就在这时，林嬷嬷的声音传来“岁岁，楚大人府上的马车到了，说是来接你回府。”
叶初年微怔，下意识地瞥了一眼窗外的天色，谈判并未持续很久。她随即了然，心底泛起一丝无奈，楚玉这是算着时间，迫不及待地来了。
谢慈自然也听到了，他眼中闪过一丝毫不掩饰的讶异与探究。
想了又想，他终究没能按捺住好奇心，身体微微前倾，压低了声音，语气中带着恰到好处的困惑与关切，“郡主，请恕允仁冒昧”他斟酌着词句，“您贵为郡主，也有皇上亲赏的府邸，为何会下榻于楚大人府上？而且”他顿了顿，目光看向叶初年，“前日在河边，以及此刻楚大人急切来接的模样，倒不似寻常关照，反倒，颇有几分形影不离、严防死守的意味？”
叶初年心中微微一凛，暗叹此人观察细致。他竟能从这寥寥数面中，精准地捕捉到她与楚玉之间那不同寻常的关系。
她面上却未显露分毫恼怒，迎上谢慈探究的目光，唇角牵起一抹浅淡而略带无奈的弧度，语气平和地解释道“谢公子果然心细如发。此事说来也简单，陛下念及楚大人前番为国遭难身中奇毒，余毒未清，特旨命我暂居楚府，以便随时照看调理，直至楚大人康复。此为皇命，亦是职责所在。”
她顿了顿，看着谢慈那并未完全信服，反而更显深思的眼神，知道这番官方说辞未必能完全打消他的疑虑。
但她不打算再多做解释，只是意味深长地看了他一眼，声音放得更轻，带着一丝半开玩笑半是认真的警告“至于楚大人为何如此，或许是因中毒一事心有余悸，格外依赖我这大夫吧。个中缘由，不便细说。不过，”她眸光微转，瞥向门口的方向，似笑非笑，“谢公子方才那番形影不离、严防死守的言论，在我面前说说便也罢了，切记莫要在楚大人面前提及。”
她故意停顿了一下，才慢悠悠地补充道，语气里带着调侃“小心被他那眼神给刀死。”
这带着几分俏皮话的形容，让谢慈先是一愣，随即联想到楚玉那冰冷阴沉、仿佛能洞穿人心的目光，顿时了然，不由失笑，连忙拱手“多谢郡主提醒，允仁谨记，绝不敢在楚大人面前妄言。”
谢慈立刻起身，“既然郡主另有安排，我便不多打扰了。后续事宜，我会让大管事与夏殇先生对接。”
叶初年颔首，起身告辞。
当她走出暗香阁，果然看见一辆马车安静地停在街角。
叶初年刚踏上马车，就对上了楚玉焦急的眼神，他挪了挪自己的身体，蹭到叶初年身边问“谈得可还顺利？”
“谢公子确实聪慧过人，提出的商路规划连我都未曾想到。”
楚玉眼神黯淡了几分，袖口银线绣的云纹被捏的变了形。他忽然将话题一转“今日陛下在朝堂上夸赞我了。”
“哦？怎么夸的？”叶初年眼底闪过笑意。
“说户部亏空理的清楚，新账目也建的明白。”
“我们楚大人这般能干，怕是要不了多久就能顺利擢升户部尚书啦。”她自然清楚这人哪是要说政绩，分明是摇着尾巴求夸奖。
叶初年注视着身旁的楚玉，这人天生就该立于朝堂之巅，即便重伤初愈，不过短短数日便能将积压的政务梳理得当。户部多年沉疴在他手中迎刃而解，新推的平抑物价之策更让市井焕发生机。
这般经世之才，合该位列三公。她精心铺就的拜相之路，终究要由他亲自去走。
而楚玉并不在意自己做出了多少成绩，他微微偏过头，露出绷紧的颈线“那些都不重要，我只是想告诉你，我比他更有用。”
她终于忍不住笑出声，伸手揉了揉他的脑袋。
果然从共感中体会到了楚玉温和愉悦的心情，“金豆豆，楚玉现在的情况是不是好多了？”
“对呀主人！楚玉现在对你的依赖在慢慢缓和，虽说还没有减少很多，但是他的焦虑已经好很多了，我们的成功指日可待啦！”
叶初年松了口气，看来对付这种病娇真是要松弛有度。
与谢慈的合作初步敲定后，事务便迅速推进。然而就在事情有条不紊的进行时，合作出问题了。
事情起源于一批由谢家先行发来、用于灵犀阁试制的顶级苏木。此木材活血止痛功效卓着，是南方名贵药材之一。
当这批苏木送到京郊药库时，叶初年恰好在场。她随手拿起一块，指尖触及其纹理时，便微微蹙眉。
重量略轻，且色泽虽看似深厚，在特定光线下却隐隐透出一丝不自然的呆滞，不如真正年份足够的苏木那般温润通透。
她不动声色，命人取来山庄库存的来自另一渠道的苏木对比，差异虽细微，却未能逃过她的眼睛，喊来药师进行分辨，众人细细查看之下都发现了其中的蹊跷。
她让药师分别用两批苏木煎煮药汤，并由山庄驯养的、对药性极其敏感的雪貂试药。服用山庄库存苏木汤剂的雪貂并无异常，而服用谢家送来那批苏木汤剂的雪貂，虽未出现中毒迹象，却显得有些躁动不安，药效的平稳度明显逊色一筹。
与此同时，负责监察各方消息的山庄暗线回报，近期江南药材市集上，出现了一批做工极其逼真的仿冒苏木，多以次等苏木用特殊手法染色，增重炮制而成，几乎可以假乱真，专骗外地大客商。
其流通渠道，隐隐指向谢家麾下几个不太安分的旁支所控制的铺面。
叶初年并未立刻兴师问罪，而是先让夏殇将对比试验的记录和暗线收集的情报整理成一份清晰的卷宗。随后，她派人去请谢慈，只说有要事相商，关乎合作根基。
谢慈来得很快，脸上还带着惯有的温润笑意，以为是要敲定某些合作细节。然而，当他在桌案前坐定，看到叶初年推过来的卷宗以及并排摆放的两份苏木样本时，笑容渐渐凝固在脸上。
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