战场的硝烟暂时散去，留下的是满目疮痍的大地和精疲力竭的双方。沃里安的进攻如同汹涌的潮水，一波接着一波，却最终在坚固的礁石上撞得粉碎，未能取得决定性的突破。
然而，驱动这潮水的能量并非无穷无尽。激烈的交战对能源的消耗是惊人的，当前线指挥官无奈地汇报能源储备已降至危险红线，必须撤回基地补充时，沃里安即使心中再不甘，也只能咬牙下达了撤退的命令。
大陆联军这边，同样无人欢呼。慕昭曦收剑入鞘，气息微显紊乱，光洁的额角沁出细密的汗珠。萧无忧以衔春剑拄地，微微喘息，程梨逍更是直接坐倒在地，小脸煞白，那根名为“看剑”的笛子也无力地搁在膝上。
墨幽玄的灵体似乎都黯淡了几分，谢逢缘沉默地擦拭着刀刃上沾染的奇异能量液。虽然他们凭借个体强大的修为和凯洛斯的精准预判抵挡住了进攻，但这种高强度的对抗对灵力和心神的消耗亦是巨大
。肉身并非机器，有其承受的极限，他们急需时间来调息恢复，这恢复的时间，往往比依赖能量块的对手要长上许多。
暂时的休战期，营地中弥漫着疲惫与肃穆的气氛。凯洛斯没有休息，他独自一人坐在临时布置的沙盘前，眉头紧锁，反复推演着上一场战斗的每一个细节。
沃里安的指挥风格他太熟悉了，那些战术变化、兵力调配，甚至是一些细微的习惯，都曾是他们并肩作战时磨练出的默契。可正因为熟悉，他才更感到无力。
沃里安并非莽夫，他的战术灵活而难缠，即便被预判，也能迅速调整，寻找新的突破口。凯洛斯试图从中找出一个绝对的、可以一击制胜的弱点，却发现自己如同陷入迷宫，看似每条路都熟悉，却总在关键时刻被无形的墙壁挡住。
“还是……不行吗？”他低声自语，一拳轻轻砸在沙盘边缘，带着难以掩饰的沮丧。他知道沃里安不会给他们太多时间，下一次进攻只会更加猛烈。
就在这时，一股淡淡的食物香气传来。慕昭曦端着一碗热气腾腾的、由本地谷物和草药熬成的粥走了过来，轻轻放在他手边。
“先吃点东西吧，”她的声音依旧清冷，却比平时多了几分不易察觉的缓和，“你已经对着它看了几个时辰了。寻找弱点非一日之功，过度耗费心神，于大局无益。”
凯洛斯抬起头，看到慕昭曦平静的眼眸，那里面有关切，但更多的是一种历经风雨后的沉稳。他心中的焦躁稍稍平复了一些，深吸一口气，接过碗：“多谢慕前辈。我只是……不想再看到无谓的牺牲。”
“我明白。”慕昭曦在他身旁坐下，目光也投向那复杂的沙盘，“沃里安确是用兵的高手，你对他的了解已是我们最大的优势。但战争非一人之智勇可定，我们也需时间恢复，等待援军。休息，亦是战略的一部分。”
凯洛斯沉默地点了点头，知道她说得在理。用脑过度带来的疲惫感此刻阵阵袭来，他不再坚持，开始慢慢喝起那碗暖粥。
与此同时，魔界基地内，沃里安的心情同样阴郁。能量补充在按部就班地进行，但他巡视到武器制造工厂时，发现进度远低于他的预期。
负责的工程师在他锐利的目光下支支吾吾，最终才坦白，之前接到过由德卡尔少将名义下发、实则源自程月英授意的指令，要求暂缓某些进攻性武器的优先研发，将资源倾向于防御和维持。
沃里安的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他几乎能想象到程月英在母舰上，如何不动声色地掐断他的利爪。这个女人的触手，竟然在他离开后，依旧能如此深远地影响到前线的备战。
他强压下立刻接通母舰通讯质问的冲动，胸口憋闷得几乎要爆炸。他不能对手无寸铁的工程师发泄，只能从牙缝里挤出命令：“之前的指令作废！立刻调整生产线，优先完成‘裂星者’能量炮和‘蜂群’无人突击机的组装！我需要它们尽快投入战场！”
“是！将军！”工程师如蒙大赦，赶紧跑去传达命令。
沃里安转身，望向母舰方向的眼神充满了冰冷的杀意。“程月英……待我收拾完这里的残局，定要你为今日所做的一切，付出代价！”
两日后，大陆联军得到了宝贵的喘息之机，后续的援兵陆续抵达。卫寒碣从京都派来的、装备了部分结合本土材料与顾星宇提供技术的新式法器的小队，以及由林晓暖带领的一支妖族同盟，加入了阵营。实力得到补充，慕昭曦与众人商议后，决定将阵地向前推进，试图夺回更多失地，并压缩入侵者的活动空间。
队伍在焦土与残骸间谨慎前行。慕昭曦走在相对靠前的位置，神识外放，警惕着可能的埋伏。
走过一段布满嶙峋怪石的山坡，绕过一片被诡异能量侵蚀、呈现出琉璃化质地的区域，眼前的景象逐渐让她感到一丝若有若无的熟悉。并非来自不久前撤退时的仓促记忆，而是一种更深沉、更久远，几乎要被岁月尘埃掩埋的感觉。
当时战事紧张，心神俱疲，未曾留意。此刻相对平静，那潜藏在心底的印记终于浮了上来。
趁着队伍暂时休整、构建临时工事的间隙，慕昭曦独自一人，循着那模糊的记忆，走向山坡另一侧的一处相对背风的洼地。那里几块不起眼的、历经风雨侵蚀的黑色岩石静静矗立，围成一个不规则的半圆。
若非刻意寻找，几乎难以察觉。
她走到近前，目光落在其中一块较为平整的岩石上。上面没有名字，只有一道深深的、由剑气刻下的莲花印记，如今也已布满苔藓和污迹。
这里，是她当年亲手埋葬小师妹的地方。那场突如其来的灾难中，宗门倾覆，太多人来不及道别便已天人永隔。小师妹是她一手带大，性情最是温柔恬静，不喜争斗，常说等打完了仗，要寻一处山明水秀的地方，种满莲花，安静度日。
慕昭曦蹲下身，伸出白皙修长的手指，极其轻柔地、一点点拂去石碑上的灰尘与苔藓，让那朵沉寂的莲花重新显露出些许轮廓。指尖传来的冰冷粗糙触感，直抵心底。
她沉默了很久，洼地里的风似乎也停止了流动，只有远处营地隐约传来的声响，提醒着现实的残酷。
终于，她轻声开口，声音低得仿佛怕惊扰了沉睡的人，带着一丝难以化开的悲伤与歉疚：
“明明说好了……等一切结束，就让你找个喜欢的地方，好好休息，看花开花落……”
“对不起……师姐没用，过了这么久，还是没能给你一个真正的安宁。连你最后的安眠之地，也……不得清净了。”
墓碑寂寂，无法回应。只有那朵被擦拭出来的莲花印记，在昏暗的光线下，泛着微弱的、陈旧的光泽，仿佛无声的叹息。
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