客舱内，服下解毒丸的谢慈经过医师紧急诊治，左臂上伤口的血色已渐渐恢复正常。
谢慈靠在软枕间，脸色苍白如纸，额角沁着细密汗珠。见叶初年蹙眉，他立即扬起明朗的笑容“郡主别这副表情，不过是道小口子......哎哟！”他本想抬手比划，却牵动伤口疼得直抽气。
“都这样了还逞强。”叶初年按住他乱动的肩膀，指尖触到他微颤的臂膀时顿了顿。
“我可是替郡主挡的刀，”少年眨着晶亮的眼睛，汗湿的睫毛在烛光下格外清晰，“往后您品茶赏花时，可得记着今日这份情。”
她望着他强撑笑意的模样，心头泛起复杂的涟漪。
明明伤得这样重，却还要故作轻松来宽慰她。这种纯粹的热忱，像冬日的暖阳，让她这般情感淡漠之人也觉出几分温暖。
“静养期间若再胡闹，”她替他掖好被角，语气不觉放软，“我便让医师在汤药里多加二两黄连。”
谢慈立即作出苦脸，眼底却漾开真切的笑意。叶初年转身斟茶时微微恍惚，这般轻松自在的相处，倒是她很少体验到的。
正说着，夜玄几人回来了，衣摆还滴着水。叶初年见他们浑身湿透，忙道“先去换身干爽衣裳。”
夜沉与夜霜上前呈上几件从刺客身上搜出的东西，“庄主，这些人用的都是江湖常见的兵器，看不出来历。但每具尸体上都有相同的刺青。”说着递过一张刚描下来的图样。
叶初年接过，那图案形状古怪，像是一条盘绕的怪鱼，鱼眼处点着一抹朱红。“这是……”她并未见过这个符号。
“让我看看。”斜靠在软枕上的谢慈忽然开口，声音带着伤后的沙哑。
叶初年将纸递到他面前。谢慈只看了一眼，脸色就变得苍白，他的右手猛地攥紧床沿。
“磐鱼纹，这是我谢家旁支三房私下里用的标记，专用于一些见不得光的勾当！”他几乎是从牙缝里挤出这这句话。
他抬起头，看向叶初年，眼中满是震惊和愤怒“三房主事的是我堂叔谢磬，我原以为他们只是贪财，在账目上做些手脚，克扣些银钱，没想到，他们竟想要我的命！”
叶初年看着那诡异的图案，又看向因激动而牵动伤口的谢慈，江南这潭水，比她想象的还要深，还要浑。
接下来的几天，谢慈一直被观墨按在房里养伤。其实按他的说法，这点小伤根本不算什么，但观墨看得紧，非要他完全康复才行。
“公子要是有个闪失，我该怎么向老爷夫人交代啊。”观墨整天把这句话挂在嘴边。
谢慈百无聊赖地在床上躺了七八天，好不容易才盼到船靠岸的这天。
在船上颠簸了半个月，客船终于缓缓靠上镜州码头。一股湿润温和的气息扑面而来，和北方干冷的冬天完全不同。
虽然也是冬天，但这儿的冷是带着水汽的凉，像细密的冰纱拂过脸颊，并不刺骨。码头上人来人往，热闹非凡。
脚夫们用软糯的方言吆喝着搬运货物，小贩在叫卖热乎乎的糕团汤面。空气里混着河水、食物和淡淡香料的味道。
放眼望去，没有北方冬天万物凋零的萧瑟。岸边的柳树虽然叶子落光了，细长的枝条依然柔柔地垂在水面上，衬着白墙黑瓦的民居，别有一番韵味。那些墙壁上斑驳的苔痕，透露出岁月的痕迹。
“郡主，这就是镜州了。”谢慈站在她身旁，语气里带着回家的熟悉感，还有一丝不易察觉的骄傲，“就算在冬天，也很美吧？”
叶初年深深吸了一口湿润清冷的空气，点了点头。船刚停稳，谢家早已等候的仆从和马车就井然有序地迎了上来。
“郡主一路辛苦了。”谢慈一边引路一边解释，“我在府邸附近的鉴心湖畔准备了住处，叫枕水阁，是谢家专门招待贵客的地方。那里安静安全，景色也不错，希望郡主喜欢。”
马车穿过繁华的街道，最后在一处看起来不太起眼的院落后门停下。但一进门才发现里面别有洞天。
枕水阁真是名副其实。
它不临街，后院直接挨着鉴心湖的支流，私密性很好。整座宅子是典型的江南园林风格，虽然现在是冬天，也能想象春夏时节的美景。
这里离谢府主宅只隔一条街，有什么动静谢家护卫马上就能赶到。夜沉几人仔细检查了四周，对这里的守卫布置和易守难攻的地形都很满意。
谢慈显然提前做了精心准备。屋里陈设雅致，用的都是紫檀、花梨木的家具，帐幔是江南最好的软烟罗。书房里文房四宝齐全，还备了不少新书。更贴心的是，连炭盆都用的是银丝炭，暖和又没有烟。
推开临水的窗户，能看到一条小乌篷船系在私家码头，对面是错落有致的民居。院子里的几株老梅开得正好，冷香浮动，和不远处谢府园林的景色相映成趣。
伺候的仆从都是精心挑选的，规矩很好，眼神清明，做事轻手轻脚，既周到又不会多嘴。
“郡主看看还缺什么，尽管吩咐管事。”谢慈诚恳地说，“这里安静，方便您休息，也方便我们商量事情。等您休息好了，我再正式安排您和家父家母见面。”
这番安排可谓滴水不漏，连最挑剔的清荷，面对这么舒适周全的环境，也暂时挑不出什么毛病。
“安排得这样周到，你快回去看看伯父伯母吧。”叶初年温和地说道，“等我稍作休整，便登门拜访。”
在枕水阁舒舒服服地歇了一整天，洗去舟车劳顿后，叶初年决定正式去谢家拜访。她先派人送了拜帖过去，收到热情的回音后，便带着清荷和夜霜出了门。
她今日特意换了身端庄得体的装束，既不会太过华贵，又恰到好处地彰显身份。至于夜沉几人，她另有安排。
“夜沉，你们四个不必跟着。立刻去和山庄在镜州的暗线会合，把目前掌握的谢家三房情报全部取来。让他们动用所有资源，暗中查清三房近期的动向、资金往来，还有没有和其他可疑人物接触。我要知道他们背后是不是还有人指使。”
“是！”夜沉四人领命后立即行动。安排妥当后，叶初年便带着清荷和夜霜，坐上谢家备好的马车，前往仅一街之隔的谢府。
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