卡拉斯从背后走上前来，他的呼吸在寒冷的空气中形成一团团白色的雾气。
“无论是什么，我们都需要休息和补给。”他简短地说，目光警惕地扫视着四周，“我们已经偏离主路太远了，再这样下去食物会不够。”
林安犹豫了一下，然后点了点头。
“去探查前方情况。但切记保持高度警戒，同时莫要节外生枝——贝洛、阿洛，你二人立即绕道侦察四周是否设有埋伏。”林安暗中催动神念，如退潮的海浪般将感知范围控制在百丈之内。
他必须谨慎：若这片荒僻之地真有隐居的修士大能，贸然探查必将构成亵渎；而倘若敌寇在此设下天罗地网，贸然释放全部神识只会惊动埋伏。
阿洛轻盈地点头，像一只无声的雪狐般滑向小屋方向。贝洛则拿出一个稀奇古怪的玩意，似乎是探测装置。
林安和卡拉斯则放慢脚步，将背上的雪橇——以及上面昏迷的比尔博士——小心地隐藏在一处雪堆后面。
“比尔的情况不太好。”卡拉斯低声说道，眼睛仍然盯着远处的炊烟，“他的体温忽高忽低，那些紫色伤痕...我从未见过这样的伤势。”
林安咬了咬牙。这种伤痕连奥陌陌都未曾见过。
卡拉斯沉默了一会儿，然后从怀中取出一个黑色的小物件——那是比尔博士给他的，据说是某种能量核心的碎片。“如果...如果博士撑不过去，我们至少要把这个带到冰川之眼。”
阿洛的脚步声从远处传来，轻得几乎听不见。“安全。看起来是一个废弃的猎人小屋，但烟囱里有烟——有人在那里。”
林安和卡拉斯交换了一个眼神，然后小心翼翼地拖着雪橇向小屋前进。
随着距离的缩短，他们能够更清楚地看到那座半掩在雪堆中的建筑——一间简陋的木屋，烟囱里确实冒着烟，窗户里透出微弱的光芒。
“可能是猎人，也可能是...其他什么。”林安压低声音说道，手已经按在了焱煌剑的剑柄之上。
贝洛摇摇头捣鼓着手中探测装置，轻声说道：“没有结界波动，也没有五宗的符文气息。更像是一个普通的避难所。”
当他们接近到足够看清小屋细节的距离时，木屋的门突然打开了。一个裹着厚重皮毛的高大身影走了出来，手里举着一把镶嵌蓝色神纹的弓弩瞄准他们。
“站住！”“那人用沙哑的声音喊道，“几位道友？来此作甚！”
林安举起双手，示意没有敌意。“我们是旅行者，遇到了暴风雪，同伴受了伤，且我等自身法力损耗过大，急需寻找一个安全的地方休息。”
那人眯起眼睛打量着他们，似乎是判断林安所言真假以及探查林安等人的修为境界，特别是躺在雪橇上的比尔博士。“受伤？看起来不轻啊。”
“只是暂时的。”卡拉斯上前一步，声音低沉而平稳，“我们不会给道友带来麻烦，只需要一个地方让同伴恢复体力。我们可以支付灵石报酬。”
那人犹豫了一下，然后点了点头。“进来吧。但别耍花样——我这屋里有些东西，可不是你们这些城里人能应付的。“
木屋内部比外表看起来要宽敞得多。中央有一个烧得正旺的核聚石炉，散发出温暖的热量，驱散了外面的严寒。墙上挂着各种神精宝料炼制的狩猎工具和奇怪的机械装置，角落里堆放着几个看起来像是自制能量电池的装置。
“我叫奥斯汀，荣耀匠师！”那人自我介绍道，放下猎枪后示意他们将比尔博士放在靠近火炉的一张简易床上，“你们是怎么惹上玄霜宗的？那帮家伙最近在这片区域搜查得很紧。“
林安简短地解释了他们的遭遇——当然，省略了关于比尔博士和镇魂金像的大部分细节。
“我们只是路过，但似乎被误认为是某个逃犯的同伙。”
奥斯汀哼了一声。“玄霜宗的人从来不分青红皂白。不过，此前我去荣耀城却听说，天启宗的那个少宗主...是在一次中死的，现在整个宗门都在疯狂报复。”
阿洛发现贝洛在观摩研究着奥斯汀的那些稀奇古怪的玩意，这可是荣耀匠师的作品。
阿洛也不由地好奇地打量着墙上的狩猎工具，随后问道：“那些是什么？看起来不像普通的捕兽夹。像是捕获巨型魔兽用的”
奥斯汀的表情微微一变，然后迅速恢复了正常。“哦，这些？只是我自己做的一些小玩意儿。”
他转移话题，“你们的同伴伤得不轻，我有一些魔兽冰原采摘的草药可以暂时稳定他的情况，但需要更专业的治疗。”
卡拉斯感激地点点头。“谢谢。我们也在寻找能治疗他的人——或者至少能告诉我们他伤势的人。”
奥斯汀皱眉看着比尔博士手腕上那些紫色的伤痕。“那些伤...看起来像是被某种异神的能量灼伤。我在极北深处见过类似的痕迹，那里...有些不该存在的东西。”
就在这时，比尔博士发出了一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的目光最初是迷茫的，然后逐渐聚焦，最终落在了卡拉斯的脸上。
“卡拉斯...贝洛”，博士的声音嘶哑得几乎听不清，“我们...成功了吗？”
卡拉斯立即俯下身，握住博士枯瘦的手。“是的，博士。我们暂时安全了。你现在感觉怎么样？”
比尔博士的嘴唇颤抖着，似乎在努力聚集力量。
“大僧正...他知道我发现了真相。”比尔博士的声音低沉而沙哑，仿佛每个字都带着血锈味，“早年在一卷《北极神朝志》残卷中，我窥见了大僧正的惊天图谋——那尊镇魂金像’根本不是护佑众生的佛宝，而是放大精神暗示的邪器！“
他枯槁的手指深深抠进床褥，指节泛白：“通过扭曲金像灵力，大僧正能将虚假记忆如瘟疫般植入北冥境所有生灵识海。更可怕的是...”
