标直指永宁侯府，是想将水搅得更浑？还是说……永宁侯府也并非表面看起来那般无辜？淑妃那幽兰冷香……究竟是无心之好，还是别有深意？
云芷悄声入内，脸色发白：“主子，方才真吓人……那针……”
“针是真的，”沈清漪打断她，眼神锐利，“但目的，未必是真要那二公子的命。”或许，只是一场苦肉计，一场更精妙的嫁祸，或者，是一次对所有人的恐吓。
帐外风声更紧，吹得火把明灭不定。
暗流已不再是涌动，而是开始了疯狂的漩涡，要将更多的人卷入深渊。
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