养心殿内，龙涎香细细袅袅。萧珩批完最后一本奏折，朱笔搁在砚山上，发出清脆一响。
“今日凝辉堂那首咏柳诗，倒是别致。”皇帝似是随口一提，指尖无意识地轻叩御案。
侍立一旁的太监总管李德全何等精明，立即躬身回话：“皇上说的是沈秀女那首？确实清新脱俗，不同凡响。老奴听说，沈太傅家的这位千金，不仅才学出众，性情更是沉稳。”
萧珩抬眼：“哦？你倒是知道得多。”
李德全忙赔笑：“皇上关心秀女选拔，老奴自然要多留意些。只是...”
他适时停顿，面露迟疑。
“只是什么？”萧珩语气平淡，却自有一股威压。
李德全压低声音：“只是这沈秀女入宫前，曾有过一桩婚约。”
殿内烛火噼啪一声爆响。萧珩面色未变，眼神却沉了三分：“说下去。”
“原是与靖安侯世子顾景渊有婚约。谁知三个月前，顾世子为了个扬州瘦马，公然上门退婚。”李德全小心翼翼道，“听说那日顾世子带着那瘦马直入沈府，当着众多宾客的面，说沈秀女刻板无趣，不及那瘦马万分之一风情。更甚至……扬言休妻另娶并非难事。”
萧珩指尖顿住：“后来呢？”
“沈秀女当场取出婚书，挥剑断簪，决绝斩断婚约。据说那日她站在沈府门前，当着满街看客的面说：‘今日不是顾家退婚，是我沈清漪不要你这等眼瞎心盲之人’。”李德全说着，竟带了几分赞叹，“这般气节，便是男子也少有。”
“靖安侯府就任由世子如此胡闹？”萧珩声音渐冷。
“靖安侯虽是大怒，但也拗不过自家孩子。靖安侯夫人宠溺独子，反倒说沈秀女不识大体。那顾世子更是...”李德全欲言又止。
“更是什么？”
“更是与那瘦马日日厮混，还放话说沈秀女必是嫉妒难忍，才赌气参选秀女。”李德全低声道，“如今京城都在传，说沈秀女是因情场失意，才不得已入宫。”
萧珩默然片刻，忽然冷笑：“好个靖安侯府，养出这等儿子，还有脸面在朝为官。”
李德全垂首不敢接话。他知道，靖安侯府在皇上心中的印象，已然一落千丈。
两日后，靖安侯府内却是另一番景象。
丝竹声声，酒香四溢，顾景渊正与三五好友饮酒作乐，柳如烟一身轻纱，依在他怀中喂酒。
“听说今日凝辉堂献艺，沈清漪出了好大风头。”一个纨绔子弟醉醺醺道，“还得了皇上赏赐呢！”
顾景渊嗤笑：“不过是个弃妇，能有什么真才实学？定是沈太傅暗中打点，教习嬷嬷给她行了方便。”
柳如烟软语附和：“渊郎说的是。沈姐姐那般刻板性子，写字画画或许还行，但要论真才实情...”她掩口轻笑，“怕是连支曲子都弹不好呢。”
众人哄笑。顾景渊得意地揽过柳如烟：“那是自然。哪及得上我的烟儿，一颦一笑皆是风情。”说着在她脸上香了一口。
“不过听说皇上亲自问了她话，”另一个公子哥儿提醒，“这可不是小事啊景渊兄。”
顾景渊饮尽杯中酒，不屑道：“皇上不过是看她可怜罢了。你们想想，一个被退婚的女子，若不是赌气，何苦入宫参选？怕是还对我念念不忘，故意引起注意呢。”
柳如烟假意嗔怪：“渊郎可不能再惦记沈姐姐了，如今烟儿才是你的人。”
“放心，”顾景渊大笑，“那种木头美人，白送我都不要。哪及得上我的烟儿，知情知趣...”
话音未落，忽有家仆匆匆来报：“世子爷，侯爷让您即刻去书房一趟。”
顾景渊正玩在兴头上，不耐烦地挥手：“没看见我正忙着吗？”
家仆面露难色：“侯爷似乎很生气，说是宫里头传来了消息...”
顾景渊这才不情不愿地起身，整理衣冠往书房去。
柳如烟眼中闪过一丝不安，却又很快被旁人的奉承淹没了。
书房内，靖安侯面色铁青，见儿子进来，直接将一纸密信摔在他面前：“你看看！皇上在朝会上当众斥责我治家不严，教子无方！”
顾景渊一愣，拾起密信细看，越看脸色越白。信中详细记录了他在外如何诋毁沈清漪，甚至包括今日在府中的狂言妄语。
“这...这怎么可能？”顾景渊难以置信，“府中私语，皇上如何得知？”
靖安侯怒极反笑：“这深宫大内，有什么是皇上不知道的？我早告诫过你，沈清漪既已入宫，前尘往事就该一刀两断。你倒好，终日与那瘦马厮混不说，还四处散播谣言！”
“儿子只是实话实说...”顾景渊犹自嘴硬。
“实话？”靖安侯猛地一拍桌子，“你可知皇上今日在朝会上，特意问了沈太傅的身体状况，还赏了人参灵芝？这分明是在敲打我们靖安侯府！”
顾景渊这才慌了神：“那...那现在该如何是好？”
“即刻送走那个瘦马，闭门思过！”靖安侯厉声道，“若再让我听到你非议沈秀女半句，这家业你也别想要了！”
与此同时，储秀宫内，沈清漪正对灯独坐。琉璃镇纸在灯下流转着温润光泽，内里的金柳叶仿佛活了过来，随风轻舞。
她铺纸研墨，临窗写下几句诗：“深宫不知春深浅，但见玉兰又一年。前尘已断休再问，唯余明月照无眠。”
写罢，她轻轻吹干墨迹，将纸笺折好收进匣中。窗外月光如水，洒在她沉静的侧脸上，无喜无悲。
远处宫墙上，一道身影悄然隐入黑暗。养心殿内，李德全低声禀报：“沈秀女一切如常，并无异常举动。”
萧珩颔首，目光落在案头那首咏柳诗的抄本上，指尖轻轻划过“二月春风似剪刀”一句。
“传朕旨意，明日起，秀女课程增加经史子集。朕要看看，这位沈秀女，除了诗词书法，还有多少惊喜。”
李德全躬身领命，心中明了：皇上对这位沈秀女，是真正上了心。
而这份心意，在这深宫之中，既是机遇，也是危机。
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