博士浑浊的眼球突然迸出精光，“那金像的灵力源头，竟是需要北极天庭失传的神皇后裔的血脉！”
房间骤然陷入死寂。博士布满血丝的眼睛扫视着四壁，仿佛大僧正的耳目就藏在梁柱之间：“我识破了他的图谋，却被那大僧正擒住...为求性命保全，只得假意归顺于他。”
“必须...必须前往冰川之眼...”博士突然抓住床沿，青筋暴起，“那里沉睡着破解一切的钥匙！亦是答案！”
“你出现幻觉了？”贝洛瞪大眼睛，“你知道这个老家伙在说什么吗？听起来像是某种阴谋论。”
卡拉斯眉头拧成川字。曾经担任过作为五宗长老之职的他，其袖中的手指正无意识摩挲着当年的长老令牌，他是略微知晓一些隐秘的。
林安闻言瞳孔微缩。大僧正这套“篡改记忆+神权统治“的路数，与犹神教何其相似？难道...那些降临此蜀中结界的犹神教探路者，手把手教的，亦或者他们的合作早就开始了吗？
与此同时，林安心中似乎觉察到比尔博士所言似有不妥，可一时半会他又说不出哪里不妥。
“大僧正此举，北冥五宗当真纵容？”林安不动声色地抛出疑问，目光在众人脸上逡巡。
比尔博士艰难转头望向卡拉斯和贝洛，浑浊眼底闪过一丝求助。卡拉斯会意，向林安微微颔首。贝洛赶紧打圆场：“这位可是你的救命恩人林玄道友！哦，对了，林安才是他的真名。要不是他...”
“林...林安道友。”比尔博士嘶哑着致谢，枯瘦的手掌微微发颤，“救命大恩...容当后报...”
“先说怎么救你。”林安按住博士肩头，注意到他颈侧那道诡异的紫黑色纹路正缓缓蠕动，“这伤...”
“大僧正的天娥铜跋...”博士每说一个字都像在撕扯脏腑，“大僧正与北冥五宗及那突然出现此界的犹神教达成了三方协议。
大僧正助他们入主祖神大陆，而与之对应则是北冥玄冰部洲此后归属大僧正的统辖，他想重现‘寂灭仙朝’！这蛊毒能化魂入血...”
他突然挣扎着支起身子，“极北另一处秘地——冰川之眼！据说当年有一艘当年北极天庭神族之人驾驶的飞碟坠落在冰川之眼之地！想要斩杀此中品天魔大僧正或许此处有答案。但要先去洛克城找尼奥——那个能推演遗迹的程序大师...”
“那些漠视生灵的畜生！”卡拉斯终于忍不住冷喝，手中的长剑隐隐发烫，魔剑士的火元素随着他的怒意闪烁着微芒。
“洛克城？“林安疑惑转头。他此刻终于觉察到比尔博士先前不妥之处了，那就是比尔博士十分笃定，埋葬这一切的‘钥匙’就在冰川之眼。莫非...
“东去两千里，仍属于玄霜宗管辖地界。”贝洛这时候插了一句，替比尔解释了一句。
比尔博士突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里竟夹杂着细碎金光。他颤抖着从示意卡拉斯取出那物，卡拉斯心领神会，从其怀中取出一枚冰晶令牌对着林安说道：“这就是先前与你所说的信物。”
比尔博士眼睛睁大了许多，继续说道：“此物可助你们见到尼奥。他手中有一件虚拟空间的演算至宝，传闻这件至宝能够检索并推衍出北冥玄冰部洲遗迹的一些线索。但是...与尼奥交易，代价不菲。”
阿洛则好奇地问道：“那尼奥大师...”
奥斯丁按住林安肩膀：“让他歇息吧。“
“明日启程。“林安转向奥斯汀，“烦请荣耀匠师备些补给。“见对方犹豫，又补道：“灵石好说。”
“玄霜宗...”奥斯汀皱眉，“那里可不太平。”
“我们必须去。”卡拉斯眼神如冰，“这不仅关乎北冥亿万生灵”
林安并未表态，但一切不在言语中。
他不是随意抛弃同伴和退缩之人，何况他的目标正是这极北之地，冰川之眼与寒冰洞窟同处极北。虽寒冰洞窟位置已经知晓，但具体信息知之甚少，如此考量不妨一探究竟。
比尔博士在昏沉中似乎听见了对话，突然竭力睁开双眼。卡拉斯会意地将手放在其手背上，比尔博士浑浊眼底闪过一丝慰藉，终于合上眼皮，呼吸渐趋平稳。
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